La herramienta de edición de genes CRISPR puede rápida y
fácilmente "cortar y pegar" los genes, lo que significa que los
científicos podrían ser capaces de usarlo para editar enfermedades en las células
humanas, e incluso prevenir trastornos genéticos en el primer lugar.
Pero, a pesar de su potencial, todavía es una tecnología muy
nueva que, como cualquier nueva técnica, tiene el potencial de causar efectos
secundarios que todavía no podemos predecir, lo cual podría ser muy malo si
empezamos a usarlo regularmente en humanos. La buena noticia es que los
científicos piensan que podrían haber encontrado un interruptor que detiene
CRISPR en sus inicios. El estudio fue publicado en Cell.
Para el microbiólogo Joseph Bondy-Denomy de la Universidad
de California, San Francisco, cuyo laboratorio llevó a cabo la investigación, "estos
inhibidores proporcionan un mecanismo para bloquear las aplicaciones CRISPR que
están fuera de control, lo que hace más seguro explorar todas las formas en que
esta tecnología se puede utilizar para ayudar a las personas".
El problema con CRISPR es que los cambios son extremadamente
difíciles de contener una vez introducidos, por lo que este nuevo interruptor no
es capaz de revertir los cambios ya realizados, pero podría detener rápidamente
el sistema antes de hacer cualquier otra edición.
CRISPR es bastante útil pero aún está en sus inicios como
técnica. Aunque es mucho más fácil de usar y más preciso que cualquier otra técnica
de edición genética que los científicos hayan creado anteriormente, todavía
estamos aprendiendo a dominarlo. La preocupación es que podría accidentalmente
editar los genes equivocados, o que sus cambios podrían tener efectos
secundarios imprevistos. Es por eso que el nuevo interruptor podría ofrecer una
solución.
El interruptor es una serie de proteínas 'anti-CRISPR' que
fueron descubiertas dentro de los virus que atacan a las bacterias, y se usan
para desactivar la herramienta de edición de genes. "Así como la
tecnología CRISPR se desarrolló a partir de los sistemas naturales de defensa
antiviral en bacterias, también podemos aprovechar las proteínas anti-CRISPR
que los virus han esculpido para superar esas defensas bacterianas", dijo
el investigador principal Benjamin Rauch.
Los investigadores encontraron que dos de estas proteínas,
AcrIIA2 y AcrIIA4, trabajaron juntas para inhibir los sistemas de CRISPR usados
comúnmente por los científicos. No podían revertir los cambios genéticos que
ya habían sido hechos, pero podían detener cualquier edición mientras se estaba
ejecutando y evitar que se cortara el genoma. Esto indica que estas proteínas funcionan
para desactivar la edición de genes incluso fuera del laboratorio, y podrían
desactivar cualquier actividad no regulada.
FUENTE: Science
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