Tras quince años de inmovilidad, Cathy Hutchinson logra tomar un café por sus propios medios. Imagen: NatureVideo

Se trata de un gran avance médico y tecnológico, que crea una gran esperanza para pacientes afectados por diversos tipos de parálisis, como paraplejias y cuadraplejias. Generalmente las parálisis se producen por la interrupción de la comunicación nerviosa entre el cerebro y el (los) órgano(s) afectado(s). En personas con estos cuadros, esa lesión suele estar en la médula espinal, producto de una enfermedad (tumores) o de accidentes.

Aunque hay investigaciones prometedoras, a la fecha todavía la medicina no puede regenerar el tejido nervioso (como sí se regenera el tejido muscular por ejemplo) por lo que estas condiciones son, generalmente, permanentes. En lugar de tratar de regenerar y reconectar el tejido nervioso interrumpido, el equipo de científicos de la universidad de Brown, en Rhode Island, Estados Unidos, está trabajando desde el 2004 directamente en una interfase cerebro – máquina.

Si bien en un primer momento el brazo robótico es lo que más llama nuestra atención, el verdadero prodigio es mucho más pequeño: una placa cuadrada (más pequeña que una moneda), llena de electrodos o dispositivos sensibles a los cambios eléctricos. Esta pequeña placa se inserta directamente sobre la corteza cerebral del paciente (algo indoloro, ya que el cerebro, a pesar de estas compuesto de células nerviosas, no tiene sentido del tacto como sí lo tiene la piel), a manera de una “interfase neural” que hace las veces de “teclado” o “ratón” de una computadora.

Lo que queda sobre la cabeza del paciente es un conector metálico (cualquier similitud con “Matrix” es mera coincidencia), sobre el que se coloca un cable que va a una computadora. A partir de ahí, cada paciente tiene que aprender a controlar la interfase con sus pensamientos, algo que toma tiempo, pero que -por lo que se ve en el video- llega a tener una rapidez y precisión realmente sorprendentes cuando se trata de mover un cursor por una pantalla.

El reto esta vez ha sido que esta interfase pueda mover un brazo robótico, algo mucho más complejo de un cursor, que es bidimensional y que actúa con parámetros bastante sencillos como “hacer click” o no. En el caso de un brazo robótico, el movimiento es tridimensional (es decir, responde a tres ejes), y tiene variables como fuerza, velocidad, inclinación, etc.

Por lo que se en el video, la paciente, Cathy Hutchinson, de 58 años, cuadrapléjica desde hace 15 debido a un derrame cerebral, logra tomar un café por sus propios medios, controlando el brazo con sus pensamientos, algo que le provoca notorio placer y satisfacción. Los directores del proyecto, llamado “Braingate2” (literalmente “puerta cerebral“), son John Donoghue y Leigh Hochberg, ambos de la universidad Brown de Rhode Island. Ellos se sienten muy complacidos de los logros obtenidos en casi diez años de difíciles pero fascinantes investigaciones.

Si bien todavía falta mucho para que esta tecnología se popularice, debido a sus altos costos, este experimento demuestra que funciona y que es viable y prometedora.

Sophiamanía con información de NatureVideo

Imagen: tintoreriaylavanderia.com

Muy pronto la ropa contará con sensores capaces de medir el estado de salud de las personas. Esta información pasará en forma de señales eléctricas que serán enviadas a una computadora o un dispositivo móvil para que las pueda interpretar un especialista, el médico de cabecera o el propio usuario.

Los denominados tejidos inteligentes han experimentado en estos últimos años una transformación que ha sido importante gracias a la nanotecnología. Ya existen tejidos que pueden medir la temperatura corporal, la tensión y el ritmo cardiaco. Ahora se trata de encontrar detectores químicos que puedan analizar los fluidos corporales, como el sudor y la orina.

El investigador argentino Francisco Andrade es parte de un proyecto en la Universidad Rovira i Virgili (URV) con el fin de crear un tejido inteligente con sensores químicos que podría estar en el mercado en menos de cinco años. Según el científico, este es un campo donde hay aún mucho que estudiar.”Con una red de información que abarca ya casi todo el planeta, lo único que falta es obtener información directamente del mundo físico. Podemos enviar imágenes e información, pero si somos capaces de incorporar sensores en la vida cotidiana se puede transformar el planeta en un lugar inteligente”, señala el autor.

La ropa que cuente con sensores, puede ser útil para los deportistas o para quienes quieran controlar su salud. Pero parece más útil para vigilar el estado de los bebés, ya que los padres podrán ser alertados sobre algún problema médico. El precio de estos pañales desechables inteligentes no será mucho mayor ya que el volumen de fabricación bajará los costos.

Los nanotubos de carbono son el descubrimiento más importante en este campo. Las fibras de algodón se tiñen en una solución elaborada con una pequeña cantidad de este material, y la prenda conduce la electricidad. Luego, se recubre con una membrana polimérica (parecida al barniz con receptores químicos). Con este proceso, el tejido puede detectar las sustancias presentes en el sudor o la orina. Cuando localiza una sustancia determinada, se genera una señal eléctrica que es detectada: “Funciona como una neurona”, indica Andrade. Los datos recogidos  por el pañal podrían ser enviados al celular de los padres.

Por otra parte, los nanotubos de carbono que se utilizan para fabricar el tinte son estructuras  exclusivamente formadas por átomos de carbono que entrelazan varias propiedades mecánicas y eléctricas inusuales. Son tubos con un diámetro de un nanómetro, o sea, un millón de veces más pequeño que un milímetro. Se trata del material más duro que se conoce, y soporta cargas muy pesadas y resiste densidades de corriente eléctrica mayores que los cables de cobre. El investigador aclara que el objetivo de desarrollar tejidos inteligentes no es remplazar los análisis clínicos tradicionales ni a los médicos, sino poner a disposición una nueva herramienta para detectar de forma precoz cualquier problema de salud.

Información de ElMundo.es. Resumen de Sophimanía

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Imagen: Internet

Un grupo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y de la Universidad de Harvard han desarrollado una vacuna contra la adicción a la nicotina, una inyección de nanopartículas sintéticas que le exige al sistema inmunológico crear anticuerpos. Estas partículas microscópicas se juntan con las moléculas de nicotina formando un compuesto demasiado grande para llegar junto con la sangre hasta el cerebro.

Esta es una iniciativa de la compañía Selecta Biosciences, cofundada por el ingeniero Robert Langer, del MIT, y los inmunólogos de Harvard, Ulrich Von Andrian y Omid Farokhzad. Luego de apilcada la vacuna, la información de que la persona está fumando no llega al cerebro, y por ello el fumador no experimenta la necesidad de seguir consumiendo tabaco. La vacuna ya pasó las pruebas preliminares en el laboratorio y ahora está en camino a ser probada en humanos.

Es la primera vez que se probará una vacuna sintética en seres humanos, un medicamento muy distinto a las vacunas biológicas convencionales, además de tener un costo menor.  Aunque la nicotina no es un virus, la idea es tratarla como tal, y del mismo modo se están probando iniciativas similares para curar enfermedades como el cáncer, malaria y diabetes.

Una vez inoculada la vacuna, sus efectos pueden durar varios años, según los científicos. Este método puede revolucionar los tratamientos convencionales que se han estado usando para tratar la adicción a la nicotina, como los parches y otras formas de proporcionar al organismo este compuesto en pequeñas dosis, para eliminar la sensación de necesidad en el consumidor.

Sin embargo, la vacuna de Selecta tendrá que superar varios obstáculos para tener éxito y poder competir en el mercado contra los métodos actuales. El primer paso será que el organismo tolere las nanopartículas sintéticas, y a partir de ahí necesitará casos probados de personas que no solo redujeron su consumo de tabaco, sino que dejaron de fumar por completo.

Información de Technology Review. Traducción y resumen de Sophimanía

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Imagen: Internet

Un equipo de científicos de Inglaterra creó un método que usa técnicas de bioluminiscencia para detectar la presencia de elementos biomodificados o transgénicos en productos alimenticios. Este método permite identificar concentraciones de hasta 0.1% de productos genéticamente modificados, aunque el límite para que una planta sea considerada libre de estos elementos es de 0.9%, según los estándares europeos.

“Las pruebas pueden además realizarse fácilmente en el campo sin necesidad de enviar muestras a laboratorios especializados”, dijo a BBC Mundo Guy Kiddle, uno de los autores del estudio. Cabe resaltar que este investigador también forma parte de la empresa Lumora, una iniciativa comercial del Instituto de Biotecnología de la Universidad de Cambridge.

El uso de este tipo de cultivos sigue causando controversia en todo el mundo, pero su resistencia a los virus y su mayor rendimiento han hecho que muchos países les abran las puertas. Quienes los defienden sostienen que no son riesgosos para la salud y que su producción será necesaria para satisfacer la demanda de alimentos de la población mundial en un futuro cercano. Sin embargo el debate sobre los transgénicos continúa y quienes se oponen a su proliferación temen que los transgenes lleguen a la flora salvaje, produciendo maleza resistente a los pesticidas.

El método para detectarlos combina dos técnicas, el registro de bioluminiscencia en tiempo real (BART por sus siglas en inglés) y un sistema de amplificación de ADN (LAMP). ”Una de las formas de detectar cultivos transgénicos es verificar si existen en la planta secuencias específicas de ADN que sólo se hallan en cultivos modificados”, señaló Kiddle. Con esta nueva técnica se provoca una reacción química que hace que ciertas secuencias de ADN emitan luz al ser amplificadas sucesivamente.

“Este método requiere un equipamiento básico para la extracción de ADN y una temperatura constante para la amplificación y detección de material genético”, añadió el investigador. ”La técnica permite monitorear fácilmente en el campo estos cultivos y verificar su interacción con cultivos no modificados y plantas silvestres”, concluyó.

Información de BBC Mundo. Resumen de Sophimanía

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Imagen: 5wives.com

La ONG Grupo de Trabajo Ambiental (EWG por sus siglas en inglés) de Estados Unidos recomienda revisar con detenimiento los productos que se usan para desinfectar el hogar. Ellos publicaron su ‘Salón de la Vergüenza de los Limpiadores‘, una lista de populares productos de limpieza que podrían representar una amenaza a la salud de quien los use. El equipo de especialistas del EWG, compuesto por toxicólogos, químicos, funcionarios de salud pública y abogados, asegura que productos muy comunes en los hogares pueden ser dañinos, en especial para los niños que puedan beberlos accidentalmente o inhalar sus vapores.

Muchos de estos productos, que sus compañías venden como no tóxicos, contienen ingredientes que están prohibidos en otros países porque pueden causar males como ceguera o cáncer. Otros, contrariamente a lo que proclaman sus fabricantes, afectan seriamente el medio ambiente, y otros simplemente no brindan suficiente información sobre lo que contienen para que los compradores puedan evaluar su conveniencia.

“Limpiar su casa puede tener un costo alto”, dijo Jane Houlihan, una de las autoras del estudio. “Casi todos los ingredientes son legales pero casi ninguno está indicado en las etiquetas, poniendo en riesgo a las familias que los usan. Los productos que figuran en nuestro ‘Salón de la Vergüenza’ no deben estar en los hogares”, agregó.

Los productos más nocivos para la salud y el medio ambiente, según el EWG, son (nombres en inglés): Mop & Glo Multi-Surface Floor Cleaner, Tarn-X, Simple Green Concentrated All-Purpose Cleaner y Target’s Up & Up and Walmart’s Great Value brands. El ‘Salón de la Vergüenza’  incluye solo una parte de los más de 69,000 productos analizados por los investigadores, cuya lista final será publicada en el tercer trimestre de este año.

Información de Time Healthland. Traducción y resumen de Sophimanía

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Imagen: Pittsburgh.intel-research.net

Dos equipos de científicos internacionales que estudian el Alzheimer, uno en Estados Unidos y otro en Francia, han logrado identificar algunas modificaciones genéticas hereditarias que tienen que ver con la aceleración del deterioro cerebral, en especial de la región conocida como “hipocampo“, muy relacionada con los procesos de memoria.

Los estudios han sido publicados en la revista “Natural Genetics“. A la aceleración del deterioro cerebral se le conoce también como “envejecimiento prematuro“, algo que se halla en los cuadros de Alzheimer.

Se trata principalmente de una reducción de esa zona, algo que se conoce como “atrofia del hipocampo“, que es una de las características conocidas del Alzheimer, y que lo diferencia de otros tipos de demencia senil.

Según reportan estos estudios, en los que participaron los neurólogos Charles DeCarli (Universidad de California) y Christophe Tzourio (Univesidad de Bordeaux) serían cuatro genes los responsables de acelerar el estrechamiento del hipocampo: el gen HKR, el gen WIF1, el DPP y el ASTN2. Pero todavía no se conoce el mecanismo exacto de este proceso.

Los investigadores confían en que más estudios de estos genes podrán convertirse en herramientas terapéuticas que hagan posible proteger la memoria o al menos hacer mucho más lento el deterioro, sobre todo en casos de Alzheimer.

Información de LeMonde. Versión, edición y traducción de Sophimanía
Artículo original y completo (en francés) aquí

Eadweard J. Muybridge con los fotogramas que cambiaron el mundo. Imagen: Wikimedia

Como todo gran invento, el cine tiene muchos padres que actuaron en un proceso largo que -si lo consideramos en un sentido amplio- podemos decir que comenzó en los jeroglíficos egipcios, hace literalmente miles de años. En esa larga historia tiene un lugar destacado Eadweard J. Muybridge un inventor y fotógrafo inglés nacionalizado norteamericano que en 1872 comenzó a desarrollar una idea que tendría gran impacto en el nacimiento del cine propiamente dicho.

No lo animó el afán artístico, sino científico, ya que se trataba de determinar si los caballos, al trotar, por un instante estaban con los cuatro cascos en el aire, sin tocar tierra. En esa época, los fotógrafos eran también científicos, en el sentido de que requerían profundos conocimientos de física (para manipular la luz con sus lentes) y química (para fabricar sus negativos y sistemas de revelado) e inventores, ya que para solucionar muchos aspectos relacionados a la fotogafía tenían que crear técnicas y tecnologías inexistentes.

La primera película de la historia. Video: Youtube

Si bien a Muybridge no le interesaba especialmente la hípica, sí al exgobernador estadounidense del estado de California Leland Stanford, quien estaba dispuesto a financiar el experimento por el sólo placer de ganar una apuesta que ascendía a 25 mil dólares (una verdadera fortuna para la época) hecha contra sus amigos Frederick MacCrellish, editor del “Daily Alta California” y James r. Keene, presidente de la Bolsa de Valores de San Francisco, quienes sostenían que el caballo siempre mantiene por lo menos un casco en contacto con el piso al momento de trotar.

Si bien Leland tuvo la idea de recurrir a la fotografía para esclarecer el misterio, fue Muybridge quien tuvo que diseñar la forma de lograrlo, algo que le tomó seis años, en los que experimentó y fracasó varias veces, hasta que finalmente consiguió una secuencia de 12 fotografías que confirmaban, para beneplácito de Leland, que al trotar los caballos dejan el contacto con el piso por un instante.

Algo que hoy nos tomaría un minuto usando un celular con cámara de video, para Muybridge fueron años de experimentación, que lo llevaron a montar una compleja infraestructura en la que muchas cámaras de fotos tomaban de forma sincrónica una secuencia fotográfica. Además de las cámaras, Muybridge tuvo que desarrollar conceptos y herramientas como temporizadores y disparadores remotos que simplemente no existían en ese tiempo.

Al montar las doce fotos en una secuencia se creaba la ilusión del movimiento, un fenómeno ya conocido desde 1834, en el que William George Homer inventó el zootropo, un tambor con dibujos y ranuras que, visto desde cierto ángulo y cierta velocidad, creaba la ilusión de movimiento en una secuencia de ilustraciones.

Así, en 1878, la revista Scientific American publicó su propia versión del zootropo, pero con las fotos del caballo corriendo de Muybridge, algo hasta ese momento nunca visto con ese nivel de perfección y detalle. Se puede decir que se trata de la primera película de la historia.

Muybridge probó así que la creación de la ilusión del movimiento basada en el uso de la fotogafía era posible, lo que fue un paso importante en la concepción de lo que luego sería el cinematógrafo, arte que hoy se ha vuelto parte indispensable de nuestras vidas.

Pablo Vásquez Flores para Sophimanía

Imagen: Aspieweb.net

El amor es un proceso bioquímico que ocurre en el cerebro, involucrando varias de sus áreas (principalmente el sistema límbico), glándulas y neurotransmisores. El corazón se acelera en presencia de la persona amada, es verdad, pero no está relacionado -específicamente- con el amor.

Si bien los neurólogos y los biólogos tienen ahora más claro lo que es el amor, todavía no se ha desentrañado todos sus misterios, ya que es un proceso extremadamente complejo, que abarca diversas etapas y no se da exactamente igual en todas las personas.

De igual forma, todos los ingredientes químicos y biológicos que nos hacen sentir enamorados son prácticamente los mismos que eventualmente nos hacen sentir ansiosos, deprimidos y obsesionados. La frontera entre uno y otro estado es también dinámica y no siempre clara.

La base biológica del amor, por supuesto, sí es clara y antiquísima: contribuir a la reproducción de la especie, algo que abarca tanto la atracción sexual y el vínculo emocional de la pareja (amor romántico), hasta el vínculo emocional con los hijos, que nos lleva a protegerlos y criarlos (amol filial).

Según el biólogo e investigador mexicano Ignacio Camacho Arroyo, de la Universidad Autónoma de México, es propio de la naturaleza biológica del amor tener tres etapas, que se correlacionan con tres combinaciones bioquímicas distintas.

En la primera etapa, que conocemos como “enamoramiento“, interviene principalmente el cortisol (hormona mayormente relacionada al estrés), estimulando un cuadro de ansiedad-euforia y modificando nuestra percepción para que se enfoque en las virtudes de la persona amada, descartando (por ahora) sus defectos.

En el hombre disminuye la testosterona, lo que facilita que se enfoque en una sola pareja, mientras que en la mujer aumenta, volviéndola más alerta, desinhibida y eventualmente agresiva.

En la segunda etapa, llamada “de amor estable“, el cortisol disminuye y con él la ansiedad y la euforia. Es el turno ahora de la oxitocina y la vasopresina, hormonas que se producen luego de consumado el acto sexual y que crean los lazos de seguridad, intimidad y bienestar en la pareja.

A medida que la pareja intima y se conoce, otros neurotransmisores continúan aumentando su caudal, principalmente la dopamina, la serotonina y otros opiáceos endógenos como las endorfinas y las encefalinas, que refuerzan las emociones amorosas vinculándolas al placer y la recompensa sexual.

Una vez que los hijos nacen otras sustancias como la vasopresina y la oxitocina contribuyen a crear el amor filial, de los padres por los hijos, ayudando a la madre a sobrellevar el embarazo, el parto y la lactancia.

La tercera etapa es el amor de compañía. Este sentimiento no se basa tanto en factores bioquímicos, sino en el conocimiento y la comunicación que ha podido establecer la pareja hasta ese momento.

Dependiendo de la pareja, esta puede ser la etapa más duradera del amor, o puede ser el momento en que ambos busquen en otras personas los sentimientos de euforia de la etapa inicial del amor. Algo que se conoce como “el problema de la fidelidad“.

Si bien es normal que en cierto momento de una relación sus integrantes puedan sentirse interesados por terceras personas, esto no siempre tiene que desembocar en la infidelidad, ya que una pareja puede recuperar la euforia e interés iniciales variando intencionalmente sus actividades y conductas.

Hasta donde se sabe, el debate de si los seres humanos somos endogámicos o poligámicos todavía no está resuelto. Algunas parejas lo son mientras que otras no y todavía no está claro si eso es más un fenómeno cultural que biológico, o viceversa.

Información de la UNAM. Resumen de Sophimanía
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Tres ojos en el cielo, que ampliaron la comprensión del universo. Imagen: NASA

‘Spitzer‘ (lanzado el 2003), busca galaxias, estrellas, cometas y asteroides, ‘Kepler‘ (lanzado el 2009) busca y estudia planetas similares a la Tierra y ‘Planck‘ (lanzado el 2009 con la Agencia Espacial Europea) estudia el origen del universo. Estos tres telescopios que viajan por el espacio han cambiado nuevamente la visión que teníamos del universo.

Sin embargo, tenían sus días contados y se planeaba dar por terminadas sus misiones en los próximos meses, ya sea por falta de presupuesto o por limitaciones técnicas. Afortunadamente para los astrofísicos del mundo, la NASA y la AEE (Agencia Espacial Europea) han acordado mantenerlos funcionando unos años más.

Gracias a un esfuerzo de NASA, “Kepler” ahora cuenta con financiamiento para seguir operando hasta el 2016, lapso en el que seguirá ubicando exoplanetas en otros sistemas estelares, especialmente aquellos que puedan ser considerados ‘habitables’.

El ‘Spitzer‘ también podrá seguir funcionando al menos hasta 2014. Este satélite ha proporcionado a la comunidad astronómica unas imágenes en infrarrojo únicas del Universo. El líquido refrigerador que lleva a bordo se pensó que sólo resistiría hasta 2009, pero ya ha sobrepasado en tres años esa fecha y ahora se cree que puede seguir haciéndolo al menos dos años más.

La tercera misión es del satélite “Planck“, que lleva ya cuatro años recopilando datos del Universo más primitivo, poco después de la explosión del Big Bang.

Sus observaciones están permitiendo a los astrónomos acercarse al origen, la evolución y el destino del Universo. Los socios europeos ya han aprobado una ampliación de los fondos necesarios para mantener el ‘Planck’ en activo y ahora los norteamericanos también van a solicitar financiación adicional.

Información de ElMundo.es. Resumen de Sophimanía
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Imagen: Getsmartaboutdrugs.com

Un estudio ha relacionado el “consumo recreacional” de la sustancia conocida como ketamina con un mayor riesgo a sufrir dolor abdominal, incontinencia urinaria y otros problemas relacionados al sistema digestivo.

En la medicina, la ketamina es usada como anestésico y tanto su administración y efectos son eficaces y seguros siempre que lo ordena y supervisa un médico. En las calles, sin embargo, es conocida como “special k” y se la consume para tener una sensación de euforia y un sentimiento de que está “fuera de su cuerpo”.

Antes ya su uso “recreativo” ha sido ligado a problemas mentales como alucinaciones y falta de memoria y concentración. También alta presión sanguínea. Pero el nuevo estudio va más allá, relacionando la ketamina con incontinencia urinaria, presencia de sangre en la orina y dolor al momento de orinar.

En el nuevo estudio, los investigadores analizaron el caso de 1,285 jóvenes adultos del Reino Unido que abusaron de la ketamina el último año. El resultado: 27% con problemas del sistema digestivo. También se correlacionó mayor consumo con mayor presencia de estos cuadros. A su vez, cuando el consumo se detiene, los síntomas tienden a desaparecer.

Un 4% señaló que los síntomas se volvieron peores a pesar de que dejaron el consumo de Ketamina, lo que es indicio de que la ketamina podría provocar daños irreversibles. Pero es algo que el estudio no llega a comprobar.

Información de Reuters. Versión, edición y traducción de Sophimanía
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Imagen: Lecese.fr

Un estudio que ha involucrado 549 familias en las que hay casos de autismo ha detectado que una mutación espontánea en el esperma o el óvulo de los padres incrementa el riesgo de que el niño sufra este cuadro. También se halló que los padres tienen cuatro veces más probabilidades de transmitir esa mutación a sus hijos que las madres.

El resultado de tres nuevos estudios, publicados en la prestigiosa revista Nature, sugiere que las mutaciones en el “exoma” (la parte funcional más importante del genoma), juega un rol importante en la aparición del autismo.

Cuando esto ocurre en otras partes del genoma no parece tener consecuencias graves, pero cuando se presenta en las áreas relacionadas al desarrollo cerebral aumenta significamente en riesgo de padecer autismo. Estas mutaciones son más probables cuando los padres son mayores, algo que es consistente con otros estudios que correlacionan la edad de los padres con mayores riesgos de concebir un hijo autista.

“Estos resultados confirman que no es el tamaño de la anomalía genética lo que implica el riesgo, sino su localización” dice el doctor Thomas Insel, director del Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos, una de las instituciones que lideraron uno de los estudios.

Los estudios también han puesto bajo sospecha a cientos de genes (entre 600 y 1,200) que podrían estar teniendo un rol en la aparición del autismo o en su tratamiento.

El autismo abarca un amplio espectro de desórdenes, que van desde una produnda incapacidad para comunicarse hasta cuadros como el síndrome de Asperger, pasando por formas de retardo mental. En Estados Unidos se estima que 1 de cada 88 niños tienen autismo, de acuerdo a las últimas cifras del Centro de Control y Prevención de Enfermedades de ese país.

Antes, los científicos han encontrado docenas de genes que pueden tener un papel en el desarrollo del autismo, pero las causas genéticas sólo explican el 10% de los casos. Recientes estudios apuntan a factores medioambientales, posiblemente presentes en el momento de la concepción, como potencial disparador del autismo.

Los investigadores dicen que recién están raspando la superficie de un problema que es mucho más profundo y que continúa siendo enigmático, pero los nuevos enfoques, basados en los estudios genéticos, parecen ser los más reveladores.

Información de Reuters. Versión, edición y traducción de Sophimanía
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Imagen: Sfexaminer.com

Ha causado gran sorpresa entre los estadounidenses descubrir que sus hamburguesas contienen carne tratada con amoniaco. Pocos sabían que esta sustancia -que uno normalmente relaciona con los productos de limpieza- fue autorizada hace unos cuarenta años para procesar muchos tipos de alimento, incluyendo el queso y algunos ingredientes que se usan en los chocolates.

Para los ingenieros industriales del área de la alimentación, no es inusual el uso de pequeñas cantidades de amoniaco en la producción de alimentos, pero también es cierto que actualmente la gente está mucho más interesada en saber qué se lleva a la boca. ”Es un cambio en los hábitos de consumo” dice Michael Doyle, director del Centro de Comida Segura de la Universidad de Georgia.

Se usa amoniaco para destruir algunos patógenos, como el E.Coli y la salmonela. Pero a partir de que en las redes sociales y la televisión aparecieron fotos desagradables de la carne siendo tratada con amoniaco, los consumidores han bajado su consumo de este tipo de carne, a pesar de que las autoridades sanitarias la consideran “segura“.

Cientos de escuelas públicas han pedido que se quite la carne procesada de esta manera de sus menúes. La empresa productora “Beef Products Inc” ha cerrado tres fábricas y otra “Afa Foods” se ha declarado en quiebra.

Desde entonces la industria de la carne está intentando hacer entender a los consumidores que además de la carne, el amoniaco es usado para tratar muchos otros alimentos seguros y saludables, como el chocolate, el queso, las galletas y otros más. También explican que el amoniaco está compuesto por nitrógeno e hidrógeno, compuestos que están presentes en las plantas, los animales, el agua, el agua y la leche.

Si bien el amoniaco, bajo ciertas condiciones, cantidades y procesos, es considerado seguro por las autoridades sanitarias de Estados Unidos, no figura en las listas de ingredientes que ponen los fabricantes, ya que es catalogado como “ayuda de procesamiento”, algo que legalmente no requiere ser identificado en las etiquetas.

Empresas como Sara Lee Corp, Hormel Foods, Kellogg y ConAgra han declarado que no usan amoniaco en sus productos. Hershey ha dicho que usa “cocoa natural” en la mayoría de sus chocolates, y que en otros usa carbonato de potasio, no amoniaco. General Mills y sopas Campbell no han respondido ni afirmativa ni negativamente sobre si usan amoniaco.

Información de Reuters. Versión, edición y traducción de Sophimanía
Artículo original y completo (en inglés) aquí

Como siempre, los niños son los más afectados por la falta de prevención. Foto: Diariolaregion.com

La ausencia de medidas de protección y las insuficientes estrategias sanitarias para prevenir enfermedades endémicas como la bartonellosis o verruga peruana, dengue, malaria, fiebre amarilla y rabia humana, así como los pocos recursos logísticos y presupuestales, afectan gravemente el derecho fundamental a la vida y a la protección de la salud de las comunidades nativas de la región Amazonas.

Según estadísticas de la Dirección de Epidemiología de la Dirección Regional de Salud (Diresa) de Amazonas, entre los años 2000 y 2010, se registraron 14,689 casos de personas afectadas por enfermedades endémicas.

Esto pudo ser evitado si se hubiera dispuesto el envío oportuno de las vacunas que estaban en almacén y mediante la realización de trabajos de prevención. Además, se detectó que, en abril del 2009, el 92% de los pobladores de la comunidad nativa Quebrada Candungos -especialmente niños-, fueron mordidos por murciélagos hematófagos, transmisores de rabia.

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Página oficial de la Defensoría
Información de la Defensoría del Pueblo. Resumen de Sophimanía

Imagen: Wallpapers-diq.org

En 1966, José Feliciano cantaba: “Nada remedias con llanto, nada remedias con vino, al contrario la recuerda mucho más tu corazón.” Casi cincuenta años después, la ciencia parece darle la razón a “La copa rota“, bolero cantinero de despecho y desilusión.

Y es que según investigadores del Centro Waggoner para la investigación del Alcohol y las Adicciones de la Universidad de Texas (EEUU), beber alcohol estimula áreas de nuestro cerebro implicadas en el aprendizaje y la memoria. No en el olvido.

Según el neurobiólogo Hitoshi Morikawa la exposición repetida al etanol aumenta la plasticidad sináptica de las neuronas en un área clave del cerebro para la memoria. De hecho, cada vez es más evidente que la adicción al alcohol y las drogas podría considerarse un trastorno de la memoria y el aprendizaje.

Si bien el alcohol parece reducir nuestra capacidad para recordar nombres, definiciones u dónde estacionamos el carro, aumenta la de recordar el contexto sicológico de la experiencia de beber, es decir el comportamiento del entorno que rodea el consumo de alcohol, lo cual es, precisamente, una de las razones por las cuales se vuelve una experiencia repetitiva.

“Solemos pensar en la dopamina como un neurotransmisor de la felicidad, pero en realidad es un neurotransmisor ligado al aprendizaje“. Según Morikawa, cuando tomamos alcohol se estimula el sistema dopminérgico, que “le dice a nuestro cerebro que lo que está haciendo en ese momento es gratificante, que debe ser recordado y repetido“.

“Ir al bar, charlar con los amigos, comer ciertos alimentos y escuchar determinada música también es gratificante“. Por eso, “cuanto más frecuentemente hagamos estas cosas a la vez que bebemos alcohol más dopamina se libera, y más adictivo se vuelve el conjunto de experiencias y que rodean al consumo de esta droga“, concluye el investigador.

Información de MuyInteresante.es. Resumen de Sophimanía
Artículo original y completo (en castellano) aquí

Inmensa deuda social con los contaminados de La Oroya, que Doe Run debe honrar. Foto: Sbfphc.files

El ministro del Ambiente, Manuel Pulgar-Vidal, anunció que el Estado peruano exigirá que la empresa minera Doe Run Perú (DRP) cumpla con sus obligaciones ambientales.

Agregó que el Gobierno ha sido claro en rechazar tajantemente el arbitraje solicitado por la cuestionada empresa. “DRP tiene una obligación qué cumplir y tiene que cumplirla sin estar iniciando procesos judiciales por todos lados, porque no solamente está ese arbitraje, está la impugnación del Estado peruano como acreedor“, dijo.

Cabe señalar que el 30 de marzo 18 congresistas demócratas de Estados Unidos firmaron una carta en la que expresan su preocupación por el comportamiento de DRP y por los daños ocasionados por la empresa a la imagen de los inversionistas estadounidenses en América Latina.

“Pensamos que el bajo récord ambiental de esta compañía refleja una imagen negativa y pone en riesgo la credibilidad de los esfuerzos de Estados Unidos por promover las inversiones responsables en el extranjero“, señala la carta que fue dirigida a la secretaria de Estado, Hillary Clinton, donde dice también que la subsidiaria estadounidense de Renco Group, Doe Run Resources, tiene un récord de bajo rendimiento en términos ambientales, al igual que DRP, y ha sido multada por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA).

De igual forma, los congresistas estadounidenses recuerdan que existe una demanda interpuesta por Renco Group contra el Estado peruano por 800 millones de dólares bajo los términos del Tratado de Libre Comercio (TLC) bilateral e indican que este mecanismo representa una preocupante tendencia de compañías multinacionales que abusan de su posición en los acuerdos comerciales.

Enlaces relacionados
“Multimillonairo Ira Rennert es el más grande contaminador de América Latina” (en inglés)
Información de Andina. Resumen de Sophimanía
Artículo original y completo (en castellano) aquí

Imagen: Cban.ca

Los cerdos pudieron ser los primeros animales modificados genéticamente autorizados para consumo humano, pero a último momento las fuentes de financiamiento canadienses se han echado para atrás en este tema que se considera controversial.

Científicos de la Universidad de Guelph, en Toronto, desarrollaron el primer cerdo modificado genéticamente en 1999. El animal, bautizado “envirocerdo“, produce desechos menos tóxicos para el medio ambiente (lagos y ríos) que el cerdo común.

Ya van ocho generaciones de “envirocerdos” y actualmente su población es de 16 animales. Pero quizás no haya novena generación ya que la Asociación de Granjeros Canadienses cancelaron los fondos de la investigación hace un mes, desalentados por las dificultades de llevar el nuevo producto al mercado, ya que hay gran resistencia del público y las autoridades para aceptar su libre comercialización, puesto que se teme sus consecuencias a largo plazo.

Los investigadoers de la Universidad de Guelph pondrán sus estudios “en la congeladora” hasta hallar otra fuente de financiamiento, algo que han celebrado los grupos medio ambientalistas canadienses que se oponen al envirocerdo.

Canadá es el tercer exportado de carne de cerdo en el mundo.

Otro animal genéticamente modificado en Canadá es una variedad de salmón, que ahora puede crecer más rápido y al doble de su tamaño habitual gracias a que le han incorporado un gen de otra especie de pez. Los ambientalistas también se oponen a su libre comercialización y actualmente están monitoreando la investigación atentamente.

Información de Reuters. Versión, edición y traducción de Sophimanía
Artículo original y completo (en inglés) aquí

Imagen: Guideoftravels.com

Las famosas Islas Galápagos, que se encuentran en Ecuador, fueron clave para que Charles Darwin concibiera y perfeccionara la teoría de la evolución de las especies, basada en el mecanismo de la selección natural. Hoy, más de un siglo después, este extraordinario lugar sigue siendo clave para entender el fenómeno natural más extraordinario de todos: la vida, en relación con su medio ambiente.

“Las Islas Galápagos pueden ayudar al mundo a entender qué es lo que podría pasar con el cambio climático“. Así dijo en entrevista con la BBC Nicholas Stern, uno de los expertos en calentamiento global más influyentes del planeta, de visita en Ecuador en los últimos días.

Stern es autor de un importante informe que en 2006 describió el cambio climático como un problema mundial no sólo ambiental sino económico. La principal conclusión de su estudio apunta a que los beneficios de una respuesta temprana e inmediata frente al calentamiento global superan los costos económicos de la inacción.

Tras haber recorrido Galápagos, el experto británico advirtió que el cambio climático podría dañar o destruir el patrimonio que representan esas islas ecuatorianas para el mundo.

Stern dijo que el calentamiento global afectará la reproducción de las especies en el archipiélago, por ejemplo de las tortugas gigantes, cuyos huevos eclosionan según las temperaturas. De otro lado, los crecientes números de visitantes y residentes en las Islas, así como el aumento de especies invasoras, podrían amplificar el impacto del cambio climático en Galápagos.

Según datos oficiales, 25,124 personas constaban como residentes en las Islas hasta 2010, frente a 9,785 registradas en 1990. De igual forma, el número de turistas creció de 20,000 anuales hace 30 años a la cifra actual de más de 170,000. ”A medida que el número de personas que atienden a los visitantes vaya creciendo, la huella ecológica será alarmante“, dijo Nicholas Stern, al enfatizar en la importancia de que ahora se discuta si se deben poner límites al ingreso de turistas a Galápagos.

En este marco, Stern destacó que las Islas han sido de enorme valor para el mundo, no solo por su biodiversidad única, sino también por ser “un lugar donde el mundo ha aprendido sobre el origen y evolución de las especies“. Y en la actualidad, cuando el planeta discute en torno al impacto del calentamiento global, Galápagos podría ser, a decir del experto, un referente mundial para comprender cómo especies podrían morir o trasladarse masivamente a consecuencia del cambio climático.

Información de la BBC. Resumen de Sophimanía
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Imagen: Deweesislandblog.com

Las costas de Lambayeque son escenario de un preocupante y desolador fenómeno: delfines muertos varados por el mar. En declaraciones a Perú 21, Francisco Niquén, de la Asociación de Pescadores Artesanales de esa región, calculó que entre enero y marzo ya suman unos 3,000 delfines hallados muertos.

El fotógrafo y medio ambientalista peruano Heinz Plengue también informó que en la última semana se contaron 481 delfines varados a lo largo de 36 kilómetros, en las playas de Palo Parado, en Mórrope.

Para Carlos Yaipén, director científico de la ONG ORCA, dedicada a la protección de especies marinas, la causa de tantas muertes es una “burbuja marina“, fenómeno que se presenta en el agua durante las exploraciones marinas que hacen las compañías petroleras.

Para ubicar reservas de petróleo en el subsuelo marino, estas compañías usan técnicas de sonar, que implican la emisión de ondas acústicas de baja frecuencia rebotadas contra el fondo, a fin de obtener una imagen de sonar de lo que hay debajo.

Una de las consecuencias indeseables de esta técnica sería, según Yaipén, la muerte y/o desorientación, hemorragias internas y pérdida de equilibrio en mamíferos marinos como delfines, lobos de mar y ballenas.

Mientras el caso continúa investigándose, el Instituto del Mar del Perú (Imarpe) ha tomado muestras de algunos de los animales muertos, a fin de investigar un posible envenenamiento. Los pescadores de Lambayeque, por su parte, negaron cualquier relación con las muertes ya que los cuerpos de los delfines varados no presentan evidencias de golpes.

Información de Perú21. Resumen de Sophimanía
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