Investigadores de la Universidad Tecnológica de Queensland
(QUT) han desarrollado una nueva técnica para estudiar cómo las bacterias se propagan
y permanecen en el medio ambiente después de toser o estornudar.
El equipo ha encontrado que un subconjunto de pseudomonas
aeruginosa, una especie bacteriana asociada a infecciones hospitalarias,
expulsado de un estornudo o tos tiene una vida media de 10 minutos, y puede
permanecer en el ambiente hasta 45 minutos después.
"Nuestra investigación anterior había encontrado que
estos patógenos viajan hasta 4 metros y se mantienen viables durante 45 minutos
después de ser tosidos en el aire", dijo Lidia Morawska, co-investigadora.
"Queríamos saber cómo las gotas de bacterias expulsadas viajan tales
distancias y siguen siendo capaces de infectar a otras personas después de
tanto tiempo", revela en un comunicado.
La bacteria P. aeruginosa es un patógeno común, resistente a
múltiples fármacos, que puede causar infecciones hospitalarias tales como
neumonía y sepsis. La bacteria normalmente causa enfermedad en aquellos con
enfermedades o afecciones preexistentes, especialmente fibrosis quística. "La
mayoría de las investigaciones en esta área se han centrado en los bioaerosoles
generados por laboratorio, o gotas en el aire, que son diferentes de las
gotitas respiratorias naturales generadas por los seres humanos", dijo
Morawska.
La técnica del equipo de QUT, denominada Tandem Aged
Respiratory Droplet Investigation System, o TARDIS, permitió a los
investigadores investigar cómo los aerosoles de un estornudo o tos se extienden
y por cuánto tiempo. "Para demostrar la técnica, las gotitas
aerotransportadas de la tos fueron tomadas de dos pacientes con fibrosis
quística y e infección crónica de pseudomonas aeruginosa," dijo Morawska.
"Tan pronto como las gotas de la tos golpean el aire,
se secan rápidamente, se enfrían y se vuelven lo suficientemente ligeras como
para mantenerse en el aire. También se degradan parcialmente a través del contacto
con el oxígeno en el aire, con gotas más grandes que tardan mucho más en
evaporarse", explica.
Los investigadores descubrieron que la mayoría de las
bacterias en las gotitas secas murieron o se descomponían con una vida media de
10 segundos, pero un subconjunto más pequeño tenía una vida media en 10
minutos. "Esto sugiere que algunas bacterias de pseudomonas aeruginosa son
resistentes a la descomposición biológica rápida y por lo tanto permanecen
viables en el aire lo suficiente como para formar un riesgo de infección,
especialmente a las personas con problemas respiratorios ", dijo Morawska.
Aunque los investigadores no están muy seguros de por qué ocurre esto, hipotetizan que está relacionado con el lugar en que se producen estas gotitas en la vía respiratoria, y el tamaño de las gotitas. "Creemos que esto podría ser porque las gotitas se producen en diferentes partes de las vías respiratorias y llevan diferentes cargas de bacterias", dijo Morawska. "Las gotitas más grandes tardan más en evaporarse, lo que las hace más resistentes a la descomposición y son capaces de mantener la viabilidad de las bacterias por períodos prolongados".
FUENTE: ScienceAlert
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