De acuerdo a lo que nos
enseñaron en el colegio, la física está controlada por cuatro
fuerzas fundamentales: la gravedad, la electromagnética y las fuerzas
nucleares fuerte y débil. Sin embargo unos físicos húngaros afirman haber
encontrado evidencias de una quinta.
En el extremo más largo de la
escala, está
la gravedad, la cual es la fuerza responsable de mantener unidos las estrellas,
planetas y demás cuerpos celestes. La fuerza electromagnética, por su lado, es
la encargada de mantener unidas nuestras moléculas. En el nivel más pequeño
están las otras dos fuerzas: la fuerza nuclear fuerte es lo que une los núcleos
atómicos, y la fuerza nuclear débil ayuda a algunos átomos a emitir energía
mediante la desintegración radiactiva. Todas estas fuerzas parecen explicar la
física que observable.
La evidencia de esta quinta
fuerza fue descubierta el año pasado, cuando un equipo de la Academia de Ciencias de Hungría
informó que habían disparados protones de litio-7, y en el resultado se había
detectado un nuevo bosón súper ligero que era sólo el 34 veces más pesado que
un electrón.
A pesar de las afirmaciones,
el papel fue en su mayoría ignorado, hasta que un equipo de los EE.UU. publicó
su propio análisis de los datos al final del mes pasado, en el sitio arXiv. Dirigido
por Jonathan Feng de la Universidad de California, Irvine, el equipo mostró que
los datos no entraban en conflicto con los experimentos anteriores, y se
calculaba que el nuevo bosón podría estar, en efecto, llevando una quinta
fuerza fundamental.
Ese documento no ha sido
revisado aún por expertos, por el momento, por lo que es muy pronto para saber
si es 100% correcto, pero ha sido subido para que otros físicos puedan examinar
los resultados y añadir sus propios resultados, que es lo que está sucediendo
ahora.
Como
informa la revista Nature, los investigadores de todo el mundo están
llevando a cabo pruebas de seguimiento para verificar el descubrimiento de
Hungría, y los resultados podrían listos dentro de un año.
Sin embargo, ¿cómo se supone
que este
bosón súper ligero signifique una nueva fuerza de la naturaleza? Muchos
científicos piensan que puede haber una partícula por ahí llamada "fotón
oscuro", que podría llevar a una nueva fuerza que pudiera explicar la
materia oscura, esa sustancia invisible que representa más del 80% de la masa
del Universo.
Eso es lo que el equipo
húngaro, dirigido por el físico Attila Krasznahorkay, estaba buscando. Para
hacerlo, dispararon protones contra pequeños objetivos de litio 7, la colisión
creó núcleos inestables de berilio-8, que luego decayeron en pares de electrones
y positrones. "De acuerdo con el modelo estándar, los físicos deben ver
que el número de pares observados caen a medida que el ángulo que separa la
trayectoria de los electrones y positrones aumenta," comentó
Edwin Cartlidge a Nature.
Pero eso no fue lo que vio el
equipo, a unos 140 grados, el número de estos pares aumentó, creando un pequeño
bache antes de caer de nuevo en ángulos superiores.
Este 'bache' era evidencia de
una nueva partícula, según Krasznahorkay y su equipo. Se calculó que la masa de
esta nueva partícula sería de alrededor de 17 megaelectronvoltios, lo cual no
es lo que se esperaba del 'fotón oscuro ", pero podría ser evidencia de
algo completamente distinto.
"Estamos muy seguros de
nuestros resultados experimentales," dijo
Krasznahorkay a Nature. El físico dice que la posibilidad de este bache sea
una anomalía es de alrededor de 1 en 200 mil millones, pero no debemos olvidar que
ningún otro equipo ha confirmado los hallazgos hasta el momento.
El análisis realizado por el
equipo de Feng en los EE.UU. no se trataba de una repetición del experimento,
sino que simplemente utilizaba cálculos para comprobar que, al menos en teoría,
el bosón súper ligero propuesto que Krasznahorkay detectó podría ser capaz de
llevar una nueva fuerza fundamental.
Como es de imaginarse, la
comunidad científica es aún bastante escéptica acerca de las afirmaciones
hechas hasta ahora, sobre todo porque ese bosón súper ligero no era lo que se esperaba
encontrar. Sin embargo, si está prestando atención a lo que suceda a
continuación, tal vez estamos echando nuestro primer vistazo a la física más
allá del universo visible.
FUENTES: SCIENCEALERT,
NATURE