La Dragon, pionera en su tipo. Imagen: SpaceX

Hasta ahora, las misiones espaciales han sido mayormente cosa de entidades gubernamentales, instituciones académicas y de militares. Los altos costos y los altos riesgos que implica salir y regresar el espacio alejaron al sector privado a zonas más rentables de la aventura espacial, mayormente como proveedores de tecnología y servicios. Se esperaba que este panorama cambiara hoy sábado, con el lanzamiento del cohete espacial privado Falcon 9, propiedad de la empresa SpaceX, desde Cabo Cañaveral para poner en órbita a la cápsula no tripulada “Dragon” (también privada, propiedad de SpaceX), la que llevaría a la Estación Espacial Internacional suministros y tareas por hacer.

Pero cuando la cuenta regresiva llegó a cero y todos esperaban el inicio del despegue, los controladores de la misión (que no es tripulada) decidieron abortar el lanzamiento. Gwynne Shotwell, presidente de SpaceX, explicó que se había detectado lecturas de presión preocupantes en uno de los motores del Falcon 9, por lo que se consideró más apropiado detener el lanzamiento.

“No es una misión fallida” -aclaró Shotwell, explicando además que la cancelación es, precisamente, para evitar que la misión falle. NASA informó que, de arreglarse el problema técnico, se intentaría otro lanzamiento a mitad de la semana que viene.

El contrato entre la NASA y SpaceX (Space Exploration Technologies) es por doce misiones no tripuladas de este tipo, llamadas “de abastecimiento”, por las cuales la NASA pagará 1,600 millones de dólares (unos 133 millones por cada misión, sin duda el “delivery” más caro del mundo).

Como los transbordadores espaciales finalmente fueron dados todos de baja, tras 30 años de servicios, los únicos que podían dar este vital servicio eran los rusos, con sus naves Soyuz.

Una vez que la Dragon esté en órbita, le tomará cuatro días en hacer contacto con la Estación Espacial Internacional. Si bien lo podría hacer en mucho menos tiempo, la prudencia aconseja hacerlo lentamente, revisando cada instrumento y cada etapa ya que técnicamente es un proyectil con dirección a la Estación. Cualquier error o falla podría tener consecuencias graves para los astronautas que ahí viven.

Así, al cuarto día, el brazo robótico de la EEI deberá “pescar” a la Dragon y llevarla a la sección de descarga, un proceso ya rutinario para los astronautas, pero que será un nuevo ámbito de servicios para la empresa privada. La Dragon deberá estar atracada en la EEI por 18 días, tras los cuales será enviada de regreso, otro hito tecnológico que ninguna nave de factura privada ha realizado antes.

SpaceX se fundó el 2002 y actualmente su sede principal está en California. Le pertenece al empresario norteamericano Elon Musk, quien hizo su fortuna en una empresa de internet bien conocida por todos: Paypal.

Información de EFE. Edición y resumen de Sophimanía
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Imagen: NASA

Desde el satélite ruso Elektro-L, se han tomado unas excelentes imágenes de la Tierra de una singular belleza y nitidez. La cámara del satélite tiene 121 megapíxeles y es un aparato de mucha precisión pese a la distancia de 36,000 kilómetros. Con estas tomas ha superado ampliamente a las vistas tomadas en 1972 por el Apollo 17, del planeta completo. Los medios del mundo han sido conquistados por la foto y la denominan “la imagen definitiva de la Tierra“.

La fotografía captada muestra el contraste entre el suelo y el mar, además de la nubosidad de la atmósfera y sus hermosos paisajes. Las imágenes muestran cuatro tipos de onda de luz y la Tierra aparece con sus zonas de vegetación de coloraciones naranja, debido al efecto infrarrojo. Para esta toma, se utilizó una cámara especial que tiene una resolución de un kilómetro por píxel para el espectro visible y de cuatro kilómetros para el espectro infrarrojo. Toma fotos cada 30 minutos y cuando hay algún evento especial puede tomarlas cada 15 minutos, a una velocidad de transferencia de 16,36 megabits por segundo.

El Electro-L se lanzó en enero del 2011 del cosmódromo de Baikonur. Su objetivo es hacer pronósticos de tiempo a nivel regional y mundial, informar sobre el estado de los océanos, el campo magnético de la Tierra y la ionósfera. Las potencias espaciales han estado en competencia siempre para llegar más lejos, pero también para ver quién logra los mejores documentos fotográficos del planeta que habitamos.

La NASA toma fotografías todos los años. La primera toma la hizo el 7 de diciembre de 1972 la tripulación del Apolo 17, a una distancia de 45,000 kilómetros de la Tierra, y desde entonces lo hace siempre. En la primera ocasión los astronautas se encontraban en una posición favorable respecto al Sol, y la Tierra se pudo ver completamente iluminada ante ellos, cuando estaban a cinco horas rumbo a la Luna. Al verla les pareció una ‘canica azul’, y ese nombre le pusieron a la serie de fotografías, Blue Marble, que ha maravillado a todos los que la han visto.

Los dirigentes de la agencia espacial rusa han tenido contratiempos en algunas de sus misiones, pero ahora se muestran orgullosos por el buen resultado obtenido. Cabe aclarar que las fotografías que algunas agencias y la NASA difunden, generalmente son tomadas uniendo varias imágenes. Eso no sucede con la instantánea del Electro-L, aunque después sí se usaron varias imágenes en alta definición para armar el vídeo que representa el movimiento en el espacio.

Información de ElMundo.es. Resumen de Sophimanía

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Imagen: idw-online.de

GREGOR, es el nombre del telescopio más grande de Europa y el tercero en el mundo. Después de estar en desarrollo durante 10 años, el telescopio alemán ha dado inicio a sus operaciones en el Observatorio del Teide del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). Su destino es mirar a las estrellas como el sol, y estudiarlas con una precisión minuciosa y sin precedentes.

Su funcionamiento coincide con un año en que se están dando intensas tormentas solares. Los investigadores del IAC indican que el nuevo telescopio ayudará a comprender mejor los fenómenos como el que está afectando ahora a la Tierra, daña a los satélites y otros equipos que dependen de su energía.

GREGOR tiene un sistema de óptica que se adapta a las turbulencias y compensa las distorsiones. Su diseño obedece a la necesidad de hacer observaciones de la fotósfera solar (zona de donde procede la luz y el calor que recibe la Tierra) y la cromósfera, por encima de la anterior. Adicionalmente, el telescopio permitirá la observación de ‘soles distantes’ comprobando si sus ciclos son como los de nuestro sol.

El GREGOR tiene un techo que se abre para que el viento circule y evite el calentamiento de la estructura y de los espejos. Su diseño abierto tiene una arquitectura muy estable en su aspecto mecánico, para eliminar las vibraciones del viento. La luz que capta el aparato se distribuye hacia varios instrumentos.

Por ejemplo, tiene un sistema de imagen que registrará observaciones de la superficie solar en diversas longitudes de onda. Los diseñadores del Kiepenheuer-Institut für Sonnenphysik en Friburgo con la colaboración de otras instituciones alemanas y checas, y construido por un consorcio alemán, esperan que las imágenes presenten una extraordinaria riqueza de detalles.

Información de ElMundo.es. Resumen de Sophimanía

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Arriba, foto del fenómeno visto en Arquipa. Abajo, foto de archivo del efecto creado por un avión jet. Imagen: Perucool

Entre las cinco y seis de la tarde de hoy jueves 17, en los distritos arequipeños de Cayma, Cerro Colorado y La Joya, se pudo observar en el cielo una estela luminosa anaranjada, la que fue fotografiada y luego difundida por las redes sociales.

Aunque la primera hipótesis que surge al observar las fotos es que se trataría de un meteorito, no se estableció lugar de impacto, ni se escuchó una explosión ni se sintió ningún temblor o actividad sísmica alguna, fenómenos que suelen acompañar el impacto de un meteorito de esas magnitudes.

En agosto del 2011, Canal N difundió un video, grabado por una persona particular en el Cusco, que mostraba una estela, aparentemente de fuego, cortando el cielo de la tarde.

Parecía también un meteorito cayendo sobre territorio peruano, un fenómeno poco frecuente de ser visto y grabado, pero natural después de todo. Lo cierto es que tras el avistamiento y grabación, tampoco se escuchó ninguna explosión, ni se encontró el lugar del impacto ni se registró ningún temblor.

Lo que transmitió Canal N en agosto, grabado en el Cusco. Video: Canal N

Lo más probable entonces, a decir de los expertos, es que en ambos casos no se trató de un meteorito, sino de un fenómeno óptico producido por el vuelo de un avión, tal como muestra la fotografía.

Al respecto de la noticia de hoy, vía RPP, el ingeniero José Díaz Rodríguez, director del Instituto Geofísico de la Universidad Nacional de San Agustín de Arequipa, opinó que se trató del resplandor provocado por los aviones jet que salen y aterrizan en la base aérea de La Joya.

“Pienso que esto ha sido una reacción de los aviones a propulsión que tenemos en la base de La Joya” dijo a la radio local.

Enlaces relacionados
Canal N difunde video de aparente meteorito

Sophimanía con información de RPP
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Imagen: mateo1026.blogspot.com

De acuerdo a estudios de la NASA, hay unos 4,700 asteroides que son potencialmente peligrosos para la Tierra. Los datos provienen de la sonda WISE, que evalúa el cosmos con su luz infrarroja, según informó la agencia espacial estadounidense, luego de analizar la población de los asteroides que pueden ser potencialmente peligrosos para nuestro sistema. Estos forman parte del grupo más grande de cuerpos celestes cercanos a la Tierra y su tamaño les permite resistir el paso de la atmósfera y causar daños si cayeran en nuestro planeta.

Los resultados que hoy comentamos fueron trabajados por el proyecto NEOWISE, que estudió la luz infrarroja de 107 asteroides cercanos a la Tierra, para hacer predicciones sobre todo el conjunto. De acuerdo a la NASA estos asteroides tienen un diámetro mayor a 100 metros. Del 20 al 30% de estos objetos ya han sido localizados.

“Hemos hecho un buen comienzo en la búsqueda de aquellos objetos que realmente representan un peligro de impacto con la Tierra“, comentó Lindley Johnson, responsable del programa de Observación de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA. “Tenemos que encontrar muchos y se necesitará un esfuerzo concertado durante las próximas dos décadas para encontrar a todos los que podrían causar graves daños o ser destino de las misiones espaciales del futuro” afirmó.

Los nuevos estudios sugieren que hay casi el doble de asteroides potencialmente peligrosos de los que se pensaba antes y que se ubican en órbitas de “menor inclinación”, y que están más alineados con el plano de la órbita de la Tierra.

La sonda WISE dio inició al trabajo con luz infrarroja el 14 de enero de 2010, luego de un mes de ser lanzada al espacio desde Vandenberg, base de la Fuerza Aérea de EEUU en California. El programa debe detectar asteroides en el sistema solar, y además la sonda tiene el encargo de observar las galaxias que se encuentran a millones de años luz de la Tierra.

Información de Efe. Edición y resumen de Sophimanía

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Imagen: Internet

Una peruana de 23 años, Rosa Ávalos, se ha convertido en la primera graduada en Ingeniería Aeroespacial de esta nacionalidad y de toda Latinoamérica. Luego de haber ganado una beca de estudios en la Universidad Virginia Tech de Estados Unidos, se ha graduado y ahora viajará a Florida para trabajar en la NASA.

Desiderio Chumpitazi, tío de Rosa Ávalos, comenta que ella nació en Chilca y que su vocación se fue dando, desde muy pequeña, influenciada por los constantes avistamientos de ovnis que se dan en ese distrito limeño.

En la ceremonia de graduación fue felicitada por la esposa del presidente norteamericano Barack Obama, junto al resto de sus compañeros. Luego estuvo a su cargo de dar el discurso de graduación, para lo cual fue seleccionada por haber destacado en los estudios.

El mensaje principal de la nueva ingeniera Rosa Ávalos, fue que los jóvenes nunca abandonen sus sueños. Ella gracias a su esfuerzo y el apoyo de su familia, logró concretarlos y ahora son una realidad. Toda su familia, abuelos y tíos están felices y más aún con el anuncio del pronto matrimonio de Rosa con su novio.

Información de América Televisión. Resumen de Sophimanía

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Imagen: globedia.com

Uno de los principales aportes de Europa al Telescopio Espacial James Webb (JWST), está listo para ser enviado a los EEUU. Se trata del Instrumento Infrarrojo Mediano (Miri por sus siglas en inglés) que proporcionará información clave mientras el observatorio, que costó 9 mil millones de dólares, trata de identificar la primera luz de estrellas en el Universo. Los resultados de las pruebas realizadas en el Laboratorio Rutherford Appleton, en el Reino Unido, acaban de recibir el visto bueno para que el Miri pueda viajar a Estados Unidos.

El James Webb, considerado como el sucesor del Hubble, será lanzado en 2018. Estará equipado con un espejo primario de 6.5 m (más del doble que el espejo principal del Hubble), y un escudo del tamaño de una cancha de tenis para proteger su visión sensible del calor y la luz fuerte del sol. El observatorio estará encargado de rastrear los primeros objetos luminosos del cosmos, las agrupaciones de la primera generación de estrellas que irrumpieron en la vida.

Para ello, hará uso de sus detectores infrarrojos, con los que podrá mirar más profundamente en el espacio que el Hubble y más atrás en el tiempo, hasta un período de más de 13 mil millones de años, prácticamente la edad del universo, es decir el momento en que el Big Bang ocurrió. “Miri tiene un papel muy especial, ya que será el instrumento que determinará cuáles de los objetos hallados son de primera luz. Sólo Miri nos puede dar esa confirmación”, explicó el investigador principal del proyecto en Reino Unido, Gillian Wright.

Este observatorio espacial es un proyecto de cooperación entre las agencias espaciales de EEUU (NASA), Europa (ESA) y Canadá (CSA). Europa está proporcionando dos de los cuatro instrumentos del telescopio y el cohete Ariane para ponerlo en órbita. Miri es sin duda el más versátil de los cuatro instrumentos, con un rango mucho más amplio de longitudes de onda detectables que sus pares (5-28 micras).

Fundamentalmente, se trata de un sistema de cámara que produce imágenes del cosmos, pero también lleva un coronógrafo para bloquear la luz procedente de objetos brillantes, y así ver más fácilmente los objetivos como planetas que orbitan sus estrellas. Además, tiene un espectrógrafo que corta la luz en sus componentes de colores para que los científicos puedan discernir algo de la química de los fenómenos lejanos.

Miri es un diseño complejo, y funcionará a menos de 266 grados centígrados. Este estado gélido se requiere en los detectores del instrumento para distinguir las más débiles fuentes infrarrojas. El hardware para Miri ha sido desarrollado por los institutos y empresas de toda Europa y América, y el trabajo de sacar todos los elementos juntos y el montaje del sistema final ha tenido un liderazgo científico y de ingeniería en el Reino Unido.

Información de BBC News. Traducción y resumen de Sophimanía

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Arqueólogo William Saturno y su descubrimiento. Imagen: universetoday.com

En marzo, en Sophimanía publicamos una noticia que explicaba que lo que se conoce popularmente como “la profecía maya del fin del mundo” no era tal, sino la invención, hecha en 1975, de un escritor norteamericano de la Nueva Era, Frank Waters.

La fantasía de Waters se basó no en el famoso calendario, sino en el llamado “Monumento 6 de tortuguero“, un texto jeroglífico maya que simplemente señala que en diciembre del 2012 termina un ciclo y comienza otro, exactamente como ahora decimos del 31 de diciembre de cualquier año, década, siglo o milenio.

Un poco antes, otros expertos en cultura maya ya habían señalado que la tradición que se preocupa por “el fin del mundo” pertenece a la cosmovisión judeo cristiana -traída por los misioneros europeos durante la Conquista-, donde el tiempo es lineal y las eras tienen una finalidad, no a la cosmovisión maya, donde el tiempo es cíclico, sin un sentido o finalidad específicos.

Para terminar de rematar esta absurda moda de la “profecía del fin del mundo“, el hallazgo reciente de un calendario maya más antiguo, en Guatemala, por parte de arqueólogo estadounidenses, pone de manifiesto la falta de base arqueológica y antropológica para estas afirmaciones alarmistas. Data del siglo IX y fue encontrado en las ruinas de Xultun, el mismo lugar donde fueron halladas las primeras pinturas rupestres de la cultura maya.

Según los jeroglíficos encontrados en este calendario, el actual ciclo durará unos siete mil años más. Las tablas astronómicas encontradas contienen cuatro largas cifras que representan un ciclo llamado baktun en idioma maya, que dura hasta 2,5 millones de días. También se pueden ver símbolos de color negro que corresponden a Marte y Venus, además de los eclipses lunares.

Símbolos superpuestos de color rojo serían notas y correcciones a los cálculos preliminares, explicó el doctor William Saturno, de la Universidad de Boston.

El único efecto positivo de la leyenda del fin del mundo maya es el incremento del turismo en las zonas arqueológicas de esta cultura milenaria y los respectivos beneficios económicos para sus actuales habitantes.

Cabe insistir que ni los mayas ni ninguna otra cultura ha tenido o tiene la habilidad de predecir el futuro con el grado de aproximación que las leyendas urbanas o mediáticas le atribuyen a las llamadas “profecías”. Lo que los humanos podemos hacer son “hipótesis informadas”, basadas en datos científicos sobre la probabilidad de alguna gran catástrofe como la caída de un meteorito, el cambio climático o la aparición de alguna enfermedad mortal. Y aún así, sólo se tratará de hipótesis aproximadas. Nunca de certezas y menos sobre fechas específicas.

En ese sentido, aún si los mayas hubieran dicho claramente que el mundo se acabaría en diciembre de este año, tampoco habría motivo de preocupación, pues se trataría sólo de una tradición cultural, sin base científica, que sólo podría convertirse en realidad en el caso de una muy improbable coincidencia.

Información de BBC News. Traducción y resumen de Sophimanía

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Imagen: collectspace.com

La empresa SpaceX, anunció que enviará el primer vehículo privado que intente llegar a la Estación Espacial Internacional (ISS por sus siglas en inglés) el próximo 19 de mayo. El lanzamiento de la nave, a la que bautizaron como ‘Dragon’, estaba previsto inicialmente para el pasado 7 de mayo, pero fue pospuesto para ultimar algunos detalles técnicos.

“Después de las revisiones adicionales y discusiones entre SpaceX y los equipos de la NASA, estamos en condiciones de proceder hacia este importante lanzamiento. Hay algunos temas por resolver, pero estamos dispuestos a apoyar a SpaceX para su nueva fecha de lanzamiento del 19 de mayo“, confirmó William Gerstenmaier, administrador asociado para Operaciones y Exploraciones Humanas de la agencia espacial norteamericana.

El año pasado, la NASA dio por culminado su programa de transbordadores luego de tres décadas. Este programa sústentó la construcción, reabastecimiento y cambio de tripulaciones en la ISS, un proyecto en el que participan 16 países y que tiene un costo superior a los 1,000 millones de dólares. El transporte está a cargo actualmente de las naves rusas Soyuz, mientras EEUU espera que empresas privadas culminen la fabricación de nuevos vehículos espaciales para retomar lo vuelos.

SpaceX será la compañía pionera en enviar al espacio un vehículo en esta nueva etapa, usando el cohete Falcon para poner a órbita a Dragon, una nave diseñada para transportar carga y pasajeros. Esta es la segunda postergación del lanzamiento, pues la primera fecha tentativa fue el 30 de abril pasado, desde la base de Cabo Cañaveral.

Si esta misión tiene éxito la nave Dragon será usada oficialmente, para el transporte de carga en una primera etapa, y después para llevar a los astronautas hasta la ISS en vuelos de ida y vuelta.

Información de Efe. Edición y resumen de Sophimanía

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Imagen: bogley.com

Dan Burbank y Don Pettit, astronautas de la NASA acompañados del europeo Andre Kuipers, tomaron centenares de fotografìas en los últimos meses desde la Estación Espacial Internacional. Con este material se está produciendo un vídeo de alta velocidad que se conoce como un ‘time-lapse‘.

Con esta operación los astronautas han convertido la estación en un increíble estudio fotográfico. Han logrado tomar instantáneas de varios fenómenos magnéticos y físicos de la tierra, desde una distancia de 340 km de altitud. La gran actividad solar ha producido auroras durante el invierno, una aurora austral sobre el Océano Índico y otra boreal, al norte de Canadá.

El fenómeno se ha producido debido a un chorro de magnetismo procedente del sol, luego de chocar y rebotar en la ionosfera,  cerca de los polos. En los videos, se pueden apreciar las luces de ciudades europeas y de Oriente Medio, así como las de  ciudades norteamericanas, de una costa a la otra. En el recorrido orbital sobre la tierra capturaron en sus lentes varias tormentas en el continente africano y sus costas.

Un aspecto resaltante de este vídeo es la aparición del cometa Lovejoy, que hace un pequeño cameo. En diciembre del año pasado se hizo popular entre los científicos por sobrevivir en su camino suicida hacia el sol.

Uno de los astrofotógrafos, Pettit Kuipers, sigue en órbita en otra misión. Seguramente pronto nos sorprenderá con nuevos materiales procedentes de este estudio singular.

Información de ElMundo.es. Resumen de Sophimanía

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Imagen: IPA

Las órbitas de los astros alrededor de un centro no son perfectamente circulares sino elípticas. Eso significa que la órbita de la Luna alrededor de la Tierra, por ejemplo, tiene un momento en que está un poco más lejos de nosotros, circunstancia que se conoce como “apogeo“, y otro momento en que está un poco más cerca, algo llamado “perigeo“.

Pues bien, la Luna está en perigeo en estos momentos. Pero no sólo eso, también coincide con que estará llena y en que el momento de máximo acercamiento será de noche. La mezcla de estos tres factores (perigeo, Luna llena y noche) nos prometen esta noche a los peruanos y otros habitantes del hemisferio sur una Luna realmente espectacular: 14 por ciento más grande de lo habitual y 30 por ciento más brillante.

La cita es hoy, cinco de mayo, a las 10.36 de la noche. Y basta mirar el cielo. El cuarto factor, el clima de Lima, resulta más impredescible. Si decide no interponerse, los astrónomos prometen un hermoso espectáculo.

Si piensa observar la Luna con un telescopio, recuerde que la luz que vemos en ella es la que refleja, como un espejo, del Sol. En tal sentido hay que tener algunas precauciones como no verla por mucho rato y usar un filtro azul, que normalmente viene con los lentes de los telescopios y que atenúa un poco la acción perniciosa de los rayos solares.

Cabe resaltar también que este fenómeno es perfectamente natural y que no está asociado a temblores ni desgracias de ningún tipo. Es, simplemente, algo bello qué observar y recordar.

Pablo Vásquez para Sophimanía con información de Instituto Peruano de Astronomía

Imagen: laaventuradelaciencia.blogspot.com

Nuevos detalles sobre la composición del gigantesco asteroide Vesta fueron revelados por la sonda espacial Dawn de la NASA. Este cuerpo celeste contiene grandes cantidades de hierro y manganeso a temperaturas de -10 y -100 grados celsius, además de nuevos indicios sobre su estructura interna. Esta nueva información fue presentada la semana pasada en la reunión de la Unión Europea de Geociencias en Viena.

El asteroide fue fotografiado por la sonda espacial a unos 680 kilómetros sobre su superficie, y mostró gran variedad de minerales compuestos por hierro y manganeso, similares a los que están presentes en las rocas de la Tierra. Estas imágenes también revelaron los vestigios de posibles choques contra deshechos del espacio.

Harald Hiesinger, uno de los autores de este estudio, declaró que “con este hallazgo, se podrá estudiar la variedad de mezclas de roca que componen la superficie de Vesta en gran detalle”.

Por otro lado, las imágenes captadas por Dawn mostraron bandas de minerales en el cráter Tarpeya, específicamente en las laderas del cráter. Además, hay evidencias de contaminación por rocas espaciales que bombardean el asteroide, en las capas mas superficiales de este.

Las capas menos expuestas, sin embargo, aún conservan la mayoría de sus características originales. Respecto a este punto, la NASA explicó que los “frecuentes deslizamientos de tierra en las laderas de los cráteres han puesto de manifiesto otros minerales patrones ocultos”, en Vesta.

Información de Europa Press. Resumen de Sophimanía

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Imagen: Internet

Irma Aracely Quispe Neira es una peruana poco común, pues trabaja nada menos que en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Maryland, EEUU. Se desempeña específicamenbte como responsable de controlar y comandar el satélite LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter), que monitorea la Luna las 24 horas del día y envía información a la Tierra. Esta compatriota, de 31 años, también puede crear aplicaciones de software y diseñar sistemas eléctricos para las misiones espaciales, características que la posicionan como una de las ingenieras hispanas con más potencial del centro.

Quispe Neira, habló sobre su trabajo con el diario El Comercio. “Mis investigaciones responden a una exigencia científica y al compromiso afectivo que tengo con el Perú. Estoy preocupada por la alarmante situación de los nevados peruanos, pero también por el descongelamiento de los Alpes europeos”, señaló. Una de sus metas es ser parte de una misión satelital orientada a la observación de los glaciares tropicales y su relación directa con el calentamiento global.

“Yo estoy siguiendo una maestría en el Capitol College con el apoyo de la NASA. Los resultados serán cruciales, pues el estudio ayudará a determinar el nivel actual de descongelamiento en una de las capas de hielo del Quelccaya. Es vital entender que la referida capa de hielo provee de agua a comuneros como recurso primario de sobrevivencia. Las proyecciones iniciales apuntan a que en 2032 el nevado estará totalmente descongelado”, agregó.

Indicó sobre el calentamiento global, que si bien no puede detenerse, las imágenes de la NASA ayudan a tener mediciones exactas y controlar los efectos que este pueda tener en el futuro cercano. “Creo que en el Perú hasta el momento no se ha utilizado data satelital a alta resolución para este tipo de estudio. La tarea es grande y se necesita con urgencia entender que este fenómeno es irreversible, pero que puede ser tratado con responsabilidad y compromiso”, concluyó.

Por otro lado, Quispe Neira pidió más apoyo para los profesionales jóvenes del Perú y mayor promoción de los programas de especialización en el exterior. Su trabajo de investigación sobre las capas de hielo del Quelccaya concluirá el próximo año.

Información de El Comercio. Resumen de Sophimanía

Artículo original y completo (es castellano) así

Imagen: newsfeed.time.com

Un grupo de alumnos de escuelas secundarias de Bishop, California, lanzó un ave de goma al interior de la tormenta de radiación solar más intensa que se haya registrado desde el año 2003, en marzo pasado. Para enviarla usaron un globo de helio a una altura de 36.576 metros, donde estuvo expuesta a protones solares de alta energía. El ave de goma fue bautizada como Camilla (Camila, es castellano).

“Equipamos a Camilla con sensores para medir la radiación”, explicó Sam Johnson de 16 años, del grupo de alumnos de Earth to Sky, asociación interinstitucional para la investigación espacial. ”En el punto más alto del vuelo, la carga útil superó el 99% de la altura de la atmósfera de la Tierra”, agregó.  A partir de esta experiencia Camilla se ha hecho popular entre todos los entusiastas del espacio, es la mascota del Observatorio de Dinámica Solar de la NASA. ya tiene más de 20 mil seguidores en la redes sociales, con los que se ‘comunica’ por intermedio de su ‘cuidador’, Romeo Durscher, de la Universidad Stanford.

“El viaje de Camilla a la estratósfera nos dio una oportunidad para hablar a miles de personas sobre la tormenta de radiación”, aseguró Durscher. En la parte exterior de su traje espacial Camilla llevaba un par de placas de radiación, similares a las que usan los técnicos en medicina y los trabajadores de las centrales nucleares para calcular las dosis. La hoy famosa ave de goma hizo en total dos vuelos, el 3 y 10 de marzo, en pleno apogeo de la tormenta, para que los alumnos pudieran hacer las comparaciones del caso.

Durante el primer vuelo, Camilla pasó 90 minutos en la estratósfera hasta que el globo explotó, como estaba previsto, y luego cayó en paracaídas con toda la carga útil inicial. Esta consistía en cuatro cámaras, un termómetro criogénico y dos rastreadores GPS. También se incluyeron siete insectos y dos docenas de semillas de girasol para poner a prueba su respuesta a un viaje hacia el espacio cercano.

En el segundo viaje el ave voló hacia el interior de la tormenta, que tuvo una fuerza tal, que las partículas que golpearon la atmósfera depositaron en tres días el calor suficiente para dar energía eléctrica a cada hogar de Nueva York durante dos años. “El perfil del segundo vuelo fue prácticamente idéntico al primero; perfecto para nuestro experimento”, añadió Johnson. “Recuperamos la carga útil de un sitio de aterrizaje, cerca de Deep Springs, en California”, concluyó.

Finalmente, los alumnos plantaron las semillas de girasol para analizar los efectos de la radiación en las flores, comparadas con otras normales. También disecaron los insectos, de los cuales ninguno sobrevivió, junto a otros usados antes en experimentos similares. Por otro lado, las placas de radiación de Camilla fueron enviadas a un laboratorio comercial para los análisis del caso. Los jóvenes no descartaron enviar al ave de goma en un próximo viaje de investigación, dependiendo de los datos que arrojen las pruebas.

Información de Ciencia@NASA. Edición y resumen de Sophimanía

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Tras su reingreso a la Tierra, los cosmonautas se aclimatan al cuidado del equipo de rescate. Imagen: lavoz.com.ar

El módulo de descenso de la nave rusa Soyuz TMA-22 logró un aterrizaje exitoso en las estepas de Kazajistán, y trajo de regreso a la Tierra a tres astronautas, según informó el Centro del Control de Vuelos (CCVE) de Rusia.

Los tripulantes de esta cápsula son los cosmonautas rusos Antón Shkáplerov y Anatoli Ivanishin, además del astronauta estadounidense Daniel Burbank, quienes hicieron el viaje de retorno desde la Estación Espacial Internacional (ISS) y tocaron tierra a unos 100 kilómetros al noreste de Arkalyk.

Los mismos tres tripulantes de la Soyuz TMA-22 viajaron al espacio en esta cápsula el pasado 14 de noviembre y tardaron dos días en llegar a la plataforma orbital.

Su misión en la ISS consistió en realizar una caminata espacial, además de otras tareas menores. El momento más difícil durante su estancia en la estación  fue cuando un fragmento de satélite chino estuvo cerca de impactarla y los astroanutas tuvieron que guarecerse dentro de su nave.

Tras su partida, solo quedan tres tripulantes en la ISS, el ruso Oleg Kononenko, el holandés André Kuipers y el estadounidense Donald Pettit. La Estación Espacial Internacional es un proyecto que costó 100,000 millones de dólares y cuenta con la participación de 16 países.

Información de Efe. Edición y resumen de Sophimanía

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Imagen: Andina

Perú lanzará un microsatélite al espacio, con la finalidad de registrar imágenes encriptadas de alta resolución y captar información sobre los fenómenos atmosféricos y lo que los origina. Esto como parte del proyecto conjunto que vienen desarrollando expertos de la Universidad Nacional de Ingeniería (UNI) y de la Universidad Estatal del Sur Oeste de Rusia (Uesor) desde agosto pasado.

El equipo de científicos espera poner este dispositivo en órbita a finales del año 2013. “Aparatos cósmicos como éste no se han producido en otro país de Latinoamérica. Por eso, nuestro satélite peruano-ruso será el primero de su clase en ser lanzado al espacio”, declaró Nikolay S. Frolov, representante de la citada universidad rusa.

El científico dijo además que la construcción de este microsatélite es el primer paso de la era cósmica del Perú, y que utilizarán un modelo mejorado y más resistente a los fenómenos del espacio exterior que los ya existentes. Se trata de un modelo hexagonal que será el prototipo base para la construcción de otros aparatos similares en países vecinos. Cabe mencionar que previamente se produjeron dos satélites de forma rectangular en Rusia y Estados Unidos.

El envío del microsatélite al espacio se llevará a cabo desde la agencia rusa Roskosmos y el entrenamiento de los cosmonautas encargados de su lanzamiento también será en ese país, sin embargo Frolov aclaró que el aporte científico de los especialistas peruanos es esencial para el éxito del proyecto. “Nosotros tenemos una frase rusa. Decimos que las personas, los cuadros científicos son los que resuelven todo. Y aquí en Perú realmente tienen los especialistas que pueden resolver las tareas propuestas”, agregó.

El microsatélite UNI-Uesor mide unos 35 centímetros de arista y orbitará a unos 350 kilómetros por encima de la Tierra, por un lapso de entre seis meses y un año, soportando temperaturas de hasta 200 grados . Sobre el tema el director de la UNI, Aurelio Padilla, explicó que el dispositivo podrá capturar imágenes de alta calidad que servirán a los sectores de la industria, agricultura, meteorología y otros del país.

Información de Andina. Edición y resumen de Sophimanía

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Imagen: philosophyofscienceportal.blogspot.com

Uno de los fundadores de Google y otros magnates de la tecnología han anunciado que unirán fuerzas  para extraer minerales de los asteroides. Para este fin crearán una empresa llamada Planetary Resources.  La idea, que roza con la ciencia ficción,  es tratar de explotar comercialmente los minerales que hubiera en dichos asteroides, como oro, platino o metales raros.   Se prevé usar naves robóticas para extraer combustibles para los cohetes y diversos minerales valiosos de las rocas que pasan cerca de la Tierra.

Los empresarios piensan que podrán contar con su propia estación espacial de aprovisionamiento para el año 2020. En los primeros 18 a 24 meses se piensa lanzar el primero de una serie de telescopios para realizar la búsqueda de asteroides explotables. Al parecer la extracción de riquezas de esos cuerpos celestes es mucho más accesible con el uso de las tecnologías actuales. Y comentan los emprendedores, que estas operaciones tendrían muchas repercusiones benéficas para la humanidad y generará una actividad económica de varias decenas de miles de millones de dólares anuales.

Por ejemplo, se podrá explotar las fuertes concentraciones de metales raros que están presentes en los asteroides, y ponerlos a disposición de la  creciente población del planeta. Un asteroide de 500 metros de largo contiene una cantidad de platino que equivale a todo el metal extraído en la Tierra en toda su historia.

“Muchos de estos metales y minerales que son raros en nuestro planeta, se hallan en cantidad casi ilimitada en el espacio”, subrayó Peter Diamandis, cofundador y copresidente de la Fundación X Prize. “Al tiempo que el acceso a estos metales crece, no sólo el costo de muchos equipamientos -desde microcomponentes electrónicos hasta baterías- bajará, sino que también van a surgir nuevas aplicaciones”, comentó.

Los asteroides que pasan cerca de la Tierra son ricos en agua y pueden servir como “una suerte de oasis” de apoyo a las expediciones de exploración espacial lejanas, brindando agua y los combustibles necesarios. Estos “tanques de agua” van a revolucionar la exploración espacial y los viajes al espacio serán mucho más baratos, estimó Eric Anderson, el otro cofundador y copresidente de la compañía. “Más allá de la función esencial del agua para la vida, también se puede separar el oxígeno y el hidrógeno que la constituyen, el primero permite respirar y el segundo sirve de combustible para los motores de las naves” , explicó.

Los científicos has recibido la idea con diversas reacciones, unos con entusiasmo y otros con escepticismo. Estos últimos consideran el proyecto como muy caro, osado y difícil, ya que una misión espacial puede costar 1,000 millones de dólares. Pero los empresarios que presentaron el proyecto ayer en Seattle, EEUU, tienen antecedentes de lograr grandes ganancias con proyectos espaciales.

Anderson y Diamandis promovieron la idea de vender viajes espaciales a los turistas, y una empresa de Diamandis ofrece vuelos en aviones con momentos de ingravidez. Entre los participantes y asesores de Planetary Resources están el director general de Google, Larry Page, su director ejecutivo, Eric Schmidt, y el cineasta James Cameron (“Titanic”).

Información de Reuters. Traducción y resumen de Sophimanía

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Imagen: Ruslentanews.ru

Unos microorganismos encontrados recientemente en la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) podrían representar un peligro para la estructura de su plataforma orbital, según indicó el vicepresidente de la Academia de Ciencias de Rusia, Anatoli Grigóriev.

“La vimos en la estación (soviética) Mir y ahora la vemos en la ISS: la acción nefasta de la microflora en la estructura de la plataforma”, dijo al respecto Grigóriev. Estos microbios “dañan no sólo el metal, sino también los polímeros, por lo que pueden ser la causa de desperfectos técnicos”, explicó el científico a la agencia Efe.

Grigóriev añadió que estos microorganismos soportan condiciones ambientales extremas, pues según las pruebas a las que los sometieron en el casco exterior de la ISS, estos resistieron 18, 31 e incluso más meses.

La plataforma orbital pretende ser usada hasta el año 2020, pues Rusia y los demás países participantes están evaluando ampliar su explotación hasta ese año. Como se recuerda, el primer módulo de la ISS fue puesto en órbita el 20 e noviembre de 1998 y fue bautizado como Zariá.

Hoy en día la Estación Espacial Internacional alberga a la expedición de astronautas número 30 en su historia, equipo integrado por los estadounidenses Daniel Burbank y Donald Pettit, el holandés André Kuipers y los rusos Oleg Kononenko, Antón Shkáplerov y Anatoli Ivanishin.

Información de Efe. Edición y resumen de Sophimanía

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