La Dragon, pionera en su tipo. Imagen: SpaceX

Hasta ahora, las misiones espaciales han sido mayormente cosa de entidades gubernamentales, instituciones académicas y de militares. Los altos costos y los altos riesgos que implica salir y regresar el espacio alejaron al sector privado a zonas más rentables de la aventura espacial, mayormente como proveedores de tecnología y servicios. Se esperaba que este panorama cambiara hoy sábado, con el lanzamiento del cohete espacial privado Falcon 9, propiedad de la empresa SpaceX, desde Cabo Cañaveral para poner en órbita a la cápsula no tripulada “Dragon” (también privada, propiedad de SpaceX), la que llevaría a la Estación Espacial Internacional suministros y tareas por hacer.

Pero cuando la cuenta regresiva llegó a cero y todos esperaban el inicio del despegue, los controladores de la misión (que no es tripulada) decidieron abortar el lanzamiento. Gwynne Shotwell, presidente de SpaceX, explicó que se había detectado lecturas de presión preocupantes en uno de los motores del Falcon 9, por lo que se consideró más apropiado detener el lanzamiento.

“No es una misión fallida” -aclaró Shotwell, explicando además que la cancelación es, precisamente, para evitar que la misión falle. NASA informó que, de arreglarse el problema técnico, se intentaría otro lanzamiento a mitad de la semana que viene.

El contrato entre la NASA y SpaceX (Space Exploration Technologies) es por doce misiones no tripuladas de este tipo, llamadas “de abastecimiento”, por las cuales la NASA pagará 1,600 millones de dólares (unos 133 millones por cada misión, sin duda el “delivery” más caro del mundo).

Como los transbordadores espaciales finalmente fueron dados todos de baja, tras 30 años de servicios, los únicos que podían dar este vital servicio eran los rusos, con sus naves Soyuz.

Una vez que la Dragon esté en órbita, le tomará cuatro días en hacer contacto con la Estación Espacial Internacional. Si bien lo podría hacer en mucho menos tiempo, la prudencia aconseja hacerlo lentamente, revisando cada instrumento y cada etapa ya que técnicamente es un proyectil con dirección a la Estación. Cualquier error o falla podría tener consecuencias graves para los astronautas que ahí viven.

Así, al cuarto día, el brazo robótico de la EEI deberá “pescar” a la Dragon y llevarla a la sección de descarga, un proceso ya rutinario para los astronautas, pero que será un nuevo ámbito de servicios para la empresa privada. La Dragon deberá estar atracada en la EEI por 18 días, tras los cuales será enviada de regreso, otro hito tecnológico que ninguna nave de factura privada ha realizado antes.

SpaceX se fundó el 2002 y actualmente su sede principal está en California. Le pertenece al empresario norteamericano Elon Musk, quien hizo su fortuna en una empresa de internet bien conocida por todos: Paypal.

Información de EFE. Edición y resumen de Sophimanía
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Imagen: NASA

Desde el satélite ruso Elektro-L, se han tomado unas excelentes imágenes de la Tierra de una singular belleza y nitidez. La cámara del satélite tiene 121 megapíxeles y es un aparato de mucha precisión pese a la distancia de 36,000 kilómetros. Con estas tomas ha superado ampliamente a las vistas tomadas en 1972 por el Apollo 17, del planeta completo. Los medios del mundo han sido conquistados por la foto y la denominan “la imagen definitiva de la Tierra“.

La fotografía captada muestra el contraste entre el suelo y el mar, además de la nubosidad de la atmósfera y sus hermosos paisajes. Las imágenes muestran cuatro tipos de onda de luz y la Tierra aparece con sus zonas de vegetación de coloraciones naranja, debido al efecto infrarrojo. Para esta toma, se utilizó una cámara especial que tiene una resolución de un kilómetro por píxel para el espectro visible y de cuatro kilómetros para el espectro infrarrojo. Toma fotos cada 30 minutos y cuando hay algún evento especial puede tomarlas cada 15 minutos, a una velocidad de transferencia de 16,36 megabits por segundo.

El Electro-L se lanzó en enero del 2011 del cosmódromo de Baikonur. Su objetivo es hacer pronósticos de tiempo a nivel regional y mundial, informar sobre el estado de los océanos, el campo magnético de la Tierra y la ionósfera. Las potencias espaciales han estado en competencia siempre para llegar más lejos, pero también para ver quién logra los mejores documentos fotográficos del planeta que habitamos.

La NASA toma fotografías todos los años. La primera toma la hizo el 7 de diciembre de 1972 la tripulación del Apolo 17, a una distancia de 45,000 kilómetros de la Tierra, y desde entonces lo hace siempre. En la primera ocasión los astronautas se encontraban en una posición favorable respecto al Sol, y la Tierra se pudo ver completamente iluminada ante ellos, cuando estaban a cinco horas rumbo a la Luna. Al verla les pareció una ‘canica azul’, y ese nombre le pusieron a la serie de fotografías, Blue Marble, que ha maravillado a todos los que la han visto.

Los dirigentes de la agencia espacial rusa han tenido contratiempos en algunas de sus misiones, pero ahora se muestran orgullosos por el buen resultado obtenido. Cabe aclarar que las fotografías que algunas agencias y la NASA difunden, generalmente son tomadas uniendo varias imágenes. Eso no sucede con la instantánea del Electro-L, aunque después sí se usaron varias imágenes en alta definición para armar el vídeo que representa el movimiento en el espacio.

Información de ElMundo.es. Resumen de Sophimanía

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Imagen: Internet

La salida de Facebook a la bolsa de valores puede no tener un impacto económico directo para la gran mayoría de usuarios, pero sí puede pasar por una serie de cambios que los afecte. La red está buscando nuevas formas de generar dinero desde hace varios meses, ante la preocupación de sus directivos por la desaceleración sufrida desde fines del año pasado. La publicidad en celulares y tabletas tampoco ha tenido mayor trascendencia.

Los principales cambios que experimentará la red son cuatro. Primero, el incremento de la publicidad debido a la presión de los inversionistas. Todos aquellos que compraron acciones de Facebook querrán que se convierta en una máquina de hacer dinero, sin embargo esto podría alejar a una buena cantidad de cibernautas. Esta tensión entre usuarios e inversores podría agravarse tras el anuncio de General Motors, de retirar su publicidad en Facebook, preocupado por “la poca eficacia de sus campañas en la red social”.

En segundo lugar, la red social anunció que solo el 12% de los mensajes que envían los usuarios son vistos en la red. La empresa piensa que algunos usuarios podrían pagar por resaltar sus mensajes más importantes. Visto ello, ha comenzado con un programa piloto en Nueva Zelanda. Bastaría con hacer un pago en línea de una pequeña cantidad de dinero y los usuarios tendrían sus mensajes en la red social en forma más visible para sus amigos, familiares y contactos. La empresa no ha indicado aún cuánto durarán las pruebas en Nueva Zelanda ni tampoco si estas serán extendidas a otros países. En las pruebas el precio más alto es de US $2, y otros cuestan menos de la mitad. Los pagos se harían a través de tarjeta de crédito o el sistema PayPal.

En tercer lugar, a una empresa que ya está cotizando en la bolsa de valores no le conviene verse envuelta en escándalos y controversias. “Hemos notado recientemente que Facebook ha incrementado sus esfuerzos para evitar las transgresiones de su política de uso”, observa Juan Pedro di Polo, gerente de operaciones de la agencia de publicidad Wikot. Hasta ahora la empresa esperaba las denuncias de los usuarios para retirar contenido que violaba propiedad intelectual o el honor de alguna persona. Según Di Polo, ahora Facebook se adelanta y bloquea estos contenidos sin necesidad de una solicitud al respecto.

Otro cambio es el motor de búsqueda. Más de 20 ingenieros de Facebook están abocados a la creación de un sistema de búsqueda para luego poder competir con Google. Según dos fuentes citadas por la revista estadounidense Business Week, se trata de aprovechar la gran cantidad de información de la que dispone Facebook sobre los usuarios, lo que le permite ofrecer resultados de búsquedas más precisos.

Ante la cantidad de preguntas, un portavoz de la compañía respondió en la web de tecnología Mashable que no iba a hacer comentarios sobre rumores y especulaciones.

Información de BBC Mundo. Resumen de Sophimanía

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Imagen: Internet

Además de ser la capital del Reino Unido, Londres es también la ciudad más infestada de ratas y cucarachas, según reveló un nuevo estudio. El municipio de Wandsworth, al sur de la ciudad inglesa, está en la cima de la tabla de solicitudes para combatir estas plagas, pues 86 de cada mil solicitudes de asistencia están relacionadas a las pestes.

Tower Hamlets, al este de Londres, está en el segundo lugar de las áreas más infestadas de la ciudad, según los datos de la Asociación Británica de Control de Pestes. Esta institución analizó las peticiones de control de plagas de 393 municipios del Reino Unido en un periodo de 12 meses.

Los municipios de Hackney y Southwark también figuran entre los 10 más afectados. Newport, en el sur de Gales, ocupa por un escaso margen el tercer lugar de la lista. Richmondshire en el norte de Yorkshire, Birmingham, Newcastle, South Tynesided y North Lanarkshire, completan la relación. Birmingham fue el municipio con mayor cantidad de solicitudes de ayuda para combatir la infestación de ratas específicamente, con 31 de cada mil peticiones.

Wandsworth fue el segundo lugar con mayor presencia de ratas, pero además tiene numerosas denuncias sobre una excesiva cantidad de chinches, apenas detrás de Tower Hamlets en ese problema específico. Por si fuera poco, también figura en el top 10 de peticiones de ayuda por la plaga de avispas y cucarachas.

La ciudad de Leicester es la única autoridad unitaria fuera de Londres que figura en alguna de estas listas, pues está entre los 10 lugares con mayor presencia de cucarachas.

Información de The Independent. Traducción y edición de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

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Imagen: idw-online.de

GREGOR, es el nombre del telescopio más grande de Europa y el tercero en el mundo. Después de estar en desarrollo durante 10 años, el telescopio alemán ha dado inicio a sus operaciones en el Observatorio del Teide del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). Su destino es mirar a las estrellas como el sol, y estudiarlas con una precisión minuciosa y sin precedentes.

Su funcionamiento coincide con un año en que se están dando intensas tormentas solares. Los investigadores del IAC indican que el nuevo telescopio ayudará a comprender mejor los fenómenos como el que está afectando ahora a la Tierra, daña a los satélites y otros equipos que dependen de su energía.

GREGOR tiene un sistema de óptica que se adapta a las turbulencias y compensa las distorsiones. Su diseño obedece a la necesidad de hacer observaciones de la fotósfera solar (zona de donde procede la luz y el calor que recibe la Tierra) y la cromósfera, por encima de la anterior. Adicionalmente, el telescopio permitirá la observación de ‘soles distantes’ comprobando si sus ciclos son como los de nuestro sol.

El GREGOR tiene un techo que se abre para que el viento circule y evite el calentamiento de la estructura y de los espejos. Su diseño abierto tiene una arquitectura muy estable en su aspecto mecánico, para eliminar las vibraciones del viento. La luz que capta el aparato se distribuye hacia varios instrumentos.

Por ejemplo, tiene un sistema de imagen que registrará observaciones de la superficie solar en diversas longitudes de onda. Los diseñadores del Kiepenheuer-Institut für Sonnenphysik en Friburgo con la colaboración de otras instituciones alemanas y checas, y construido por un consorcio alemán, esperan que las imágenes presenten una extraordinaria riqueza de detalles.

Información de ElMundo.es. Resumen de Sophimanía

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Imagen: sciencebuzz.org

Un chimpancé que crea lugares de escondite para las rocas que luego lanza a los visitantes del zoológico donde vive, reveló por primera vez que el más cercano pariente vivo de la humanidad puede planificar engaños, según los investigadores. Este hallazgo podría dar nuevas luces sobre la evolución de las funciones mentales superiores en los primates, como la planificación, añadieron los científicos.

El chimpancé llamado Santino es el macho dominante de su grupo en el zoológico de Furuvik, en Suecia. Los investigadores pudieron observar cómo el mono juntaba con calma piedras del foso de su recinto y piezas de hormigón que sacó de la isla artificial que hay en el mismo lugar, para más tarde lanzarlas a los visitantes del zoológico.

Se trata de una instancia de planificación espontánea de un evento futuro, una habilidad mental que alguna vez se pensó que era exclusiva de los seres humanos.

“Muchos de los grandes simios, sobre todo los machos dominantes, tiran cosas a los espectadores humanos”, dijo el investigador Mathias Osvath, experto en ciencia cognitiva comparativa y director científico de la Estación de Investigación de Primates de la Universidad de Lund, en Suecia.

“Es lo más frecuente dentro de sus exhibiciones de dominación y una forma efectiva de hacer que la gente se mueva, que es el objetivo principal de una representación. Otros individuos se supone que deben moverse durante estas representaciones para aceptar la dominación”, agregó.

Información de Live Science. Traducción y edición de Sophimanía

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Arriba, foto del fenómeno visto en Arquipa. Abajo, foto de archivo del efecto creado por un avión jet. Imagen: Perucool

Entre las cinco y seis de la tarde de hoy jueves 17, en los distritos arequipeños de Cayma, Cerro Colorado y La Joya, se pudo observar en el cielo una estela luminosa anaranjada, la que fue fotografiada y luego difundida por las redes sociales.

Aunque la primera hipótesis que surge al observar las fotos es que se trataría de un meteorito, no se estableció lugar de impacto, ni se escuchó una explosión ni se sintió ningún temblor o actividad sísmica alguna, fenómenos que suelen acompañar el impacto de un meteorito de esas magnitudes.

En agosto del 2011, Canal N difundió un video, grabado por una persona particular en el Cusco, que mostraba una estela, aparentemente de fuego, cortando el cielo de la tarde.

Parecía también un meteorito cayendo sobre territorio peruano, un fenómeno poco frecuente de ser visto y grabado, pero natural después de todo. Lo cierto es que tras el avistamiento y grabación, tampoco se escuchó ninguna explosión, ni se encontró el lugar del impacto ni se registró ningún temblor.

Pinche aquí para ver el vídeo

Lo más probable entonces, a decir de los expertos, es que en ambos casos no se trató de un meteorito, sino de un fenómeno óptico producido por el vuelo de un avión, tal como muestra la fotografía.

Al respecto de la noticia de hoy, vía RPP, el ingeniero José Díaz Rodríguez, director del Instituto Geofísico de la Universidad Nacional de San Agustín de Arequipa, opinó que se trató del resplandor provocado por los aviones jet que salen y aterrizan en la base aérea de La Joya.

“Pienso que esto ha sido una reacción de los aviones a propulsión que tenemos en la base de La Joya” dijo a la radio local.

Enlaces relacionados
Canal N difunde video de aparente meteorito

Sophimanía con información de RPP
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Alimentos ricos en HDL. Imagen: blogcocina.es

Un mayor nivel de ‘colesterol bueno‘  o HDL no implica un menor riesgo de sufrir un ataque al corazón, según los datos de un reciente estudio. “Aunque el colesterol HDL no cause la enfermedad ni la prevenga sí es un buen indicador para predecir lo que va a pasar en el futuro. Nos da una información útil en la práctica clínica diaria para predecir el riego de infarto“, explica Roberto Elosua, coordinador del grupo de investigación en Epidemiología y Genética cardiovascular del Instituto de Investigación Hospital del Mar (IMIM) y uno de los autores del estudio publicado en la revista ‘The Lancet‘.

“Recordemos que la misión (entre otras muchas) del HDL es limpiar las arterias del exceso de colesterol. Por lo tanto, unos niveles bajos de colesterol bueno pueden indicar que no se produce lo suficiente para hacerlo eficazmente o que lo hace tan bien que cuando le haces la ‘foto’ ya ha desaparecido y se ha llevado el colesterol fuera de la sangre, es decir, que es muy funcional. Por otra parte, unos niveles altos de HDL también podrían revelar una alta capacidad limpiadora o que el colesterol bueno no es funcional y está atascado en la sangre”, complementa José María Ordovás, otro de los autores.

Para comprobar si hay una relación causal entre el nivel de colesterol y el infarto, los investigadores usaron un polimorfismo de un gen lipasa (una variante genética) que impacta mucho sobre el colesterol HDL aumentándolo, aunque pocas personas tienen esta variante en sus genes. En teoría, este segmento poblacional deberían tener un 13% menos de riesgo de sufrir un ataque cardiaco. Sin embargo, al comparar los datos sobre infartos producidos en personas con y sin este gen, se comprobó que la variante genética no garantizaba la protección cardiaca.

Sin embargo, cuando los investigadores analizaron otras variantes genéticas que pueden aumentar los niveles de ‘colesterol malo’, sí se produjo un aumento en el riesgo cardiaco, en otras palabras, sí cumple una relación causal. Desarrollar fármacos que ayuden a producir más ‘colesterol bueno‘ era una de la mayores esperanzas para prevenir el infarto,“por lo que los datos de este estudio son un pequeño jarro de agua fría, porque no conseguiremos prevenir la enfermedad”, agrega Elosua.

Hay más de una hipótesis de los especialistas sobre por qué el nivel de  ’colesterol bueno‘ no garantiza la protección cardíaca. ”Seguramente no es la cantidad de HDL lo que previene la enfermedad sino que son factores más cualitativos los que ayudan a la prevención, por ejemplo la cantidad de apolipoproteína A-1 (uno de los principales componentes del HDL). Es una línea que se abre ahora y a partir de ella la industria farmacéutica deberá empezar a desarrollar nuevos estudios para buscar fármacos que mejoren el aspecto cualitativo del colesterol HDL“, concluye.

Información de ElMundo.es. Resumen de Sophimanía

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Imagen: mateo1026.blogspot.com

De acuerdo a estudios de la NASA, hay unos 4,700 asteroides que son potencialmente peligrosos para la Tierra. Los datos provienen de la sonda WISE, que evalúa el cosmos con su luz infrarroja, según informó la agencia espacial estadounidense, luego de analizar la población de los asteroides que pueden ser potencialmente peligrosos para nuestro sistema. Estos forman parte del grupo más grande de cuerpos celestes cercanos a la Tierra y su tamaño les permite resistir el paso de la atmósfera y causar daños si cayeran en nuestro planeta.

Los resultados que hoy comentamos fueron trabajados por el proyecto NEOWISE, que estudió la luz infrarroja de 107 asteroides cercanos a la Tierra, para hacer predicciones sobre todo el conjunto. De acuerdo a la NASA estos asteroides tienen un diámetro mayor a 100 metros. Del 20 al 30% de estos objetos ya han sido localizados.

“Hemos hecho un buen comienzo en la búsqueda de aquellos objetos que realmente representan un peligro de impacto con la Tierra“, comentó Lindley Johnson, responsable del programa de Observación de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA. “Tenemos que encontrar muchos y se necesitará un esfuerzo concertado durante las próximas dos décadas para encontrar a todos los que podrían causar graves daños o ser destino de las misiones espaciales del futuro” afirmó.

Los nuevos estudios sugieren que hay casi el doble de asteroides potencialmente peligrosos de los que se pensaba antes y que se ubican en órbitas de “menor inclinación”, y que están más alineados con el plano de la órbita de la Tierra.

La sonda WISE dio inició al trabajo con luz infrarroja el 14 de enero de 2010, luego de un mes de ser lanzada al espacio desde Vandenberg, base de la Fuerza Aérea de EEUU en California. El programa debe detectar asteroides en el sistema solar, y además la sonda tiene el encargo de observar las galaxias que se encuentran a millones de años luz de la Tierra.

Información de Efe. Edición y resumen de Sophimanía

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Imagen: Internet

Luego de hacer un estudio en 194 países este año 2012, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha presentado unas estadísticas preocupantes sobre la hipertensión, la diabetes y la obesidad, que dejaron de ser un problema de los países desarrollados y se han convertido en un problema mundial.

Analizando las cifras en el mundo, uno de cada tres adultos tiene hipertensión, y ello responde a casi la mitad de todas las muertes por accidentes cerebrovasculares y enfermedades cardíacas. Además, uno de cada 10 adultos tiene diabetes. “Este informe es una prueba más del aumento dramático en las condiciones que activan enfermedades del corazón y otras enfermedades crónicas, en particular en los países de bajos y medianos ingresos. En algunos países africanos, la mitad de la población adulta tiene presión arterial alta”, comentó Margaret Chan, directora general de la OMS.

El informe de la OMS considera por primera vez los datos sobre hipertensión e hiperglucemia. En cuanto a presión arterial, se destaca que en los países desarrollados se han reducido los niveles gracias a un diagnóstico generalizado y medicamentos específicos a precios bajos, pero en los países más pobres se incrementó la cantidad de personas afectadas.

La cantidad de glucosa o azúcar en la sangre medida en ayunas también fue parte de este informe. Se trata del principal índice para determinar la diabetes, que de no tratarse, conduce a enfermedades cardiovasculares, ceguera e insuficiencia renal. En el promedio mundial, un 10% de la población tiene esta condición, a diferencia de algunos países del Pacífico, como Trinidad y Tobago y Samoa, en los que los afectados son un tercio de la población.

En referencia a la obesidad, cada año mueren 2,8 millones de personas por causas relacionadas con el sobrepeso (ataques coronarios, cerebrales, diabetes y algunos cánceres). En 2008 10% de hombres y 14% de mujeres en el mundo eran obesos, o sea, más de 500 millones de personas y la cifra sigue creciendo. En Sudamérica se va por la misma tendencia tanto en sobrepeso como en obesidad.

El consultor de Epidemiología de la OMS en Chile, Roberto del Aguila, indicó que en su país y el resto del continente los altos niveles de obesidad se relacionan con el mal estilo de vida: mala alimentación (muy calórica) y poca actividad física. En cuanto a los bajos niveles de diabetes de países como Perú y Colombia, Del Aguila comentó que la población andina tiene menos posibilidades de hacer hiperglucemia y también hipertensión.

“Hay una mezcla de factores genéticos, nutricionales y actividad física. Además de una mayor cantidad de población que vive en la altura”, refirió. “Sin embargo, si tomamos los índices de las grandes ciudades, como Santiago, Buenos Aires, Lima, La Paz y Quito, veremos que los promedios para estos índices son altos, porque dependen del estilo de vida de sus habitantes”, añadió. Este problema mundial será tratado en setiembre en la próxima reunión de las Américas, donde se hará un plan para afrontarlo de cara al año 2020.

Información de La Tercera. Resumen de Sophimanía

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