Imagen: Andina

Los líquenes son organismos producto de la combinación de hongos y algas. Un tipo de liquen especialmente resistente al paso del tiempo y las condiciones climáticas cubre las ruinas de Machu Picchu en la actualidad, pero puede ser removido mediante el uso de tecnología láser y biocidas, según la bióloga española Asunción de los Ríos Murillo,

La especialista del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN) de España aseguró que los líquenes presentes en la principal ciudadela inca solo afectan la capa superficial de las construcciones de piedra que la conforman, y que no han causado daños graves a la estructura principal del parque arqueológico.

Esta mezcla de hongos y algas fue encontrada en las principales construcciones de Machu Picchu, como los templos del Sol y de las Tres Ventanas, la Casa del Inca y el reloj solar Intihuatana. En este último caso, existe la hipótesis de que la colonización de líquenes y bacterias se produjo por la continua afluencia de visitantes que tocan su estructura de piedra.

Sin embargo, la razón exacta de esa colonización y las consecuencias del proceso de biodeterioro debido al cambio climático en la capital del Imperio Incaico, aún se desconocen. Así lo aclaró la experta española, que está en nuestro país participando en el congreso “Cambio climático y biodeterioro en el patrimonio pétreo de Machu Picchu”, que se lleva a cabo en el Centro de Convenciones de Cusco y se extenderá hasta este viernes 18 de mayo.

Información de Andina. Edición y resumen de Sophimanía

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Imagen: skyscraperlife.com

En su búsqueda de las razones iniciales del calentamiento global, un grupo de investigadores ha presentado una teoría bastante peculiar. Las flatulencias emitidas por los dinosaurios en la prehistoria habrían puesto suficiente gas metano en la atmósfera para calentar la Tierra, durante el periodo mesozoico.

Como si se tratara de gigantescas vacas de cuello largo, los dinosaurios saurópodos habitaban el planeta en esa época en mayor cantidad que otras especies. Estos herbívoros serían los principales causantes del fenómeno, pues al ser los más grandes entre sus congéneres, podían emitir enormes cantidades de gas diariamente, debido a que tenían mucho alimento fermentándose en su organismo. Y tal como las vacas, tenían microbios productores de metano que los ayudaban en el proceso de digestión.

Así lo afirmó el investigador Dave Wilkinson, de la Universidad John Moores de Liverpool. “Además, nuestros cálculos sugieren que estos dinosaurios pudieron producir más metano que todas las fuentes existentes en la actualidad, las naturales y las artificiales, juntas”, agregó. Cabe mencionar que este gas es 25 veces más potente que el dióxido de carbono en cuanto a producción de calor, y que hoy en día es estudiado por su posible incidencia en el calentamiento global al ser emitido por vacas, ovejas y otros animales herbívoros.

Para realizar este estudio, Wilkinson y su coautor Graeme Ruxton de la Universidad de Saint Andrews trabajaron con el experto en metano Euan Nisbet, para llegar a una aproximación de cuánto podría haber afectado la emisión de estos gases por parte de los saurópodos en el calentamiento de la atmósfera. Para calcular cuánto gas puede producir un grupo de animales es necesario saber el peso aproximado del conjunto. Tomando en cuenta que estos dinosaurios podían pesar en promedio 20 toneladas y que podía haber un docena de ellos en cada kilómetro cuadrado, estamos ante un total de 520 millones de toneladas de metano por año.

Esta cifra es similar a la producción total de emisiones de metano en la actualidad y es muy superior a la emisión total de dióxido de carbono. Además, el metano puede ser producido por el uso de combustibles fósiles. Hoy en día la cifra aproximada de emisiones de este gas de todos los rumiantes, incluidas las vacas, cabras, jirafas y demás, es de entre 50 y 100 millones de toneladas anuales.

Información de Reuters. Traducción y resumen de Sophimanía

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Imagen: Internet

Este año en otoño será casi verano y el invierno será bastante suave. Ello se debe a la próxima llegada de una onda cálida llamada Onda Kelvin. Se trata de una gran masa de aguas cálidas que afectarán la parte central del Perú y las regiones que están al norte del país.

La llegada de este fenómeno a la costa norte peruana ha sido pronosticada por los expertos del Estudio Nacional del Fenómeno del Niño (EFEN), en el que participan funcionarios y especialistas del Senamhi, Imarpe, el IPG, el Hidronav y otras instituciones dedicadas a los fenómenos marinos. Tras realizar varias investigaciones a lo largo del litoral peruano, los científicos han concluido que la llegada de la Onda Kelvin a toda la costa del país debe ocurrir en la segunda quincena de este mes.

La temperatura del aire y la superficial del mar (TSM) continuarán por encima de la temperatura normal, sobretodo en la costa norte y central del país.

Cuando la Onda Kelvin se propaga de esta manera hacia Sudamérica, se produce la elevación del nivel del mar a lo largo de toda la costa peruana. En el aspecto biológico, continuará la abundancia de jurel y otras especies marinas en la parte central del litoral del país.

La Onda Kelvin puede incrementar la temperatura del mar en uno o dos grados centígrados, lo que provoca distintas anomalías en el clima en las costas de todo el Pacífico.

Información de Correo. Edición y resumen de Sophimanía

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Imagen: navarra.es

Un estudio del Departamento de Ciencias Atmosféricas y Ambientales de la Universidad de Albany (EEUU), reveló que el clima en las áreas donde hay parques eólicos se ve afectado por estos, y la temperatura puede elevarse hasta en 0.72 grados centígrados cada década. Esta forma de producir energía se ha ido incrementando con el paso del tiempo, por ejemplo en España su producción abarca hoy el 61% de la electricidad total que se consume en el país.

Los investigadores, liderados por el profesor Yuanlong Hu, lograron estos resultados luego de comparar los datos satelitales entre los años 2003 y 2011 en una región de Texas donde están cuatro de los parques eólicos más grandes del mundo, en relación con la información en otros lugares. Lo que ocurre concretamente es que la tierra alrededor de estos parques se calienta más que las demás áreas alrededor, sobre todo por las noches.

Según publicó la revista ‘Nature Climate Change‘, los científicos atribuyen este fenómeno a que las turbinas usadas en estos lugares llevan el aire cálido al nivel del suelo. Esta información fue recopilada por los satélites ‘Aqua‘ y ‘Terra‘ de la NASA, que usan unos instrumentos llamados MODIS para medir la temperatura del suelo. Otros factores como los cambios en la vegetación también fueron analizados pero quedó demostrado que su impacto era mínimo en el clima.

“La tendencia al calentamiento observado sólo se aplica a la región de estudio y el periodo de estudio, y por lo tanto no deben extrapolarse linealmente a otras regiones o durante períodos más largos”, aclaró en la cadena BBC Liming Zhou, otro de los autores del estudio. “Es probable que, para un parque eólico determinado, el efecto de calentamiento llegue a un límite en lugar de seguir aumentando si no se instalan nuevas turbinas”, concluyó.

Información de ElMundo.es. Resumen de Sophimanía

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Imagen: fondosypantallas.com

Los  koalas serán declarados “especie amenazada” en varias zonas de Australia, a causa de la reducción de su población, causada principalmente por las sequías, el cambio climático y las enfermedades que los aquejan. Los detalles del plan serán anunciados por el Ministerio de Medio Ambiente australiano la próxima semana, pero la prensa local adelantó que estos marsupiales serán declarados ‘amenazados’ en en sur de Queensland y “vulnerables” en algunas zonas de Nueva Gales del Sur.

Sin embargo estas medidas fueron consideradas insuficientes por la Fundación del Koala Australiano y el Partido Verde, pues este animal estuvo al borde de la extinción a inicios del siglo pasado debido a su caza indiscriminada. El titular del Medio Ambiente, Tony Burke, aseguró que se ha ceñido a las recomendaciones del Comité Científico de Especies Protegidas para tomar estas medidas. ”Sabemos que los koalas están bajo presión en algunas partes de Australia y son abundantes en otras. Pero no puedo proveer de una calificación de especie protegida para toda Australia cuando en algunos sitios su número permanece alto”, señaló.

Los grupos ecologistas sostienen que el gobierno no protegerá a los koalas en las áreas de extracción de carbón y gas, para favorecer a intereses privados. Por ejemplo denuncian que en Gunnedah, conocida como la “capital de los koalas“, no serán considerados “amenazados”, por este tipo de intereses, aunque su población descendió un 75% desde 1993, cuando su población era de 15,000.

“Es especialmente preocupante que las poblaciones de koalas de Gunnedah queden fueran de la lista de especies amenazadas, cuando proyectos de carbón amenazan con destruir su frágil hábitat”, aseguró Naomi Hogan, vocera de Wilderness Society. Según los cálculos menos alentadores, la población total actual es de 100,00 koalas y sigue en descenso.

La mayor amenaza para los koalas después de la destrucción de su hábitat, es la enfermedad de la clamidia. Esta bacteria, les produce lesiones en los genitales y los ojos, causándoles infertilidad y ceguera,  que sin una cura adecuada los lleva lentamente a la muerte. No se sabe a ciencia cierta cómo la enfermedad llegó a estos marsupiales, pero se sospecha que la portó con una oveja llevada por los primeros colonos europeos.

Información de Efe. Edición y resumen de Sophimanía

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Imagen: Internet

Los científicos han llamado a una reforma radical de la relación que llevamos con el planeta para evitar lo que advierten que podría ser una catástrofe económica y ambiental. En un informe publicado por la Royal Society, un grupo internacional de 23 científicos presidido por el premio Nobel Sir John Sulston, invocan a buscar un nuevo equilibrio del consumo en favor de los países pobres, junto con mayores esfuerzos por controlar el crecimiento poblacional. Según recientes cálculos, hay 1.3 millones de personas que viven con menos de 1.25 dólares al día.

“En los próximos 30 o 40 años la confluencia de los retos descritos en este informe ofrece la oportunidad de avanzar hacia una economía sostenible y un mundo mejor para la mayoría de la humanidad. En caso contrario el riesgo de fracasos sociales, económicos y ambientales, alcanzará una escala nunca imaginada “, dijeron los científicos.

El informe de 133 páginas, que Sulston describe como un resumen del trabajo realizado en los últimos dos años, sale a la luz pública en un contexto de gobiernos afectados por la reducción de los subsidios para las energías renovables, empresas globales de automóviles que pasan apuros para satisfacer la demanda de países con economías emergentes, y la presión cada vez mayor para explotar las reservas de gas de todo el mundo.

Sin embargo, insisten en que los objetivos del informe son realistas. Argumentan que  los estilos de vida, la voluntad humana e incentivos consagrados en las políticas de gobierno pueden hacer una diferencia significativa en los patrones de consumo. Refieren que el creciente interés por el reciclaje en el mundo desarrollado y la política impulsada por Gran Bretaña de usar combustible sin plomo en la década de 1980 son ejemplos de que la cooperación internacional puede funcionar.

Las emisiones de dióxido de carbono son de 10 a 50 veces mayores en los países ricos en comparación con las naciones pobres, según los científicos. El aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero es el responsable casi seguro del aumento de las temperaturas globales, dando lugar al crecimiento del nivel del mar y las condiciones climáticas más extremas, concluyen.

Información de Reuters. Traducción y resumen de Sophimanía

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Annapurna II (7937m), Himalayas. Imagen: wallpaper.diq.ru

Los glaciares del Himalaya continúan perdiendo reservas de agua, pero no tan rápido como se esperaba hasta ahora. Así lo afirma un estudio recién publicado en la revista ‘Science‘. Este trabajo hace una revisión de todas las investigaciones existentes sobre estos glaciares y fue realizado por un equipo internacional de científicos dirigidos por Tobias Bolch, de la Universidad de Zurich.

Según los resultados, el ritmo de deshielo en la gran cordillera asiática es parecido al del resto del mundo, contrariamente a lo que predijeron diversos organismos sobre el llamado ‘techo del mundo’. Por ejemplo en 2007, el Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC) indicó que los glaciares del Himalaya podrían fundirse del todo en 2035, pero poco después, reconocieron que se habían equivocado y que había evidencia científica probada al respecto.

Este nuevo estudio confirma el error del IPCC usando evidencia recopilada incluso desde 1840, y concluyeron que los glaciares están perdiendo entre 15 y 20 metros por año en longitud y entre un 0,1% y un 0,6% de superficie. En cuanto al volumen de hielo, el grosor decrece unos 40 centímetros en promedio al año. Un dato curioso es que este retroceso no se da en el noroeste, en las montañas del Karakorum, donde los glaciares se mantienen e incluso han ganado algo de volumen en los últimos años, aunque el comportamiento en esta zona es bastante impredecible y radical.

“Los cambios detectados en longitud, superficie y volumen se corresponden con la tendencia media global”, señala Bolch, y agrega en un comunicado que “la mayoría de los glaciares del Himalaya se están derritiendo, pero mucho más lento de lo que se predijo antes”. Si bien la erosión de estas montañas no es tan grave, hay que tener en cuenta que alimentan a los principales ríos de Asia y por tanto, su evolución debe seguirse con cuidado.

No creen que en lo inmediato pueda haber falta de abastecimiento de agua en las grandes cuencas, pero sí habría que considerarlo a mediano plazo. Otra novedad en este trabajo es el cálculo final de la superficie del hielo en los Himalayas, 40,800 kilómetros cuadrados, una extensión 20 veces mayor a todos los glaciares de los Alpes juntos. Sin embargo, el dato ha resultado una sorpresa, pues hasta ahora se pensaba que los glaciares del Himalaya abarcaban unos 50,000 kilómetros cuadrados, es decir, perdieron un 20% debido a los errores topográficos hasta ahora.

Información de ElMundo.es Resumen de Sophimanía

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Imagen: lahistoriaconmapas.com

En el Cabo Colbeck, en la Antártida, donde se juntan las colonias de pingüinos, un grupo de científicos de la Universidad de Minnesotota, recientemente han tomado imágenes satelitales, con la idea de hacer el primer censo de estos animales desde el espacio.

Estas imágenes han dado resultados sorprendentes, por ejemplo, que la cantidad de pingüinos emperador es el doble de lo que se pensaba hasta entonces, según lo informa la National Geographic. Estas aves ocupan regiones inaccesibles, por lo que siempre ha sido difícil observarlas o fotografiarlas desde los aviones.

Para elaborar este trabajo, los científicos examinaron imágenes tomadas en 2009 por los satélites Ikonos, Quickbird2 y Worldview2, y utilizaron una nueva técnica de análisis que permite aumentar la resolución de la imagen e identificar a los pingüinos, diferenciándolos del hielo o de las acumulaciones de excrementos. El equipo llegó a contar más de 590,000 pingüinos emperadores, casi el doble de lo registrado el año 1992. Asimismo se identificaron siete nuevas colonias de pingüinos, llegando  a 44 en la actualidad.

Lo que ahora preocupa a los científicos es que el aumento de las temperaturas en el norte de la Antártida afecte a los pingüinos, así que utilizarán estas nuevas herramientas para hacer un seguimiento más detallado de las poblaciones. Así se podrá conocer con precisión si el cambio brusco de alguna colonia obedece a cambios en la temperatura y alertar sobre esos sucesos.

Información de Reuters. Traducción y resumen de Sophimanía

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Imagen: Internet

Las consecuencias del cambio climático inducido por el hombre es un ‘problema moral’ tan complejo como el de la esclavitud, según el científico de la NASA especialista en esta materia, Jim Hansen. Él sostiene que las consecuencias económicas y sociales que traerá esto para las generaciones futuras, son incalculables.

El hombre de ciencia, que acaba de ser premiado con la prestigiosa medalla de Edimbugo por su contribución en este campo, sugirió durante su discurso la imposición de un impuesto mundial para las emisiones de carbono, como una manera de controlar el daño al medioambiente. Dijo también que los retos que enfrentarán las próximas generaciones debido al actual deterioro del planeta son tan complejos que dicho impuesto es urgente para ponerle un alto al uso de combustibles fósiles.

Hansen agregó que los últimos modelos climáticos han demostrado que el planeta está al borde de una emergencia y que por ello la humanidad se enfrenta a repetidas catástrofes naturales producidas por fenómenos climáticos extremos que afectan a grandes áreas del planeta. “La situación que estamos creando para los jóvenes y las generaciones futuras es que les estamos entregando un sistema climático que está potencialmente fuera de su control”, sostuvo. “Estamos en una situación de emergencia, se puede ver lo que hay en el horizonte durante las próximas décadas, con los efectos que tendrá sobre los ecosistemas, el nivel del mar y extinción de las especies”, agregó.

Jim Hansen, científico de la NASA. Imagen: whoami-whoareyou.blogspot.com

A sus 70 años, Hansen es considerado una de las figuras más influyentes en la ciencia del clima, el creador de uno de los modelos climáticos globales más usados, y su papel pionero en la alerta sobre el calentamiento global es frecuentemente citado por los defensores del clima, como el ex vicepresidente de EE.UU. Al Gore. También ha sido detenido más de una vez por participar en las protestas contra la energía de carbón.

Al describir esta problemática como una cuestión de justicia intergeneracional a la par con acabar con la esclavitud, Hansen dijo: “Nuestros padres no sabían que estaban causando un problema para las generaciones futuras, pero hoy en día solo podemos fingir que no sabemos lo que pasa, porque la ciencia es actualmente clara como el cristal. Entendemos que el ciclo del carbono, el CO2 que ponemos en el aire se mantendrá en los embalses superficiales y no regresará a la tierra firme durante miles de años. Lo que la historia de la Tierra nos dice es que hay un límite a cuánto podemos poner en el aire sin que ocurran consecuencias desastrosas para las generaciones futuras. No podemos fingir que no sabíamos”, añadió.

Información de guardian.co.uk. Traducción y resumen de Sophimanía

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Imagen: Guideoftravels.com

Las famosas Islas Galápagos, que se encuentran en Ecuador, fueron clave para que Charles Darwin concibiera y perfeccionara la teoría de la evolución de las especies, basada en el mecanismo de la selección natural. Hoy, más de un siglo después, este extraordinario lugar sigue siendo clave para entender el fenómeno natural más extraordinario de todos: la vida, en relación con su medio ambiente.

“Las Islas Galápagos pueden ayudar al mundo a entender qué es lo que podría pasar con el cambio climático“. Así dijo en entrevista con la BBC Nicholas Stern, uno de los expertos en calentamiento global más influyentes del planeta, de visita en Ecuador en los últimos días.

Stern es autor de un importante informe que en 2006 describió el cambio climático como un problema mundial no sólo ambiental sino económico. La principal conclusión de su estudio apunta a que los beneficios de una respuesta temprana e inmediata frente al calentamiento global superan los costos económicos de la inacción.

Tras haber recorrido Galápagos, el experto británico advirtió que el cambio climático podría dañar o destruir el patrimonio que representan esas islas ecuatorianas para el mundo.

Stern dijo que el calentamiento global afectará la reproducción de las especies en el archipiélago, por ejemplo de las tortugas gigantes, cuyos huevos eclosionan según las temperaturas. De otro lado, los crecientes números de visitantes y residentes en las Islas, así como el aumento de especies invasoras, podrían amplificar el impacto del cambio climático en Galápagos.

Según datos oficiales, 25,124 personas constaban como residentes en las Islas hasta 2010, frente a 9,785 registradas en 1990. De igual forma, el número de turistas creció de 20,000 anuales hace 30 años a la cifra actual de más de 170,000. ”A medida que el número de personas que atienden a los visitantes vaya creciendo, la huella ecológica será alarmante“, dijo Nicholas Stern, al enfatizar en la importancia de que ahora se discuta si se deben poner límites al ingreso de turistas a Galápagos.

En este marco, Stern destacó que las Islas han sido de enorme valor para el mundo, no solo por su biodiversidad única, sino también por ser “un lugar donde el mundo ha aprendido sobre el origen y evolución de las especies“. Y en la actualidad, cuando el planeta discute en torno al impacto del calentamiento global, Galápagos podría ser, a decir del experto, un referente mundial para comprender cómo especies podrían morir o trasladarse masivamente a consecuencia del cambio climático.

Información de la BBC. Resumen de Sophimanía
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Imagen: WWF

Según cifras del WWF (Fondo Mundial para la Naturaleza o World Wide Fund for Nature) que es la ONG que la organiza, el Perú logró que el 2009 ocho millones de sus habitantes participaran en “La Hora del Planeta“, un esfuerzo mundial por crear conciencia sobre la necesidad de ahorrar energía y orientarnos hacia un cambio de matriz energética que no abone en favor del calentamiento global.

La meta para este año es que diez millones de peruanos apaguemos la luz (en realidad no sólo la luz, todos los aparatos que consumen electricidad) durante una hora, a partir de las 8.30 de la noche. Según datos dados por el Ministerio de Energía y Minas, si esta noche en el Perú 4.6 millones de usuarios de electricidad apagan sus luces durante una hora se dejarían de consumir 38 mil 250 galones de petróleo y se dejarían de emitir 296 toneladas de CO2, gas que contamina el aire.

Imagen: WWF

Para el tamaño de la población del Perú (30 millones) este nivel de participación nos pone entre unos de los líderes de esta convocatoria, que a nivel mundial existe desde el 2006 y que este año se espera que sea seguida por unos 150 países y territorios (Libia, por primera vez) en 6,494 ciudades.

El portal de videos Youtube ofrecen una ingeniosa opción hoy: un interruptor virtual junto al título de cada video. Al accionarlo, el fondo de la página, que es habitualmente blanco, se vuelve negro, como una forma de que nuestro monitor gaste menos energía al ver esa página.

Youtube sintoniza con la Hora del Planeta. Imagen: Youtube

Por supuesto, apagar la electricidad por una hora al año no alivia el problema del calentamiento global. Por el contrario, encender velas masivamente en todo el planeta deja también una huella de contaminación y aumenta el riesgo de incendios. Se trata de una medida simbólica, para que los humanos y nuestros gobiernos entendamos de una vez que tenemos que cambiar nuestros hábitos de consumo de energía, y que actualmente es posible coordinar medidas globales.

Enlaces relacionados
La página oficial de la Hora del Planeta (en inglés)

Pablo Vásquez Flores con información de WWF

Nueces comunes y nueces escasas, la diferencia entre caminar en dos y cuatro patas. Imagen: Terraeantiqvae.com

Poder transportar cosas y acumularlas fue la razón por la que los primates comenzaron a andar en dos patas, hace entre seis y tres millones de años, según un nuevo estudio. Tener las manos libres para cargar todo tipo de objetos habría generado la evolución que derivó finalmente en la raza humana.

Detrás de este postulado hay un equipo de investigadores de Estados Unidos, Inglaterra, Japón y Portugal, que se basó para ello en un estudio con chimpancés de los bosques de Bossou, en Guinea Conakry. Los antropólogos observaron durante 44.5 horas a un grupo de chimpancés en libertad, y en ese lapso contaron hasta 742 veces en que 11 individuos transportaron algún objeto de un lugar a otro.

“Estos chimpancés proporcionan un modelo de las condiciones ecológicas bajo las cuales nuestros antepasados más tempranos pudieron haber comenzado a caminar en dos piernas”, dijo al respecto Brian G. Richmond, de la Universidad George Washington (EE.UU) a ‘ScienceDaily’. “Algo tan sencillo como trasladar cosas, en condiciones adecuadas, puede estar en el origen de nuestra especie”, agregó.

No es la primera vez que se maneja esta hipótesis, pues un estudio del investigador Gordon Hewes de hace 60 años determinó que los chimpancés se ponen de pie para transportar alimentos. Sin embargo no precisó que lo hacen sobre todo cuando se trata de algo que no es abundante a su alrededor, y que por ello se disputan su pertenencia.

Para comprobar esto, el científico Ttsuro Matsuzawa de la Universidad de Kyoto hizo un experimento, repartiendo en el hábitat de los simios dos tipos de nueces, las de palma de aceite, muy comunes, y las de cola, bastante escasas. Como se pensaba, los individuos estudiados se disputaron las nueces de cola y se esforzaron por acumularlas como un tesoro, transportándolas rápidamente en dos patas, a sus escondites.

Al usar sólo dos patas para trasladarse, los chimpancés pueden usar sus manos para cargar más alimento, una ventaja evolutiva importante.

Así, la proliferación de actividad bípeda puede haberse dado en un contexto de cambio climático ante la escasez de alimentos y por eso los cambios en la anatomía de los primates, según los expertos. Para llegar a esa conclusión se examinaron los restos de ADN en fósiles y los datos paleo-ambientales de la época.

Información de ElMundo.es. Resumen de Sophimanía
Artículo original y completo (en castellano) aquí

Aunque no lo parece, el agua es un recurso cada vez más escaso. Imagen: Internet

Más del 70% de nuestro cuerpo es agua. Más del 70% de la superficie de la Tierra está cubierta de agua. Los 7 mil millones de habitantes del planeta necesitamos tomar entre dos y cuatro litros de agua al día para vivir, y también las plantas y animales de los cuales nos alimentamos. El agua es igual de importante que el aire que respiramos. Sin ella, ninguna forma de vida sería posible.

El agua potable, sin embargo, es cada vez más escasa, mientras que la población del mundo se encamina hacia los nueve mil millones en sólo 38 años más. En Lima, que concentra un tercio de la población total del Perú, Sedapal informa que cada día un limeño gasta o consume 251 litros de agua, exactamente el doble que lo que un parisimo o un Suizo usa en el mismo periodo.

A pesar de ser un recurso precioso, muchos habitantes de Lima lo despilfarramos con pasmosa negligencia mientras que cerca de un millón de vecinos capitalinos no tienen agua en absoluto, algo que deteriora su salud y calidad de vida a niveles inadmisibles.

Para tratar de tomar conciencia de este y otros problemas vinculados a este recurso, en 1992 las Naciones Unidas declararon el 22 de marzo como “El día Mundial del Agua“. Este año, la fecha está vinculada especialmente a su relación con la seguridad alimentaria.

Así, instituciones y gobiernos de todo el mundo realizarán hoy diversas actividades (conferencias, seminarios, conversatorios) en el afán de crear conciencia sobre la necesidad urgente de cuidar el agua, algo en lo que los ciudadanos comunes -a diferencia de temas como el calentamiento global- podemos marcar una importante diferencia con simples rutinas de ahorro y de no despilfarro.

En ese marco, en el Perú el Senamhi ha organizado un simposio para el público en general llamado “El Tiempo, el Clima y el Agua: motores de nuestro futuro”, que se realizará los días jueves 22 y viernes 23, de 9 am a 6 pm, en el auditorio de esa institución (Jr. Cahuide 785 – Jesús María, teléfonos 614-1401 945-089-087 #690-322 #952-805-623).

La inauguración estará a cargo del Ministro del Ambiente Manuel Pulgar Vidal y contará con importantes expositores nacionales e internacionales, entre los que destaca la doctora Michelle L. L’Heureux, investigadora del Centro Nacional de Administración de la Atmósfera y los Océanos – NOAA, quien dará una conferencia magistral sobre los fenómenos del Niño y la Niña, tema que tiene gran importancia en el Perú.

Este simposio ocurre al mismo tiempo que Senamhi ha informado que gracias a la cantidad de lluvias que se están dando en estos momentos en la selva y la sierra, los reservorios de agua de Lima están llenos, lo que nos asegura un abastecimiento en la capital hasta comienzos del 2013.

Sin duda una buena noticia, siempre y cuando no la tomemos como una coartada para continuar despifarrando el agua, ya que se trata de algo coyuntural, que los peruanos que viven en la sierra y la selva pagan con el riesgo de sufrir inundaciones. A largo plazo, la escasez del agua, en Perú y el resto del mundo, continúa perfilándose como un grave problema que es necesario afrontar desde ya, creando conciencia de ahorro y eficiencia en su consumo y gasto.

Enlaces relacionados
Transmisión en vivo del simposio organizado por Senamhi
Página de las Naciones Unidas sobre el Día Mundial del Agua
Página oficinal del Día Mundial del Agua 2012
Pablo Vásquez Flores para Sophimanía, con información de Senamhi, Sedapal y Naciones Unidas.

El 2010 es el año más caluroso del que se tiene registro. Imagen: Reuters

El HadCRUT, uno de los más importantes archivos mundiales sobre el clima, que tiene registros desde 1850, acaba de ser actualizado. Resalta la inclusión de más información sobre la región del Ártico, víctima de uno de los niveles más preocupantes de calentamiento global. La constante del calentamiento global, sin embargo, no ha variado y los científicos aseguran que sigue alrededor de los 0,75 ºC desde 1900. Cabe resaltar que para esta actualización se incluyó también una nueva forma de registrar la temperatura superficial del mar, usando otro tipo de recipientes mucho más apropiados para las mediciones.

Estas actualizaciones no influyen en las tendencias a largo plazo; sin embargo los nuevos datos apuntan como el año más caluroso de la historia al 2010, en lugar de 1998, como había sido hasta la fecha. Esta corrección ya fue publicada en la revista Journal of Geophysical Research.

El registro HadCRUT está entre los tres registros climáticos más usados a nivel mundial, y es compilado por el Centro Hadley y la Unidad de Investigación del Clima de la Oficina Meteorológica del Reino Unido (Met Office). Los otros dos son registrados por la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), ambos en Estados Unidos.

El director de la Unidad de Investigación del Clima, Phil Jones, explicó la importancia de revisar y actualizar el registro: “El HadCRUT se basa en observaciones y teníamos claro que podía no estar midiendo con precisión los cambios en el Ártico, porque hemos tenido muy pocos datos sobre esa zona”, señala. “Para la última versión, se han incluido las observaciones de más de 400 estaciones en el Ártico, Rusia y Canadá“, agregó.

Información de la BBC. Versión, edición y traducción de Sophimanía
Artículo original y completo (en inglés) aquí

Imagen: Servimg.com

El Reino Unido añadió actividad volcánica y tormentas solares a las inundaciones, brote gripal y ataques terroristas que viene enfrentando como amenazas a su seguridad nacional. Así se especificó en la reciente edición 2012 de su Registro Nacional de Riesgos por Emergencias Civiles.

Esta lista dice también que el mal clima espacial está afectando los sistemas de comunicaciones, así como los circuitos electrónicos y redes de suministro de energía. Las tormentas solares (erupciones de energía magnética y partículas cargadas) son parte del ciclo solar normal que dura 11 años, que se espera llegue a un pico el próximo año.

Las tormentas no hacen daño a las personas, pero sí pueden afectar los suministros eléctricos, los sistemas de ubicación geográfica GPS y los satélites. En 1989, una prolongada tormenta solar se llevó abajo la fuente de poder principal en Quebec, Canadá, dejando sin electricidad a seis millones de personas. Sin embargo la semana pasada se dio la peor de estas tempestades desde 2004, sin embargo no causó mayores disturbios.

El mes pasado, el comité de defensa del Parlamento de ese país advirtió al gobierno británico que tome las precauciones del caso para evitar el colapso de los suministros eléctricos y satélites por las pulsiones electromagnéticas climáticas, causadas por el sol o algún arma nuclear detonada en el espacio.

“Nos estamos volviendo más y más dependientes de la tecnología, y esa tecnología se está volviendo más y más delicada“, dijo al respecto el jefe del citado comité, el legislador conservador James Arbuthnot a la edición dominical del diario El Observador. “Estemos alertas, muy alertas“, concluyó.

Información de Reuters. Versión, edición y traducción de Sophimanía
Artículo original y completo (en inglés) aquí

Una imagen que conviene ver más seguido. Gruponeva.es

La firma First Solar anunció la próxima construcción de una planta solar de 26 megavatios a pedido de la compañía productora de energía NRG en Arizona, Estados Unidos. Se trata de las dos empresas más grandes de generación de energía de ese país.

La nueva planta, anunciada como el proyecto solar Avra Valley será construida usando delgados paneles solares que la compañía estadounidense First Solar monta en módulos móviles, que permiten cambiar de dirección para seguir el paso de sol y recoger la luz que se convierte en energía.

La información financiera del acuerdo no fue revelada. Se espera que la construcción concluya a fines de este año y la energía producida será vendida a la compañía Tucson Electric Power mediante un contrato a 20 años de vigencia.

No es la primera experiencia de ambas compañías en energía solar. NRG es la accionista mayoritaria de la planta de 290 megavatios Agua Caliente, que First Solar ya está construyendo cerca de Yuma, Arizona. Previamente ambas compañías trabajaron en equipo en otra planta de 21 megavatios en Blythe, California en 2009 y en la planta de 20 megavatios Road Runner en Nuevo México, el año pasado.

Las acciones de First Solar bordean el 17% del mercado y se cotizan alrededor de U$ 27.96 cada una.

La actual matriz energética del mundo, basada en quemar combustibles fósiles, no es sostenible, tanto por su impacto ambiental (calentamiento global, contaminación ambiental) como la escasez del recurso (el petróleo se agotará en algún momento).

Urge no sólo a los gobiernos, sino a la especie humana en su conjunto, hallar fuentes de energía distintas, que no contaminen, que no calienten el clima y duren mucho tiempo. La energía solar es una de esas alternativas, pero -dado el consumo energético al que estamos acostumbrados- es insuficiente, comparativamente cara y no viable en todas las regiones del planeta.

Sin embargo, iniciativas como las de First Solar contribuyen a demostrar que la energía solar es realmente una alternativa que puede funcionar como un negocio rentable y que bien vale invertir en ella.

Información de Reuters. Versión, edición y traducción de Sophimanía
Artículo original y completo (en inglés) aquí

Leyenda: Una situación cada vez más común y preocupante. Imagen: Eric Nguyen

Al menos 80 tornados atravesaron Estados Unidos desde el medio oeste hasta el Golfo de México el último viernes, una situación atípica para estas fechas, según los especialistas en el clima de ese país. Para los científicos esto se debe al calentamiento global, que está adelantando la temporada de tornados, que normalmente debería comenzar en abril.

El cambio en el clima también parece estar afectando la frecuencia y la severidad de los tornados, un fenómeno que todavía no está siendo estudiado a profundidad, para sorpresa de los especialistas. ”Apenas hay un puñado de estudios sobre tornados y calentamiento global” dice Robert Trapp, de la Universidad de Pardue, un pionero en el área, “creemos que hay que prestarle más atención a este tema” sigue.

De hecho esta última racha de tornados afectó a Kentucky, Indiana, Missisipi, Ohio, Virginia y Alabama, causándole la muerte a unas 35 personas, hiriendo a cientos y provocando decenas de millones de dólares en daños materiales.

Ilustración: Internet

Desde el punto de vista científico tema es complejo porque el calentamiento del clima afecta de maneras opuestas a las dos condiciones necesarias para la formación de los tornados, lo que hace difícil establecer modelos y previsiones.

Lo que sí es un hecho registrado desde 1970 es que cada año las tormentas y los tornados en Estados Unidos son más frecuentes a medida que el calentamiento global aumenta, algo que puede cambiar toda la “geografía del clima” en ese país.

En abril de 1974, la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) registró 267 tornados en esa región. En abril del 2011 registró 753. Si bien la gran mayoría son débiles, el 2% son catalogados como fuertes, y son los que provocan el 70% de las muertes.

Información de Reuters. Versión, edición y traducción de Sophimanía
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A medida que la Antártida se calienta, es más vulnerable a la contaminación biológica. Imagen: Internet

En el prístino y congelado continente antártico, los científicos temen una invasión alienígena. Pero no del espacio exterior, sino de algo que viene en los bolsillos y maletas de los visitantes. Semillas y plantas accidentalmente llevadas a la Antártida por los turistas y los científicos pueden afectar la supervivencia de las plantas nativas y el equilibrio de sus ecosistemas.

Las plantas foráneas son la amenaza más importante que tiene la conservación en la Antártida, especialmente ahora que el cambio del clima derrite el hielo del continente. Así lo sostiene un reporte reciente de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.

Más de 33 mil turistas y siete mil científicos vistan la Antártida cada año. Llegan por barco o por aire y se ha hallado que muchos de ellos llevan, generalmente sin saberlo, semillas de sus países de origen.

Los investigadores revisaron a los viajeros minuciosamente: bolsillos, ropas, equipaje, zapatos y demás artículos de viaje en busca de semillas ocultas. Se halló que en promedio, cada persona lleva a la Antártida 9.5 semillas en su ropa o equipaje.

“Esto es una potencial amenaza” dice Dana Bergstrom, de la división antártica de Australia, quien teme que esta “invasión” destruya la biodiversidad del continente helado, el que ahora es considerado un punto central en la problemática del calentamiento global, lo que facilita la propagación de nuesvas especies recién llegadas.

Información de Reuters. Versión, edición y traducción de Sophimanía
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