Imagen: skyscraperlife.com

En su búsqueda de las razones iniciales del calentamiento global, un grupo de investigadores ha presentado una teoría bastante peculiar. Las flatulencias emitidas por los dinosaurios en la prehistoria habrían puesto suficiente gas metano en la atmósfera para calentar la Tierra, durante el periodo mesozoico.

Como si se tratara de gigantescas vacas de cuello largo, los dinosaurios saurópodos habitaban el planeta en esa época en mayor cantidad que otras especies. Estos herbívoros serían los principales causantes del fenómeno, pues al ser los más grandes entre sus congéneres, podían emitir enormes cantidades de gas diariamente, debido a que tenían mucho alimento fermentándose en su organismo. Y tal como las vacas, tenían microbios productores de metano que los ayudaban en el proceso de digestión.

Así lo afirmó el investigador Dave Wilkinson, de la Universidad John Moores de Liverpool. “Además, nuestros cálculos sugieren que estos dinosaurios pudieron producir más metano que todas las fuentes existentes en la actualidad, las naturales y las artificiales, juntas”, agregó. Cabe mencionar que este gas es 25 veces más potente que el dióxido de carbono en cuanto a producción de calor, y que hoy en día es estudiado por su posible incidencia en el calentamiento global al ser emitido por vacas, ovejas y otros animales herbívoros.

Para realizar este estudio, Wilkinson y su coautor Graeme Ruxton de la Universidad de Saint Andrews trabajaron con el experto en metano Euan Nisbet, para llegar a una aproximación de cuánto podría haber afectado la emisión de estos gases por parte de los saurópodos en el calentamiento de la atmósfera. Para calcular cuánto gas puede producir un grupo de animales es necesario saber el peso aproximado del conjunto. Tomando en cuenta que estos dinosaurios podían pesar en promedio 20 toneladas y que podía haber un docena de ellos en cada kilómetro cuadrado, estamos ante un total de 520 millones de toneladas de metano por año.

Esta cifra es similar a la producción total de emisiones de metano en la actualidad y es muy superior a la emisión total de dióxido de carbono. Además, el metano puede ser producido por el uso de combustibles fósiles. Hoy en día la cifra aproximada de emisiones de este gas de todos los rumiantes, incluidas las vacas, cabras, jirafas y demás, es de entre 50 y 100 millones de toneladas anuales.

Información de Reuters. Traducción y resumen de Sophimanía

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Irma Aracely Quispe Neira es una peruana poco común, pues trabaja nada menos que en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Maryland, EEUU. Se desempeña específicamenbte como responsable de controlar y comandar el satélite LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter), que monitorea la Luna las 24 horas del día y envía información a la Tierra. Esta compatriota, de 31 años, también puede crear aplicaciones de software y diseñar sistemas eléctricos para las misiones espaciales, características que la posicionan como una de las ingenieras hispanas con más potencial del centro.

Quispe Neira, habló sobre su trabajo con el diario El Comercio. “Mis investigaciones responden a una exigencia científica y al compromiso afectivo que tengo con el Perú. Estoy preocupada por la alarmante situación de los nevados peruanos, pero también por el descongelamiento de los Alpes europeos”, señaló. Una de sus metas es ser parte de una misión satelital orientada a la observación de los glaciares tropicales y su relación directa con el calentamiento global.

“Yo estoy siguiendo una maestría en el Capitol College con el apoyo de la NASA. Los resultados serán cruciales, pues el estudio ayudará a determinar el nivel actual de descongelamiento en una de las capas de hielo del Quelccaya. Es vital entender que la referida capa de hielo provee de agua a comuneros como recurso primario de sobrevivencia. Las proyecciones iniciales apuntan a que en 2032 el nevado estará totalmente descongelado”, agregó.

Indicó sobre el calentamiento global, que si bien no puede detenerse, las imágenes de la NASA ayudan a tener mediciones exactas y controlar los efectos que este pueda tener en el futuro cercano. “Creo que en el Perú hasta el momento no se ha utilizado data satelital a alta resolución para este tipo de estudio. La tarea es grande y se necesita con urgencia entender que este fenómeno es irreversible, pero que puede ser tratado con responsabilidad y compromiso”, concluyó.

Por otro lado, Quispe Neira pidió más apoyo para los profesionales jóvenes del Perú y mayor promoción de los programas de especialización en el exterior. Su trabajo de investigación sobre las capas de hielo del Quelccaya concluirá el próximo año.

Información de El Comercio. Resumen de Sophimanía

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Los científicos han llamado a una reforma radical de la relación que llevamos con el planeta para evitar lo que advierten que podría ser una catástrofe económica y ambiental. En un informe publicado por la Royal Society, un grupo internacional de 23 científicos presidido por el premio Nobel Sir John Sulston, invocan a buscar un nuevo equilibrio del consumo en favor de los países pobres, junto con mayores esfuerzos por controlar el crecimiento poblacional. Según recientes cálculos, hay 1.3 millones de personas que viven con menos de 1.25 dólares al día.

“En los próximos 30 o 40 años la confluencia de los retos descritos en este informe ofrece la oportunidad de avanzar hacia una economía sostenible y un mundo mejor para la mayoría de la humanidad. En caso contrario el riesgo de fracasos sociales, económicos y ambientales, alcanzará una escala nunca imaginada “, dijeron los científicos.

El informe de 133 páginas, que Sulston describe como un resumen del trabajo realizado en los últimos dos años, sale a la luz pública en un contexto de gobiernos afectados por la reducción de los subsidios para las energías renovables, empresas globales de automóviles que pasan apuros para satisfacer la demanda de países con economías emergentes, y la presión cada vez mayor para explotar las reservas de gas de todo el mundo.

Sin embargo, insisten en que los objetivos del informe son realistas. Argumentan que  los estilos de vida, la voluntad humana e incentivos consagrados en las políticas de gobierno pueden hacer una diferencia significativa en los patrones de consumo. Refieren que el creciente interés por el reciclaje en el mundo desarrollado y la política impulsada por Gran Bretaña de usar combustible sin plomo en la década de 1980 son ejemplos de que la cooperación internacional puede funcionar.

Las emisiones de dióxido de carbono son de 10 a 50 veces mayores en los países ricos en comparación con las naciones pobres, según los científicos. El aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero es el responsable casi seguro del aumento de las temperaturas globales, dando lugar al crecimiento del nivel del mar y las condiciones climáticas más extremas, concluyen.

Información de Reuters. Traducción y resumen de Sophimanía

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Annapurna II (7937m), Himalayas. Imagen: wallpaper.diq.ru

Los glaciares del Himalaya continúan perdiendo reservas de agua, pero no tan rápido como se esperaba hasta ahora. Así lo afirma un estudio recién publicado en la revista ‘Science‘. Este trabajo hace una revisión de todas las investigaciones existentes sobre estos glaciares y fue realizado por un equipo internacional de científicos dirigidos por Tobias Bolch, de la Universidad de Zurich.

Según los resultados, el ritmo de deshielo en la gran cordillera asiática es parecido al del resto del mundo, contrariamente a lo que predijeron diversos organismos sobre el llamado ‘techo del mundo’. Por ejemplo en 2007, el Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC) indicó que los glaciares del Himalaya podrían fundirse del todo en 2035, pero poco después, reconocieron que se habían equivocado y que había evidencia científica probada al respecto.

Este nuevo estudio confirma el error del IPCC usando evidencia recopilada incluso desde 1840, y concluyeron que los glaciares están perdiendo entre 15 y 20 metros por año en longitud y entre un 0,1% y un 0,6% de superficie. En cuanto al volumen de hielo, el grosor decrece unos 40 centímetros en promedio al año. Un dato curioso es que este retroceso no se da en el noroeste, en las montañas del Karakorum, donde los glaciares se mantienen e incluso han ganado algo de volumen en los últimos años, aunque el comportamiento en esta zona es bastante impredecible y radical.

“Los cambios detectados en longitud, superficie y volumen se corresponden con la tendencia media global”, señala Bolch, y agrega en un comunicado que “la mayoría de los glaciares del Himalaya se están derritiendo, pero mucho más lento de lo que se predijo antes”. Si bien la erosión de estas montañas no es tan grave, hay que tener en cuenta que alimentan a los principales ríos de Asia y por tanto, su evolución debe seguirse con cuidado.

No creen que en lo inmediato pueda haber falta de abastecimiento de agua en las grandes cuencas, pero sí habría que considerarlo a mediano plazo. Otra novedad en este trabajo es el cálculo final de la superficie del hielo en los Himalayas, 40,800 kilómetros cuadrados, una extensión 20 veces mayor a todos los glaciares de los Alpes juntos. Sin embargo, el dato ha resultado una sorpresa, pues hasta ahora se pensaba que los glaciares del Himalaya abarcaban unos 50,000 kilómetros cuadrados, es decir, perdieron un 20% debido a los errores topográficos hasta ahora.

Información de ElMundo.es Resumen de Sophimanía

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Imagen: lahistoriaconmapas.com

En el Cabo Colbeck, en la Antártida, donde se juntan las colonias de pingüinos, un grupo de científicos de la Universidad de Minnesotota, recientemente han tomado imágenes satelitales, con la idea de hacer el primer censo de estos animales desde el espacio.

Estas imágenes han dado resultados sorprendentes, por ejemplo, que la cantidad de pingüinos emperador es el doble de lo que se pensaba hasta entonces, según lo informa la National Geographic. Estas aves ocupan regiones inaccesibles, por lo que siempre ha sido difícil observarlas o fotografiarlas desde los aviones.

Para elaborar este trabajo, los científicos examinaron imágenes tomadas en 2009 por los satélites Ikonos, Quickbird2 y Worldview2, y utilizaron una nueva técnica de análisis que permite aumentar la resolución de la imagen e identificar a los pingüinos, diferenciándolos del hielo o de las acumulaciones de excrementos. El equipo llegó a contar más de 590,000 pingüinos emperadores, casi el doble de lo registrado el año 1992. Asimismo se identificaron siete nuevas colonias de pingüinos, llegando  a 44 en la actualidad.

Lo que ahora preocupa a los científicos es que el aumento de las temperaturas en el norte de la Antártida afecte a los pingüinos, así que utilizarán estas nuevas herramientas para hacer un seguimiento más detallado de las poblaciones. Así se podrá conocer con precisión si el cambio brusco de alguna colonia obedece a cambios en la temperatura y alertar sobre esos sucesos.

Información de Reuters. Traducción y resumen de Sophimanía

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Imagen: Guideoftravels.com

Las famosas Islas Galápagos, que se encuentran en Ecuador, fueron clave para que Charles Darwin concibiera y perfeccionara la teoría de la evolución de las especies, basada en el mecanismo de la selección natural. Hoy, más de un siglo después, este extraordinario lugar sigue siendo clave para entender el fenómeno natural más extraordinario de todos: la vida, en relación con su medio ambiente.

“Las Islas Galápagos pueden ayudar al mundo a entender qué es lo que podría pasar con el cambio climático“. Así dijo en entrevista con la BBC Nicholas Stern, uno de los expertos en calentamiento global más influyentes del planeta, de visita en Ecuador en los últimos días.

Stern es autor de un importante informe que en 2006 describió el cambio climático como un problema mundial no sólo ambiental sino económico. La principal conclusión de su estudio apunta a que los beneficios de una respuesta temprana e inmediata frente al calentamiento global superan los costos económicos de la inacción.

Tras haber recorrido Galápagos, el experto británico advirtió que el cambio climático podría dañar o destruir el patrimonio que representan esas islas ecuatorianas para el mundo.

Stern dijo que el calentamiento global afectará la reproducción de las especies en el archipiélago, por ejemplo de las tortugas gigantes, cuyos huevos eclosionan según las temperaturas. De otro lado, los crecientes números de visitantes y residentes en las Islas, así como el aumento de especies invasoras, podrían amplificar el impacto del cambio climático en Galápagos.

Según datos oficiales, 25,124 personas constaban como residentes en las Islas hasta 2010, frente a 9,785 registradas en 1990. De igual forma, el número de turistas creció de 20,000 anuales hace 30 años a la cifra actual de más de 170,000. ”A medida que el número de personas que atienden a los visitantes vaya creciendo, la huella ecológica será alarmante“, dijo Nicholas Stern, al enfatizar en la importancia de que ahora se discuta si se deben poner límites al ingreso de turistas a Galápagos.

En este marco, Stern destacó que las Islas han sido de enorme valor para el mundo, no solo por su biodiversidad única, sino también por ser “un lugar donde el mundo ha aprendido sobre el origen y evolución de las especies“. Y en la actualidad, cuando el planeta discute en torno al impacto del calentamiento global, Galápagos podría ser, a decir del experto, un referente mundial para comprender cómo especies podrían morir o trasladarse masivamente a consecuencia del cambio climático.

Información de la BBC. Resumen de Sophimanía
Artículo original y completo (en castellano) aquí

Imagen: WWF

Según cifras del WWF (Fondo Mundial para la Naturaleza o World Wide Fund for Nature) que es la ONG que la organiza, el Perú logró que el 2009 ocho millones de sus habitantes participaran en “La Hora del Planeta“, un esfuerzo mundial por crear conciencia sobre la necesidad de ahorrar energía y orientarnos hacia un cambio de matriz energética que no abone en favor del calentamiento global.

La meta para este año es que diez millones de peruanos apaguemos la luz (en realidad no sólo la luz, todos los aparatos que consumen electricidad) durante una hora, a partir de las 8.30 de la noche. Según datos dados por el Ministerio de Energía y Minas, si esta noche en el Perú 4.6 millones de usuarios de electricidad apagan sus luces durante una hora se dejarían de consumir 38 mil 250 galones de petróleo y se dejarían de emitir 296 toneladas de CO2, gas que contamina el aire.

Imagen: WWF

Para el tamaño de la población del Perú (30 millones) este nivel de participación nos pone entre unos de los líderes de esta convocatoria, que a nivel mundial existe desde el 2006 y que este año se espera que sea seguida por unos 150 países y territorios (Libia, por primera vez) en 6,494 ciudades.

El portal de videos Youtube ofrecen una ingeniosa opción hoy: un interruptor virtual junto al título de cada video. Al accionarlo, el fondo de la página, que es habitualmente blanco, se vuelve negro, como una forma de que nuestro monitor gaste menos energía al ver esa página.

Youtube sintoniza con la Hora del Planeta. Imagen: Youtube

Por supuesto, apagar la electricidad por una hora al año no alivia el problema del calentamiento global. Por el contrario, encender velas masivamente en todo el planeta deja también una huella de contaminación y aumenta el riesgo de incendios. Se trata de una medida simbólica, para que los humanos y nuestros gobiernos entendamos de una vez que tenemos que cambiar nuestros hábitos de consumo de energía, y que actualmente es posible coordinar medidas globales.

Enlaces relacionados
La página oficial de la Hora del Planeta (en inglés)

Pablo Vásquez Flores con información de WWF

Aunque no lo parece, el agua es un recurso cada vez más escaso. Imagen: Internet

Más del 70% de nuestro cuerpo es agua. Más del 70% de la superficie de la Tierra está cubierta de agua. Los 7 mil millones de habitantes del planeta necesitamos tomar entre dos y cuatro litros de agua al día para vivir, y también las plantas y animales de los cuales nos alimentamos. El agua es igual de importante que el aire que respiramos. Sin ella, ninguna forma de vida sería posible.

El agua potable, sin embargo, es cada vez más escasa, mientras que la población del mundo se encamina hacia los nueve mil millones en sólo 38 años más. En Lima, que concentra un tercio de la población total del Perú, Sedapal informa que cada día un limeño gasta o consume 251 litros de agua, exactamente el doble que lo que un parisimo o un Suizo usa en el mismo periodo.

A pesar de ser un recurso precioso, muchos habitantes de Lima lo despilfarramos con pasmosa negligencia mientras que cerca de un millón de vecinos capitalinos no tienen agua en absoluto, algo que deteriora su salud y calidad de vida a niveles inadmisibles.

Para tratar de tomar conciencia de este y otros problemas vinculados a este recurso, en 1992 las Naciones Unidas declararon el 22 de marzo como “El día Mundial del Agua“. Este año, la fecha está vinculada especialmente a su relación con la seguridad alimentaria.

Así, instituciones y gobiernos de todo el mundo realizarán hoy diversas actividades (conferencias, seminarios, conversatorios) en el afán de crear conciencia sobre la necesidad urgente de cuidar el agua, algo en lo que los ciudadanos comunes -a diferencia de temas como el calentamiento global- podemos marcar una importante diferencia con simples rutinas de ahorro y de no despilfarro.

En ese marco, en el Perú el Senamhi ha organizado un simposio para el público en general llamado “El Tiempo, el Clima y el Agua: motores de nuestro futuro”, que se realizará los días jueves 22 y viernes 23, de 9 am a 6 pm, en el auditorio de esa institución (Jr. Cahuide 785 – Jesús María, teléfonos 614-1401 945-089-087 #690-322 #952-805-623).

La inauguración estará a cargo del Ministro del Ambiente Manuel Pulgar Vidal y contará con importantes expositores nacionales e internacionales, entre los que destaca la doctora Michelle L. L’Heureux, investigadora del Centro Nacional de Administración de la Atmósfera y los Océanos – NOAA, quien dará una conferencia magistral sobre los fenómenos del Niño y la Niña, tema que tiene gran importancia en el Perú.

Este simposio ocurre al mismo tiempo que Senamhi ha informado que gracias a la cantidad de lluvias que se están dando en estos momentos en la selva y la sierra, los reservorios de agua de Lima están llenos, lo que nos asegura un abastecimiento en la capital hasta comienzos del 2013.

Sin duda una buena noticia, siempre y cuando no la tomemos como una coartada para continuar despifarrando el agua, ya que se trata de algo coyuntural, que los peruanos que viven en la sierra y la selva pagan con el riesgo de sufrir inundaciones. A largo plazo, la escasez del agua, en Perú y el resto del mundo, continúa perfilándose como un grave problema que es necesario afrontar desde ya, creando conciencia de ahorro y eficiencia en su consumo y gasto.

Enlaces relacionados
Transmisión en vivo del simposio organizado por Senamhi
Página de las Naciones Unidas sobre el Día Mundial del Agua
Página oficinal del Día Mundial del Agua 2012
Pablo Vásquez Flores para Sophimanía, con información de Senamhi, Sedapal y Naciones Unidas.

El 2010 es el año más caluroso del que se tiene registro. Imagen: Reuters

El HadCRUT, uno de los más importantes archivos mundiales sobre el clima, que tiene registros desde 1850, acaba de ser actualizado. Resalta la inclusión de más información sobre la región del Ártico, víctima de uno de los niveles más preocupantes de calentamiento global. La constante del calentamiento global, sin embargo, no ha variado y los científicos aseguran que sigue alrededor de los 0,75 ºC desde 1900. Cabe resaltar que para esta actualización se incluyó también una nueva forma de registrar la temperatura superficial del mar, usando otro tipo de recipientes mucho más apropiados para las mediciones.

Estas actualizaciones no influyen en las tendencias a largo plazo; sin embargo los nuevos datos apuntan como el año más caluroso de la historia al 2010, en lugar de 1998, como había sido hasta la fecha. Esta corrección ya fue publicada en la revista Journal of Geophysical Research.

El registro HadCRUT está entre los tres registros climáticos más usados a nivel mundial, y es compilado por el Centro Hadley y la Unidad de Investigación del Clima de la Oficina Meteorológica del Reino Unido (Met Office). Los otros dos son registrados por la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), ambos en Estados Unidos.

El director de la Unidad de Investigación del Clima, Phil Jones, explicó la importancia de revisar y actualizar el registro: “El HadCRUT se basa en observaciones y teníamos claro que podía no estar midiendo con precisión los cambios en el Ártico, porque hemos tenido muy pocos datos sobre esa zona”, señala. “Para la última versión, se han incluido las observaciones de más de 400 estaciones en el Ártico, Rusia y Canadá“, agregó.

Información de la BBC. Versión, edición y traducción de Sophimanía
Artículo original y completo (en inglés) aquí

Imagen: Servimg.com

El Reino Unido añadió actividad volcánica y tormentas solares a las inundaciones, brote gripal y ataques terroristas que viene enfrentando como amenazas a su seguridad nacional. Así se especificó en la reciente edición 2012 de su Registro Nacional de Riesgos por Emergencias Civiles.

Esta lista dice también que el mal clima espacial está afectando los sistemas de comunicaciones, así como los circuitos electrónicos y redes de suministro de energía. Las tormentas solares (erupciones de energía magnética y partículas cargadas) son parte del ciclo solar normal que dura 11 años, que se espera llegue a un pico el próximo año.

Las tormentas no hacen daño a las personas, pero sí pueden afectar los suministros eléctricos, los sistemas de ubicación geográfica GPS y los satélites. En 1989, una prolongada tormenta solar se llevó abajo la fuente de poder principal en Quebec, Canadá, dejando sin electricidad a seis millones de personas. Sin embargo la semana pasada se dio la peor de estas tempestades desde 2004, sin embargo no causó mayores disturbios.

El mes pasado, el comité de defensa del Parlamento de ese país advirtió al gobierno británico que tome las precauciones del caso para evitar el colapso de los suministros eléctricos y satélites por las pulsiones electromagnéticas climáticas, causadas por el sol o algún arma nuclear detonada en el espacio.

“Nos estamos volviendo más y más dependientes de la tecnología, y esa tecnología se está volviendo más y más delicada“, dijo al respecto el jefe del citado comité, el legislador conservador James Arbuthnot a la edición dominical del diario El Observador. “Estemos alertas, muy alertas“, concluyó.

Información de Reuters. Versión, edición y traducción de Sophimanía
Artículo original y completo (en inglés) aquí

Una imagen que conviene ver más seguido. Gruponeva.es

La firma First Solar anunció la próxima construcción de una planta solar de 26 megavatios a pedido de la compañía productora de energía NRG en Arizona, Estados Unidos. Se trata de las dos empresas más grandes de generación de energía de ese país.

La nueva planta, anunciada como el proyecto solar Avra Valley será construida usando delgados paneles solares que la compañía estadounidense First Solar monta en módulos móviles, que permiten cambiar de dirección para seguir el paso de sol y recoger la luz que se convierte en energía.

La información financiera del acuerdo no fue revelada. Se espera que la construcción concluya a fines de este año y la energía producida será vendida a la compañía Tucson Electric Power mediante un contrato a 20 años de vigencia.

No es la primera experiencia de ambas compañías en energía solar. NRG es la accionista mayoritaria de la planta de 290 megavatios Agua Caliente, que First Solar ya está construyendo cerca de Yuma, Arizona. Previamente ambas compañías trabajaron en equipo en otra planta de 21 megavatios en Blythe, California en 2009 y en la planta de 20 megavatios Road Runner en Nuevo México, el año pasado.

Las acciones de First Solar bordean el 17% del mercado y se cotizan alrededor de U$ 27.96 cada una.

La actual matriz energética del mundo, basada en quemar combustibles fósiles, no es sostenible, tanto por su impacto ambiental (calentamiento global, contaminación ambiental) como la escasez del recurso (el petróleo se agotará en algún momento).

Urge no sólo a los gobiernos, sino a la especie humana en su conjunto, hallar fuentes de energía distintas, que no contaminen, que no calienten el clima y duren mucho tiempo. La energía solar es una de esas alternativas, pero -dado el consumo energético al que estamos acostumbrados- es insuficiente, comparativamente cara y no viable en todas las regiones del planeta.

Sin embargo, iniciativas como las de First Solar contribuyen a demostrar que la energía solar es realmente una alternativa que puede funcionar como un negocio rentable y que bien vale invertir en ella.

Información de Reuters. Versión, edición y traducción de Sophimanía
Artículo original y completo (en inglés) aquí

Leyenda: Una situación cada vez más común y preocupante. Imagen: Eric Nguyen

Al menos 80 tornados atravesaron Estados Unidos desde el medio oeste hasta el Golfo de México el último viernes, una situación atípica para estas fechas, según los especialistas en el clima de ese país. Para los científicos esto se debe al calentamiento global, que está adelantando la temporada de tornados, que normalmente debería comenzar en abril.

El cambio en el clima también parece estar afectando la frecuencia y la severidad de los tornados, un fenómeno que todavía no está siendo estudiado a profundidad, para sorpresa de los especialistas. ”Apenas hay un puñado de estudios sobre tornados y calentamiento global” dice Robert Trapp, de la Universidad de Pardue, un pionero en el área, “creemos que hay que prestarle más atención a este tema” sigue.

De hecho esta última racha de tornados afectó a Kentucky, Indiana, Missisipi, Ohio, Virginia y Alabama, causándole la muerte a unas 35 personas, hiriendo a cientos y provocando decenas de millones de dólares en daños materiales.

Ilustración: Internet

Desde el punto de vista científico tema es complejo porque el calentamiento del clima afecta de maneras opuestas a las dos condiciones necesarias para la formación de los tornados, lo que hace difícil establecer modelos y previsiones.

Lo que sí es un hecho registrado desde 1970 es que cada año las tormentas y los tornados en Estados Unidos son más frecuentes a medida que el calentamiento global aumenta, algo que puede cambiar toda la “geografía del clima” en ese país.

En abril de 1974, la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) registró 267 tornados en esa región. En abril del 2011 registró 753. Si bien la gran mayoría son débiles, el 2% son catalogados como fuertes, y son los que provocan el 70% de las muertes.

Información de Reuters. Versión, edición y traducción de Sophimanía
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A medida que la Antártida se calienta, es más vulnerable a la contaminación biológica. Imagen: Internet

En el prístino y congelado continente antártico, los científicos temen una invasión alienígena. Pero no del espacio exterior, sino de algo que viene en los bolsillos y maletas de los visitantes. Semillas y plantas accidentalmente llevadas a la Antártida por los turistas y los científicos pueden afectar la supervivencia de las plantas nativas y el equilibrio de sus ecosistemas.

Las plantas foráneas son la amenaza más importante que tiene la conservación en la Antártida, especialmente ahora que el cambio del clima derrite el hielo del continente. Así lo sostiene un reporte reciente de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.

Más de 33 mil turistas y siete mil científicos vistan la Antártida cada año. Llegan por barco o por aire y se ha hallado que muchos de ellos llevan, generalmente sin saberlo, semillas de sus países de origen.

Los investigadores revisaron a los viajeros minuciosamente: bolsillos, ropas, equipaje, zapatos y demás artículos de viaje en busca de semillas ocultas. Se halló que en promedio, cada persona lleva a la Antártida 9.5 semillas en su ropa o equipaje.

“Esto es una potencial amenaza” dice Dana Bergstrom, de la división antártica de Australia, quien teme que esta “invasión” destruya la biodiversidad del continente helado, el que ahora es considerado un punto central en la problemática del calentamiento global, lo que facilita la propagación de nuesvas especies recién llegadas.

Información de Reuters. Versión, edición y traducción de Sophimanía
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Ted fue uno de los primeros lugares en darle la oportunidad a Al Gore de hablar del calentamiento global, una conferencia que pasó a la historia. Imagen: TED

TED se ha convertido en uno de los más importantes escenarios culturales digitales del mundo, especialmente el ciclo de charlas conocido como “TED Conference” que se realiza todos los años en el Performing Arts Center de Long Beach, Estados Unidos, a un costo de 7,500 dólares por asistente, previamente calificado.

Tecnología, diseño, entretenimiento, ciencia, cultura, ecología, educación, desarrollo social entre otras ramas se dan cita en estas conferencias, encarnados por sus más destacados y variados representantes. Todos ellos, sin embargo, tienen algo en común: creen que las ideas pueden cambiar el mundo. Fue en TED que Al Gore comenzó su cruzada contra el Calentamiento global y esa conferencia se convirtió luego en el documental “La verdad incómoda“. Fue en TED que Jimmy Wales impulsó Wikipedia.

Pero al contrario de lo que muchos piensan, TED no nació con la Internet, sino antes, en 1984, como un lugar de encuentro de mentes valiosas de Hollywood y Silicon Valley promovido por el arquitecto Richard Saul Wurman, quien quería evitar que buenas ideas fueran dejadas de lado por no llegar a los oídos correctos.

Los comienzos fueron austeros, pero poco a poco TED se hizo más y más conocido y prestigioso. Ahora hay el premio TED de cien mil dólares, el programa TED Fellows, el encuentro de verano en Edimburgo, el TED Global, TED India, TED Women, y TEDx, la franquicia que permite a organizaciones de todo el planeta montar encuentros similares a pequeña escala y costos bajos. Las mejores conferencias de TEDx son elegidas para pasarse en TED. En el Perú ya existe TEDx y se llevan a cabo interesantes conferencias sobre temas muy diversos. Sus actividades las puedes ver cliqueando aquí.

Los participantes en la “TED Conference” de Long Beach de este año estuvieron reunidos entre el 28 de febrero y el 2 de marzo. Ellos se definen como artistas, ciudadanos preocupados, agnósticos o generadores de ideas. Y los conferencistas no tienen que ser conocidos ni famosos, sino simplemente ser buenos en lo que hacen.

Por ejemplo este año, Donald Sadoway, un ingeniero químico del Massachussets Institute of Technology (MIT) ha presentado algo muy prometedor: la pila metálica líquida, un proyecto que ya cuenta con el apoyo de la fundación de Bill Gates.

Se trata de una caja rectangular no contaminante de 40 centímetros de largo por 20 centímetros de ancho que contiene tres metales líquidos de distintas densidades capaz de proveer un kilovatio por hora, marca que esperan cuatriplicar en dos años más, momento en el que podría comenzar a ser comercializada.

Estas pilas guardan la energía a largo plazo y pueden ponerse en redes, según los requerimientos de un solo hogar, una manzana o una ciudad entera. Esta pila podría recargarse con sistemas alternativos y limpios, como la energía eólica o las celdas solares, para las que no había sistemas de almacenamiento eficientes y durables hasta ahora.

Robots voladores trabajan en equipo construyendo objetos o, como en la foto, tocando el tema musical de James Bond gracias a desarrollos del ingeniero Viyaj Kumar. Imagen: TED.com

Los asistentes también han visto robots voladores que pueden construir cosas trabajando en equipo o tocar música juntos gracias al trabajo de Viyaj Kumar de la Universidad de Pennsilvania y se han enterado de la posibilidad de viajar de Nueva York a Los Angeles en once minutos, gracias a aviones hipersónicos que están siendo desarrollados por DARPA, la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa estadounidense, la misma que en su momento impulsó una idea nueva llamada “internet“.

El proyecto hipersónico está dirigido por Regina Dugan, una de las ingenieros, inventoras y empresarias más respetadas y poderosas del orbe en el campo de la innovación tecnológica, y que terminó su conferencia con un entusiasta y aplaudido: “científicos e ingenieros pueden cambiar el mundo“.

Pero no todo fue ciencia. Leymah Gbowee, premio Nobel de la paz 2011, habló de su trabajo que contribuyó a detener la guerra en Liberia. El equilibrista Philip Petit, que en Nueva York caminó de una Torre Gemela a otra sobre un hilo puesto clandestinamente, habló de inspiración, pasión y tenacidad. René Brown, especialista en vulnerabilidad, definió a TED como “el congreso de los perdedores“, en el sentido que la mayoría de los éxitos e ideas interesantes que ahí se exponen son el resultado de un trabajo en el que se han cometido muchos errores y perdido mucho dinero, pero que al final han valido la pena.

TED, además de ser una vitrina, es también un espacio donde se hacen muchos negocios. Los inversionistas más importantes del mundo acuden para conocer y escuchar ideas que les parezcan interesantes al punto de invertir dinero, en la esperanza de crear “el próximo Facebook” o “el próximo Twitter” y, por qué no, de cambiar (aunque sea un poco) el mundo.

Información de ElPaís. Versión, edición y resumen de Sophimanía
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Imagen: Disney

Los océanos sirven para el transporte comercial de todo el mundo, son una de las mayores fuentes de alimento y empleo, y ayudan a regular el clima del planeta. Sin embargo están amenazados por la contaminación, la sobrepesca y el calentamiento global.

Los gobiernos y las grandes empresas están tomando conciencia paulatinamente del gran valor de los océanos, pero deben unirse para enfrentar estas amenazas en los mares de todo el globo. El Banco Mundial viene liderando una iniciativa de este tipo.

Los océanos son el activo más valioso del mundo, según el Foro Económico Mundial, (WEF por sus siglas en inglés) y su capital natural es tan grande que representa un aporte anual de U$70 mil millones de dólares para el Producto Bruto Interno de nuestro planeta.

Los servicios que proveen los ecosistemas marinos representan un valor de U$38 mil millones de dólares anuales, como por ejemplo el oxígeno, del cual el 80% proviene de los océanos. Además, los mares funcionan como un almacén gigantesco de calor y carbono, básicos para regular el clima.

Los océanos llevan sobre sus aguas el 90% del volumen y el 40% del valor del comercio mundial, según el WEF. En cuanto a la alimentación, la pesca representa el 20% del promedio de proteínas per cápita de unos 1,500 millones de personas.

Por otro lado, pese a la escasa exploración de los fondos marinos, estos están en grave peligro porque las tres cuartas partes de especies marinas son explotadas hasta el límite o incluso más allá de su capacidad, según el Programa Mundial para el Medio Ambiente de las Naciones Unidas.

Los mares del mundo sufren una combinación de depredación excesiva, contaminación y aumento de la temperatura y la acidez de las aguas. Por si fuera poco, los sectores petrolero y gasífero contaminan a su vez buena parte de los océanos del planeta Tierra y matan ecosistemas enteros.

Para preservar los océanos, que son la base de nuestra supervivencia, es necesario coordinar varias acciones globales, como reducir las emisiones de dióxido de carbono que vuelve más ácidas las aguas marinas. Defender las barreras naturales contra las tormentas, como los arrecifes de coral y los manglares y crear zonas marinas protegidas como reservas intangibles.

En la Cumbre de Nagoya, Japón, del 2010, los gobiernos del mundo estuvieron de acuerdo en proteger el 10 por ciento de los océanos del mundo para el 2020, pero el actual porcentaje de protección es de menos del dos por ciento, según el Banco Mundial.

Las Naciones Unidas recuerdan a todo el mundo que los beneficios de la naturaleza los damos por hecho, sin valorarlos. Es necesario entonces repensar la forma en que los negocios incorporen ese valor en sus balances, para evitar las prácticas destructivas actuales.

Información de Reuters. Versión, edición y traducción de Sophimanía
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Ilustración: Grist.files

Hace 56 millones de años, en un lapso de 130 mil años, la temperatura promedio del planeta aumentó unos siete grados centígrados, provocando -entre otras muchas cosas- que los antecesores de los caballos redujeran su tamaño hasta el de un gato doméstico.

Así lo reveló un estudio publicado por la prestigiosa revista Science, en el que se explica que el “Sifrhippus” (primer caballo conocido que vivió en el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno) reaccionó al cambio de temperatura disminuyendo su tamaño en un 30%, algo que lo hizo pesar unos cuatro kilos.

La investigación fue llevada a cabo por un equipo formado por gente de la Universidad de Nebraska y de la Universidad de Florida, dirigido por Ross Secord y Jonathan Bloch.

Los científicos midieron la composición geoquímica de los dientes de los fósiles hallados en Wyoming (EEUU) y pudieron documentar un empequeñecimiento progresivo de la especie a lo largo de unos 130 mil años.

Este hallazgo puede ayudar a entender lo que puede ocurrir en el futuro en el mundo natural si el calentamiento global actual continúa al ritmo que tiene ahora. Algunas aves, se especula, podrían ser las primeras especies en disminuir sus tamaños.

Una de las razones del empequeñecimiento de las especies sería que el aumento de la temperatura se debe a la mayor presencia de dióxido de carbono en la atmósfera, elemento químico que hace que las plantas sean menos nutritivas, afectándose así la dieta de muchas especies.

Información de EFE. Resumen y edición de Sophimanía
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Arrecifes de coral estarían entre las primeras víctimas del aumento de la acidez de los oceanos. Imagen: Beachwallpapers.in

Uno de los efectos conocidos, pero poco señalados, de la profusión de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono, es el aumento de la acidez del agua de los océanos.

En opinión de especialistas de la Universidad de Plymouth en Inglaterra, si el ritmo actual con que la acidez aumenta en los océanos continúa, a fines de siglo habrán desaparecido el 30% de las especies marinas, un desastre ambiental de enormes consecuencias globales, ya que la vida marina forma parte indispensable del ecosistema del planeta.

La investigación se ha hecho en la vecindad de volcanes submarinos, que de forma natural aportan dióxido de carbono a los mares. En esos ambientes, la vida marina sufre por la acidez del agua, que corroe caparazones y otras sustancias necesarias para la vida de muchas especies, como los corales por ejemplo.

Información de la BBC. Resumen de Sophimanía
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Imagen: Perfectshape.com

El deseo de verse bronceados hace que los escolares norteamericanos usen menos bloqueador solar, de acuerdo a una encuesta sobre hábitos relacionados a la exposicion solar, que duró tres años.

Stephen Dusza, quien dirigió la investigación, cree que hay mucha presión social para aparecer bronceado. Debido a las campañas de publicidad y la popularidad de muchas celebridades que aparecen bronceadas, los chicos relacionan el bronceado con ser mayor.

El investigador ya suponía que en la adolescencia había menos uso de bloqueador solar, pero ha quedado sorprendido de la magnitud de la reducción: casi el cincuenta por ciento.

La encuesta fue relizada en dos momentos, a los mismos chicos, pero con tres años de diferencia entre la primera y la última. La comparación entre ambas revela que los escolares abandonaron el uso de los bloqueadores solares en un 50%.

“Esto es preocupante -dice Sophie Balk, pediatra del hospital de Montefiore en Nueva York- porque hay evidencia que relaciona la exposición solar durante la juventud con el desarrollo en la edad adulta de melanoma, un cáncer veloz y mortal si no es tratado a tiempo“.

“Los jóvenes relacionan -sigue Balk- estar bronceado con estar saludable, pero es exactamente al contrario, ya que estar bronceado es la respuesta del cuerpo ante el daño que provocan los rayos ultravioleta a nuestra piel“.

Balk cree que es vital enseñar a los más jóvenes hábitos saludables en relación a la exposición solar, haciendo que los chicos se sientan orgullosos de no estar bronceados. ”Necesitamos campañas mediáticas, ejemplos, que la sociedad haga más por promover la prevención del cáncer y el cuidado de nuestra piel“.

Los bloqueadores solares son sólo una de las formas de proteger nuestra piel de los rayos solares. También cuenta la ropa, los sombreros, los lentes de sol y tratar de no exponernos al sol entre las diez de la mañana y las cuatro de la tarde.

Información de Reuters. Versión, edición y traducción de Sophimanía
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