Aunque los astrónomos aun no logran comprobar la
existencia del misterioso Planeta Nueve (el supuesto noveno planeta que
estaría orbitando más allá de Plutón), un grupo de científicos ya ha
realizado una investigación que podría dar luces sobre el origen de su
presencia en nuestro Sistema Solar.
De acuerdo a las simulaciones computacionales de
dos investigadores de la Universidad de New Mexico State, el Planeta Nueve
habría sido un
planeta errante que fue atrapado por las fuerzas gravitacionales de nuestro
Sol. Estos cuerpos errantes son planetas interestelares que viajan libremente
por el espacio sin orbitar una estrella en particular.
Los investigadores llegaron a esa conclusión
después de correr 156 simulaciones de lo que podría ocurrir si planetas errantes
de diferentes tamaños se desplazaran hacia nuestro sistema solar. La mayoría de
las veces, las pruebas mostraron que estos nómadas no se quedarían atascados en
nuestro Sistema Solar y serían expulsados por las fuerzas gravitacionales en
una especie de efecto de honda.
Esas eyecciones representaron alrededor del 60% de
las simulaciones. En al menos el 10% de esos casos, el planeta errante se
llevaría con él uno de los planetas existentes del Sistema Solar, debido a la
atracción gravitatoria de la honda. Pero en el 40% de las simulaciones, el
planeta errante si se quedó en el Sistema Solar. Esto podría ocurrir con una
"captura suave", donde ningún plan existente es expulsado, o a través
de una inserción más violenta, con uno, dos, o más planetas siendo expulsados
por el invasor.
Los hallazgos fueron
presentados la semana pasada en la reunión de la American Astronomical
Society en Grapevine, Texas, y aunque el nuevo trabajo aún no ha sido
formalmente revisado por pares, ya ha recibido elogios de Konstantin Batygin,
uno de los científicos planetarios de Caltech cuya investigación dio lugar a la
hipótesis del Planeta Nueve.
"Es ciertamente plausible que el Planeta Nueve
sea un objeto capturado", dijo
Batygin a Rae Paoletta en Gizmodo. "Sin conocer la órbita precisa, es
difícil confirmar o refutar la captura de un errante como la historia de origen
del Planeta Nueve, pero ciertamente es posible", añadió.
Uno de los factores que ayuda a sostener esta explicación
es el gran número de estos mundos errantes que se estima existen en el espacio.
Los científicos piensan que podría haber miles de millones de estos cuerpos vagando
por la Vía Láctea, superando en número incluso a las estrellas y los
exoplanetas en nuestra galaxia.
Pero hay otra posibilidad también. El año pasado,
un equipo separado presentó el argumento de que el Planeta
Nueve podría haber sido originalmente un exoplaneta de otro Sistema Solar
capturado por nuestro Sol hace miles de millones de años. En ese análisis, no
era un errante, sino más bien un exoplaneta ligado a las estrellas que terminó
desertando a nuestro Sol debido a fuerzas gravitatorias fuera de su control.
Obviamente, todas estas explicaciones son especulativas
porque aún no hemos encontrado el planeta, sin embargo es muy probable que si
exista. "Estoy seguro de que el Planeta Nueve está realmente ahí
fuera", dijo
Batygin. "El número de enigmas aparentemente no relacionados dentro
del Sistema Solar que son resueltos por la existencia del Planeta Nueve es
simplemente demasiado grande para que todo sea una coincidencia", finalizó.
