La Dragon, pionera en su tipo. Imagen: SpaceX

Hasta ahora, las misiones espaciales han sido mayormente cosa de entidades gubernamentales, instituciones académicas y de militares. Los altos costos y los altos riesgos que implica salir y regresar el espacio alejaron al sector privado a zonas más rentables de la aventura espacial, mayormente como proveedores de tecnología y servicios. Se esperaba que este panorama cambiara hoy sábado, con el lanzamiento del cohete espacial privado Falcon 9, propiedad de la empresa SpaceX, desde Cabo Cañaveral para poner en órbita a la cápsula no tripulada “Dragon” (también privada, propiedad de SpaceX), la que llevaría a la Estación Espacial Internacional suministros y tareas por hacer.

Pero cuando la cuenta regresiva llegó a cero y todos esperaban el inicio del despegue, los controladores de la misión (que no es tripulada) decidieron abortar el lanzamiento. Gwynne Shotwell, presidente de SpaceX, explicó que se había detectado lecturas de presión preocupantes en uno de los motores del Falcon 9, por lo que se consideró más apropiado detener el lanzamiento.

“No es una misión fallida” -aclaró Shotwell, explicando además que la cancelación es, precisamente, para evitar que la misión falle. NASA informó que, de arreglarse el problema técnico, se intentaría otro lanzamiento a mitad de la semana que viene.

El contrato entre la NASA y SpaceX (Space Exploration Technologies) es por doce misiones no tripuladas de este tipo, llamadas “de abastecimiento”, por las cuales la NASA pagará 1,600 millones de dólares (unos 133 millones por cada misión, sin duda el “delivery” más caro del mundo).

Como los transbordadores espaciales finalmente fueron dados todos de baja, tras 30 años de servicios, los únicos que podían dar este vital servicio eran los rusos, con sus naves Soyuz.

Una vez que la Dragon esté en órbita, le tomará cuatro días en hacer contacto con la Estación Espacial Internacional. Si bien lo podría hacer en mucho menos tiempo, la prudencia aconseja hacerlo lentamente, revisando cada instrumento y cada etapa ya que técnicamente es un proyectil con dirección a la Estación. Cualquier error o falla podría tener consecuencias graves para los astronautas que ahí viven.

Así, al cuarto día, el brazo robótico de la EEI deberá “pescar” a la Dragon y llevarla a la sección de descarga, un proceso ya rutinario para los astronautas, pero que será un nuevo ámbito de servicios para la empresa privada. La Dragon deberá estar atracada en la EEI por 18 días, tras los cuales será enviada de regreso, otro hito tecnológico que ninguna nave de factura privada ha realizado antes.

SpaceX se fundó el 2002 y actualmente su sede principal está en California. Le pertenece al empresario norteamericano Elon Musk, quien hizo su fortuna en una empresa de internet bien conocida por todos: Paypal.

Información de EFE. Edición y resumen de Sophimanía
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Imagen: NASA

Desde el satélite ruso Elektro-L, se han tomado unas excelentes imágenes de la Tierra de una singular belleza y nitidez. La cámara del satélite tiene 121 megapíxeles y es un aparato de mucha precisión pese a la distancia de 36,000 kilómetros. Con estas tomas ha superado ampliamente a las vistas tomadas en 1972 por el Apollo 17, del planeta completo. Los medios del mundo han sido conquistados por la foto y la denominan “la imagen definitiva de la Tierra“.

La fotografía captada muestra el contraste entre el suelo y el mar, además de la nubosidad de la atmósfera y sus hermosos paisajes. Las imágenes muestran cuatro tipos de onda de luz y la Tierra aparece con sus zonas de vegetación de coloraciones naranja, debido al efecto infrarrojo. Para esta toma, se utilizó una cámara especial que tiene una resolución de un kilómetro por píxel para el espectro visible y de cuatro kilómetros para el espectro infrarrojo. Toma fotos cada 30 minutos y cuando hay algún evento especial puede tomarlas cada 15 minutos, a una velocidad de transferencia de 16,36 megabits por segundo.

El Electro-L se lanzó en enero del 2011 del cosmódromo de Baikonur. Su objetivo es hacer pronósticos de tiempo a nivel regional y mundial, informar sobre el estado de los océanos, el campo magnético de la Tierra y la ionósfera. Las potencias espaciales han estado en competencia siempre para llegar más lejos, pero también para ver quién logra los mejores documentos fotográficos del planeta que habitamos.

La NASA toma fotografías todos los años. La primera toma la hizo el 7 de diciembre de 1972 la tripulación del Apolo 17, a una distancia de 45,000 kilómetros de la Tierra, y desde entonces lo hace siempre. En la primera ocasión los astronautas se encontraban en una posición favorable respecto al Sol, y la Tierra se pudo ver completamente iluminada ante ellos, cuando estaban a cinco horas rumbo a la Luna. Al verla les pareció una ‘canica azul’, y ese nombre le pusieron a la serie de fotografías, Blue Marble, que ha maravillado a todos los que la han visto.

Los dirigentes de la agencia espacial rusa han tenido contratiempos en algunas de sus misiones, pero ahora se muestran orgullosos por el buen resultado obtenido. Cabe aclarar que las fotografías que algunas agencias y la NASA difunden, generalmente son tomadas uniendo varias imágenes. Eso no sucede con la instantánea del Electro-L, aunque después sí se usaron varias imágenes en alta definición para armar el vídeo que representa el movimiento en el espacio.

Información de ElMundo.es. Resumen de Sophimanía

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Imagen: Andina

Los líquenes son organismos producto de la combinación de hongos y algas. Un tipo de liquen especialmente resistente al paso del tiempo y las condiciones climáticas cubre las ruinas de Machu Picchu en la actualidad, pero puede ser removido mediante el uso de tecnología láser y biocidas, según la bióloga española Asunción de los Ríos Murillo,

La especialista del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN) de España aseguró que los líquenes presentes en la principal ciudadela inca solo afectan la capa superficial de las construcciones de piedra que la conforman, y que no han causado daños graves a la estructura principal del parque arqueológico.

Esta mezcla de hongos y algas fue encontrada en las principales construcciones de Machu Picchu, como los templos del Sol y de las Tres Ventanas, la Casa del Inca y el reloj solar Intihuatana. En este último caso, existe la hipótesis de que la colonización de líquenes y bacterias se produjo por la continua afluencia de visitantes que tocan su estructura de piedra.

Sin embargo, la razón exacta de esa colonización y las consecuencias del proceso de biodeterioro debido al cambio climático en la capital del Imperio Incaico, aún se desconocen. Así lo aclaró la experta española, que está en nuestro país participando en el congreso “Cambio climático y biodeterioro en el patrimonio pétreo de Machu Picchu”, que se lleva a cabo en el Centro de Convenciones de Cusco y se extenderá hasta este viernes 18 de mayo.

Información de Andina. Edición y resumen de Sophimanía

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Imagen: amplaries.eu

El mango de una hoz fabricada con un cuerno de ciervo del periodo Neolítico fue hallado por un grupo de arqueólogos en el yacimiento de Costamar, en el municipio español de Cabanes, según informaron fuentes de la Fundación Marina d’Or. La herramienta, que habría sido usada para cortar las espigas de cultivos, tiene una longitud de 37 centímetros.

La pieza fue hallada en las excavaciones que realiza dicha fundación con apoyo de la Universidad Politécnica de Valencia en la zona, y ya fue analizada por especialistas. Los trabajos están a cargo del arqueólogo Enric Flors. Este tipo de hoces se caracterizan por presentar una ranura en la cara superior, donde se introducía una lámina de sílex insertada en diagonal.

“La hoz se utilizaría sujetándola por la zona proximal y acopiando los tallos con el apéndice transversal y recogiéndolos con la mano. En ese momento se giraría la hoz 90º, de manera que los tallos se podrían cortar con la lámina que debía estar enmangada”, explicaron los investigadores Juan F. Gibaja y Juan José Ibáñez, de la Institución Milá y Fontanals de la Agencia Estatal Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC-IMF).

Esta sociedad entre la fundación y la Universidad Politécnica de Valencia ha permitido la restauración y la conservación de centenares de piezas similares a esta, y hasta el momento se han excavado más de 100,000 metros cuadrados en la zona, donde se han encontrado restos que datan desde el Neolítico Antiguo hasta la actualidad.

Además, se han podido recuperar más de 130,000 fragmentos de cerámica de distintas épocas, de los cuales ya fueron analizados cerca de 50,000, según resaltó la fundación.

Información de ElMundo.es. Resumen de Sophimanía

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Imagen: Internet

Hoy en día la edad de iniciación sexual se está adelantando, sobre todo en los países desarrollados, sin embargo no existen aún muchos estudios al respecto. Por ello Elke Pressing, de la Universidad de Ottawa en Ontario (Canadá), realizó un trabajo retrospectivo con 475 jóvenes de entre 18 a 29 años, a los que sometió a una serie de encuestas sobre el impacto de su ‘primera vez‘ en relación con sus experiencias posteriores.

El objetivo del estudio de Pressing y su equipo fue determinar la importancia de iniciar una vida sexual a una edad no muy temprana ni muy tardía, respecto a la salud sexual futura de los jóvenes. Por ello se les preguntaron cosas como el nivel de satisfacción alcanzado en el primer coito, si desarrollaron aversión al sexo o si ese primer encuentro tuvo consecuencias en sus relaciones posteriores.

“El propósito del estudio fue triple. Queríamos examinar el contexto (edad, estado civil, experiencia del orgasmo…), explorar también las diferencias de genero respecto a cómo se vive el encuentro y, por último, determinar también la asociación entre el primer coito y la salud sexual posterior”, explicó Pressing. La edad de iniciación entre los jóvenes encuestados estaba entre 14 y 20 años, con un promedio de 17, en ambos sexos.

En las chicas, perder la virginidad antes de esa edad significó experiencias más negativas y mayor arrepentimiento, pero a una edad más tardía se relacionó con una mayor aversión sexual en la actualidad. En cuanto a los varones, la iniciación temprana se asoció con una menor satisfacción y la tardía con una elevada aversión sexual, un resultado muy similar al de las mujeres. ”La edad no es un predictivo de estar preparado para una relación sexual, lo que sí es cierto es que los años tienen relación con la madurez personal”, explicó Francisca Molero, directora del Instituto de Sexología de Barcelona y vicepresidenta de la Federación Española de Sociedades de Sexología FESS.

Además del componente psicológico, el aspecto físico de la primera relación también repercute en la salud sexual futura. “Cuando una mujer siente dolor en su primera vez y este dolor sigue repitiéndose en los sucesivos encuentros sexuales, las posibilidades de sufrir vaginismo o dispareunia  (dolor con la penetración) aumentan con el paso del tiempo, añadió Molero.

En cuanto al factor emocional, la iniciación en las mujeres suele ser con una persona por la que sienten afecto, mientras que los varones por lo general solo buscan placer en su primera vez.  Según los autores del estudio, ”a mayor relación emocional (un 60% tuvo relaciones con su pareja mientras que un 20% perdió la virginidad con una pareja casual), menor sentimiento de culpa y mayor satisfacción en ambos sexos, aunque especialmente en las mujeres”.

Información de ElMundo.es. Resumen de Sophimanía

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Arqueólogo William Saturno y su descubrimiento. Imagen: universetoday.com

En marzo, en Sophimanía publicamos una noticia que explicaba que lo que se conoce popularmente como “la profecía maya del fin del mundo” no era tal, sino la invención, hecha en 1975, de un escritor norteamericano de la Nueva Era, Frank Waters.

La fantasía de Waters se basó no en el famoso calendario, sino en el llamado “Monumento 6 de tortuguero“, un texto jeroglífico maya que simplemente señala que en diciembre del 2012 termina un ciclo y comienza otro, exactamente como ahora decimos del 31 de diciembre de cualquier año, década, siglo o milenio.

Un poco antes, otros expertos en cultura maya ya habían señalado que la tradición que se preocupa por “el fin del mundo” pertenece a la cosmovisión judeo cristiana -traída por los misioneros europeos durante la Conquista-, donde el tiempo es lineal y las eras tienen una finalidad, no a la cosmovisión maya, donde el tiempo es cíclico, sin un sentido o finalidad específicos.

Para terminar de rematar esta absurda moda de la “profecía del fin del mundo“, el hallazgo reciente de un calendario maya más antiguo, en Guatemala, por parte de arqueólogo estadounidenses, pone de manifiesto la falta de base arqueológica y antropológica para estas afirmaciones alarmistas. Data del siglo IX y fue encontrado en las ruinas de Xultun, el mismo lugar donde fueron halladas las primeras pinturas rupestres de la cultura maya.

Según los jeroglíficos encontrados en este calendario, el actual ciclo durará unos siete mil años más. Las tablas astronómicas encontradas contienen cuatro largas cifras que representan un ciclo llamado baktun en idioma maya, que dura hasta 2,5 millones de días. También se pueden ver símbolos de color negro que corresponden a Marte y Venus, además de los eclipses lunares.

Símbolos superpuestos de color rojo serían notas y correcciones a los cálculos preliminares, explicó el doctor William Saturno, de la Universidad de Boston.

El único efecto positivo de la leyenda del fin del mundo maya es el incremento del turismo en las zonas arqueológicas de esta cultura milenaria y los respectivos beneficios económicos para sus actuales habitantes.

Cabe insistir que ni los mayas ni ninguna otra cultura ha tenido o tiene la habilidad de predecir el futuro con el grado de aproximación que las leyendas urbanas o mediáticas le atribuyen a las llamadas “profecías”. Lo que los humanos podemos hacer son “hipótesis informadas”, basadas en datos científicos sobre la probabilidad de alguna gran catástrofe como la caída de un meteorito, el cambio climático o la aparición de alguna enfermedad mortal. Y aún así, sólo se tratará de hipótesis aproximadas. Nunca de certezas y menos sobre fechas específicas.

En ese sentido, aún si los mayas hubieran dicho claramente que el mundo se acabaría en diciembre de este año, tampoco habría motivo de preocupación, pues se trataría sólo de una tradición cultural, sin base científica, que sólo podría convertirse en realidad en el caso de una muy improbable coincidencia.

Información de BBC News. Traducción y resumen de Sophimanía

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Imagen: news.nationalgeographic.com

En el este de África vivían los cocodrilos gigantes, entre dos y cuatro millones de años atrás. Este ancestro de los actuales cocodrilos llegó a medir nueve metros, constituyéndose en el arcosaurio más grande que ha habitado la Tierra.

Los restos de un enorme ejemplar de esta especie han sido hallados por el paleontólogo Christopher Brochu, profesor de la Universidad de Iowa (Estados Unidos), quien  publicó el descubrimiento en la revista ‘Journal of Vertebrate Paleontology’. “Pudo haber excedido los 8.3 metros de longitud, cuando el cocodrilo del Nilo más grande conocido medía 6.4 metros y la mayoría son mucho más pequeños”, indicó el científico.

El fósil de este ejemplar fueron hallados hace tres años en un yacimiento de Kenia, cerca del hábitat de los actuales y temibles cocodrilos del Nilo. Fue durante una visita al Museo Nacional del país africano, que el investigador los ‘reencontró’, descubriendo que se trataba de una nueva especie, mucho más grande que los actuales cocodrilos  y que no emparentada con estos.

Brochu comentó que este cocodrilo gigante está cerca de otros enclaves donde se han encontrado fósiles de homínidos, antepasados de los humanos, y que estos posiblemente formaron parte de la dieta de los saurios. “No hemos encontrado evidencias de esos encuentros, no hay huesos de ‘Homo’ con mordiscos de estos cocodrilos, pero estos saurios comen todo lo que puedan tragar, y los ancestros humanos de aquel entonces no medían ni metro y medio”, aseguró.

El científico aseguró que entre los fósiles que se conservan en Nairobi puede haber muchas sorpresas como ésta. La cabeza de cocodrilo que él encontró era enorme, fue necesario el apoyo de cuatro hombres más para levantarla. Hasta entonces nadie se había dado cuenta de que se trataba de una especie desconocida. “Se necesita un ojo agudo para darse cuenta de que es algo nuevo”, añadió.

Información de ElMundo.es. Resumen de Sophimanía

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Imagen: Elmundo.es

La trepanación de cráneos es una constante en la historia de los seres humanos desde los inicios del Neolítico. Entre los egipcios era una práctica bastante conocida, incluso se han recogido indicios de que había un cargo de ‘trepanador del faraón’. Durante la Edad Media hubo un retroceso de este tipo de conocimientos.

Pero recientemente se han encontrado dos cráneos trepanados en una ermita de Soria.  Los cráneos, pertenecientes a un varón y a una mujer, forman parte de los hallazgos realizados en la ermita de San Miguel, del municipio de Gormaz, en la mencionada provincia  de España. La posible fecha de su fallecimiento se calcula entre los siglos XVIII y XIV.

En  la Universidad de Oviedo, la bióloga Belén López Martínez decidió estudiar los motivos de ambas muertes. Son pocos los casos de este tipo documentados en la Península Ibérica en el Medievo. “Desde la Edad de Bronce, hace unos 4,000 años, en la cuenca mediterránea se han documentado muchas trepanaciones, pero de épocas tan recientes hay pocas operaciones de este tipo y puede ser el primero en Castilla y León“, comentó la investigadora. Este trabajo se ha publicado en la revista “Anthropological Science”.

El cráneo del varón presenta un agujero perfecto realizado con un punzón. Su edad debió estar enre 50 y 55 años,  y al parecer no sobrevivió a la operación, que se le habría practicado porque previamente sufrió un golpe en la cabeza. El impacto fue posiblemente el resultado de sus actividades militares, habituales a orillas del Duero. A pesar de los intentos por salvarlo, el paciente habría fallecido.

El otro caso, el de la mujer que tendría entre 45 y 50 años, es más curioso, ya que era muy raro realizar este tipo de operación a las féminas. Son muy pocos los casos como este y apenas llegan al 10% los cráneos trepanados de mujeres en comparación a los de hombres. En el caso que nos ocupa, la mujer logró sobrevivir varias semanas o meses, ya que el agujero se cerró  con una delgada capa de hueso, la que se volvió a romper al ser enterrada.

La investigadora y su grupo continúan estudiando a los 80 individuos encontrados en esta necrópolis soriana, buscando las posibles patologías que pudieron existir por entonces y la forma en la que fueron tratadas.

Información de ElMundo.es. Resumen de Sophimanía

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Imagen: rudolphdeviaje.blogspot.com

Los caballos fueron domesticados hace 6,000 años en las praderas de Ucrania, el sudoeste de Rusia y el oeste de Kazajistán, según muestra un estudio genético. A partir de allí los caballos domésticos se extendieron por toda Europa y Asia junto con la cría de yeguas salvajes de acuerdo a la investigación publicada en la revista PNAS.

Este trabajo, realizado por un equipo de científicos de la Universidad de Cambridge, une dos teorías opuestas sobre la domesticación de caballos. La evidencia arqueológica sugiere que los caballos fueron domesticados en la parte occidental de la estepa de Eurasia, y que se realizó para usarlos como transporte y como fuente de carne y leche.

Sin embargo estos indicios arqueológicos, como restos de leche de caballo hallados en antiguas vasijas de la estepa euroasiática occidental, se contraponen a las pruebas de ADN mitocondrial. El nuevo estudio analizó muestras de ADN nuclear tomadas de 300 caballos que viven en ocho países de Europa y Asia. Los datos genéticos se introdujeron en los modelos informáticos desarrollados para comparar diferentes escenarios para la domesticación.

La Doctora Vera Warmuth, del Departamento de Zoología de Cambridge, dijo al respecto: “Esto demuestra que la domesticación de caballos se originó en la parte occidental de las estepas y que la propagación de la domesticación incluyó en gran medida la integración de los caballos salvajes”.

La teoría explica por qué las pruebas de ADN mitocondrial, que contiene los genes heredados únicamente de la madre, indica que los caballos fueron domesticados en muchas ocasiones, en diferentes lugares. Al parecer, las yeguas salvajes fueron utilizadas para repoblar los rebaños de caballos domésticos, y tal vez porque ello estos no se reproducen fácilmente en cautiverio. Tal es el caso del caballo de Przewalski, que es el pariente silvestre más cercano de los caballos modernos.

Información de BBC News. Traducción y resumen de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

Imagen: skyscraperlife.com

En su búsqueda de las razones iniciales del calentamiento global, un grupo de investigadores ha presentado una teoría bastante peculiar. Las flatulencias emitidas por los dinosaurios en la prehistoria habrían puesto suficiente gas metano en la atmósfera para calentar la Tierra, durante el periodo mesozoico.

Como si se tratara de gigantescas vacas de cuello largo, los dinosaurios saurópodos habitaban el planeta en esa época en mayor cantidad que otras especies. Estos herbívoros serían los principales causantes del fenómeno, pues al ser los más grandes entre sus congéneres, podían emitir enormes cantidades de gas diariamente, debido a que tenían mucho alimento fermentándose en su organismo. Y tal como las vacas, tenían microbios productores de metano que los ayudaban en el proceso de digestión.

Así lo afirmó el investigador Dave Wilkinson, de la Universidad John Moores de Liverpool. “Además, nuestros cálculos sugieren que estos dinosaurios pudieron producir más metano que todas las fuentes existentes en la actualidad, las naturales y las artificiales, juntas”, agregó. Cabe mencionar que este gas es 25 veces más potente que el dióxido de carbono en cuanto a producción de calor, y que hoy en día es estudiado por su posible incidencia en el calentamiento global al ser emitido por vacas, ovejas y otros animales herbívoros.

Para realizar este estudio, Wilkinson y su coautor Graeme Ruxton de la Universidad de Saint Andrews trabajaron con el experto en metano Euan Nisbet, para llegar a una aproximación de cuánto podría haber afectado la emisión de estos gases por parte de los saurópodos en el calentamiento de la atmósfera. Para calcular cuánto gas puede producir un grupo de animales es necesario saber el peso aproximado del conjunto. Tomando en cuenta que estos dinosaurios podían pesar en promedio 20 toneladas y que podía haber un docena de ellos en cada kilómetro cuadrado, estamos ante un total de 520 millones de toneladas de metano por año.

Esta cifra es similar a la producción total de emisiones de metano en la actualidad y es muy superior a la emisión total de dióxido de carbono. Además, el metano puede ser producido por el uso de combustibles fósiles. Hoy en día la cifra aproximada de emisiones de este gas de todos los rumiantes, incluidas las vacas, cabras, jirafas y demás, es de entre 50 y 100 millones de toneladas anuales.

Información de Reuters. Traducción y resumen de Sophimanía

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Imagen: Thesuiteworld.com

El profesor Michael Esson, que enseña dibujo en las universidades de Nueva Gales del Sur y Lincoln, en Australia, tuvo la idea de transmitir sus conocimientos a cirujanos plásticos y estudiantes de medicina. El objetivo del curso es darles a ambos un mejor sentido de la forma y se llama ”El Arte de la Reconstrucción”, que incluye también escultura con arcilla.

El trabajo incluye las secciones autorretrato, dibujo al natural y modelado de arcilla. Los objetivos principales son la cabeza, el cuello y la reconstrucción del seno. “Mi función es introducir los principios y los juicios estéticos que pueden mejorar las habilidades de percepción y observación”, explica Esson. ”La idea es que puedan aplicar estos principios a la práctica quirúrgica”, agrega.

Los estudiantes usan espejos para dibujar sus autorretratos, pero tienen que descomponer sus rostros en cuatro partes y realizar igual número de dibujos. Luego deben completar la reconstrucción de la cara cambiando la posición de los dibujos hasta hacerlos coincidir.

Otra tarea que tienen es trabajar un modelo de torso femenino al que se le practicó una mastectomía. Los estudiantes deben crear un seno simétrico usando solo la arcilla. Estos cirujanos han cambiado su forma de trabajo luego de asistir a las clases, según Esson, porque promueve en ellos tratar la reconstrucción desde la perspectiva femenina, viendo el resultado como si la paciente fuera quien lo hace. ”Es una posición privilegiada que algunos de ellos realmente no habían percibido”, aseguró.

Otros alumnos adaptaron el concepto de la iluminación en la cirugía para tener más profundidad en su campo de visión. Además, ahora pueden ver la práctica de la cirugía desde un punto de vista más estético e incluso artístico, según coincidieron en indicar varios de los médicos asistentes.

Información de BBC Mundo. Resumen de Sophimanía

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Imagen: boingboing.net

Muchas obras de arte y piezas de colección han sido ofertadas y vendidas en el ciberespacio, pero esta vez  subastarán el esqueleto de un Tiranosaurio bataar. La empresa que organiza la subasta el próximo 20 de mayo espera que el precio de esta singular reliquia, que tiene el 75 % de sus huesos en buen estado, llegue al millón de dólares. Este dinosaurio asiático es más pequeño que su pariente americano, el gigantesco “Tiranosaurio Rex”, según informó Heritage Auctions, la mayor casa de subastas para coleccionistas a nivel mundial.

El dinosaurio mide 2,44 metros de alto y 7,32 de largo, y participará en este peculiar evento donde se subastan fósiles y minerales raros. Un portavoz de la firma precisó que este fósil ”es otro de los grandes dinosaurios del período Cretácico (hace 70 millones de años), y es el homólogo asiático del legendario depredador norteamericano.

Un directivo del departamento de Historia Natural de la firma, David Herskowitz, comentó que “este bello esqueleto de tiranosaurio es uno de los más completos y espectaculares nunca vistos”. Explicó que estos dinosaurios fueron reclasificados como tiranosaurios no hace mucho y es muy raro encontrarlos, mucho más en una condición tan buena como la de este.

“Está impecablemente preservado y se espera que supere el millón de dólares“, señaló el experto y añadió que el fósil se expondrá al público en Nueva York unos días antes del remate.

El fósil “se descubrió en la pasada década y estuvo en un almacén en Inglaterra durante los últimos dos años y medio”, precisó el especialista. También destacó que, dada la escasez de fósiles de dinosaurios de este tamaño en el mercado, el ejemplar se presenta como una “singular oportunidad para coleccionistas o instituciones”.

Información de Efe. Edición y resumen de Sophimanía

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Imagen: bogley.com

Dan Burbank y Don Pettit, astronautas de la NASA acompañados del europeo Andre Kuipers, tomaron centenares de fotografìas en los últimos meses desde la Estación Espacial Internacional. Con este material se está produciendo un vídeo de alta velocidad que se conoce como un ‘time-lapse‘.

Con esta operación los astronautas han convertido la estación en un increíble estudio fotográfico. Han logrado tomar instantáneas de varios fenómenos magnéticos y físicos de la tierra, desde una distancia de 340 km de altitud. La gran actividad solar ha producido auroras durante el invierno, una aurora austral sobre el Océano Índico y otra boreal, al norte de Canadá.

El fenómeno se ha producido debido a un chorro de magnetismo procedente del sol, luego de chocar y rebotar en la ionosfera,  cerca de los polos. En los videos, se pueden apreciar las luces de ciudades europeas y de Oriente Medio, así como las de  ciudades norteamericanas, de una costa a la otra. En el recorrido orbital sobre la tierra capturaron en sus lentes varias tormentas en el continente africano y sus costas.

Un aspecto resaltante de este vídeo es la aparición del cometa Lovejoy, que hace un pequeño cameo. En diciembre del año pasado se hizo popular entre los científicos por sobrevivir en su camino suicida hacia el sol.

Uno de los astrofotógrafos, Pettit Kuipers, sigue en órbita en otra misión. Seguramente pronto nos sorprenderá con nuevos materiales procedentes de este estudio singular.

Información de ElMundo.es. Resumen de Sophimanía

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Imagen: nj.com

Una de las versiones de “El grito” del pintor noruego Edvard Munch fue subastada esta semana por U$ 119,9 millones en la casa Sotheby’s de Nueva York, y se convirtió en la obra de arte más cara vendida en una subasta en la historia. La venta se concretó en solo 12 minutos, y su precio creció por momentos más de US$10 millones por un minuto.  Cuando el subastador Tobias Meyer anunció que se había batido “un récord mundial”, la sala estalló en aplausos.

La obra, adquirida por un coleccionista anónimo, fue valorada inicialmente en U$ 80 millones y siete compradores pujaron por hacerse con ella. Esta pintura data de 1895 y representa a un hombre gritando agarrándose la cabeza, sobre un fondo de cielo rojizo. Esta era la única de las cuatro versiones de “El grito” que quedaba en manos de un particular.

Entre 1893 y 1910, el pintor expresionista (1863-1944) hizo cuatro versiones de esta obra que, con el paso del tiempo, se convirtió en un símbolo de la angustia universal. La versión subastada por Sotheby’s estuvo 70 años en manos de la familia del empresario noruego Petter Olsen, hijo de quien fuera  vecino, amigo y luego protector de Munch, Thomas Olsen.

Esta última versión subastada tiene la particularidad de que el poema que inspiró a Edvard Munch a pintar esta obra se puede leer en el marco de la misma. Las demás versiones de ”El grito” están, una en la galería nacional de Oslo y dos  en el Museo Munch de la misma ciudad. Para la casa Sotheby’s, se trata de una de las obras “más reconocibles de inmediato, en la historia del arte y de la cultura popular, tal vez la segunda después de la Mona Lisa”.

El cuadro ha inspirado libros, películas y estudios a lo largo de la historia, y posteriormente pasó a ser un icono de la cultura pop, adornando calendarios, tazas, camisetas y una serie de objetos más de la vida cotidiana. Antes de esta subasta, el récord mundial lo tuvo un cuadro de Picasso, “Desnudo, hojas verdes y busto”, vendido por US$106,4 millones por la casa Christie’s, en el año 2010.

Información de BBC News. Traducción y resumen de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

Una duplicación genética puede ser la causa de que puedas estar leyendo esta noticia ahora. Imagen: Internet

Dos estudios publicados recientemente en la revista Cell, sugieren que la duplicación de un gen puede haber permitido mayores conexiones neuronales en los cerebros humanos. Se llama SRGAP2C, un gen que actúa en la señalización neuronal y que, como todo gen, puede mutar.

Las mutaciones son simplemente cambios en la estructura del gen. Estos cambios pueden ser negativos y conducir a un mal funcionamiento, el caso más notable es el de la anemia falciforme que se produce debido a una sola mutación en el gen que capta la mioglobina; o en otros casos los cambios pueden ser positivos, tomando el mismo ejemplo esta mutación que disminuye la captación de hierro, hace que los glóbulos rojos cambien de forma y no puedan ser infectados por el parásito que causa la malaria.

Según Cell, el gen SRGAP2C debe haber aparecido hace unos dos millones de años, exactamente el tiempo en que aparecieron los primeros humanos de grandes cerebros, y también las herramientas de piedra. Luego de esto ocurrió un evento conocido como duplicación, es decir el gen se “copia” nuevamente en otra ubicación del genoma.

Recordemos que los genes son entes físicos que se encuentran localizados en nuestros cromosomas, en este caso en el cromosoma 1 (los humanos tenemos 23 pares de cromosomas). La “copia” creada puede presentar o obtener mutaciones diferentes al gen original, y en este caso permitió nuevas versiones del gen que ayudaron a aumentar las conecciones neuronales.

Experimentos en ratones, en los cuales se insertó el gen humano, mostraron una mayor actividad neuronal, y un mayor número de conecciones entre las neuronas. Además, también se observó un incremente en la velocidad de migración de las neuronas.

Si bien se cree que son varios los genes implicados en nuestras características humanas actuales, este es uno de los primeros ejemplos empíricos de genes que pueden haber influenciado la capacidad cognitiva de nuestra especie.

Enlaces relacionados

Nota de Nature

Artículos de Cell 1, 2

Traducción, edición y resumen de Pedro Romero (@quipupe) para Sophimania.

Imagen: suedtirolguide.com

Una herida de flecha de hace más de 5,300 años permitió a un afortunado grupo de científicos analizar las células de sangre más antiguas que se hayan encontrado. El sujeto de estudio fue Oetzi, un cadáver congelado en los Alpes italianos, hallado en 1991.  La tarea no fue nada sencilla, porque las células de sangre se degradan muy rápidamente.

Sin embargo en febrero pasado, un grupo de científicos del Instituto Eurac para Momias y el Hombre de Hielo en Bolzano, Italia, difundió el genoma completo de Oetzi. El trabajo publicado en el Journal of the Royal Society incluye también las conclusiones previas, como la certeza de que este hombre primitivo murió a causa de sus heridas, e incluso el último alimento que ingirió.

El grupo liderado por Albert Zink ya había publicado anteriormente que una herida en la mano de Oetzi aún contenía hemoglobina, la proteína que forma parte de la sangre, aunque las posibilidades de se hubiera preservado por tanto tiempo eran casi nulas. Mediante un microscopio de fuerza atómica, los científicos pudieron observar cortes de tejido extraídos de la zona donde estaba la herida de flecha.

La técnica consiste en arrastrar sobre la superficie de estudio una punta de metal de apenas unos átomos de ancho, que sirve para extraer las muestras. El movimiento de la punta queda registrado y luego puede ser observado en un mapa 3D de extraordinaria resolución. Fue así como los investigadores descubrieron en la muestra unas estructuras de forma circular, como la de los glóbulos rojos de la sangre.

El hallazgo fue confirmado mediante una técnica láser llamada espectroscopia Raman, que sirvió también para determinar la presencia de hemoglobina y de fibrina. Esta última es una proteína asociada a la coagulación. ”Como la fibrina está presente en heridas frescas y luego se degrada, la teoría de que Oetzi murió apenas fue herido por la flecha, como se había planteado, y no unos días después, ya no puede ser sostenida”, explicó Zink.

Información de BBC Mundo. Resumen de Sophimanía

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Imagen: poesiaprosaycosas.blogspot.com

El pensamiento analítico es la raíz del ateísmo, según un estudio de la Universidad de Columbia, porque contribuye a que disminuyan las creencias religiosas entre las personas y confirma el escepticismo de los que no creen en Dios. ”Nuestro objetivo para este estudio fue explorar la cuestión fundamental de por qué las personas creen en un dios en grados diferentes”, explicó Will Gervais, estudiante de doctorado en el Departamento de Psicología de esa casa de estudios y autor principal del trabajo.

“Una combinación de factores complejos influye en materia de espiritualidad personal y nuestras conclusiones señalan que el sistema cognitivo relacionado con los pensamientos analíticos es un factor que puede influir en la pérdida de fe”, agregó. Los investigadores usaron inducciones experimentales y tareas para la solución de problemas, con el fin de estimular el pensamiento analítico. También pidieron a los sujetos de estudio resolver cuestionarios impresos con tipos de letra difíciles de leer e incluso la imagen de la escultura ‘El Pensador’ de Auguste Rodin.

El equipo de Gervais comprobó que las creencias religiosas perdían peso cuando los sujetos estaban inmersos en tareas analíticas, en comparación con los participantes a los que se les encomendó otro tipo de tareas. ”Nuestro estudio continúa la senda de otras investigaciones anteriores que han vinculado las creencias religiosas con el pensamiento intuitivo”, indicó Ara Norenzayan, profesor del Departamento de Psicología y coautor del trabajo.

“Nuestras conclusiones indican que la activación del sistema cognitivo analítico en el cerebro puede socavar el apoyo intuitivo de las creencias religiosas, al menos temporalmente”, añadió. En el estudio más de 650 personas de EEUU y Canadá, de distintas religiones y creencias.

Sin embargo Gervais recalcó que son necesarios otros estudios que exploren otras variantes, como el descreimiento religioso de manera temporal o de largo plazo, o la forma en que estas coclusiones pueden aplicarse en culturas ajenas al capitalismo occidental. Además, los autores recomendaron ”cautela en la interpretación de las implicaciones clave en este estudio”, porque las conclusiones de este trabajo aún no pueden considerarse definitivas.

Información de ElMundo.es. Edición y resumen de Sophimanía

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