La competencia por la carrera
espacial se está encendiendo en los últimos años, y esta vez no solo serán
empresas privadas, sino también agencias espaciales gubernamentales. La más
joven de ellas la Agencia India de Investigación Espacial (ISRO por sus siglas
en inglés) que sorprendió al mundo cuando en 2014 puso
una sonda en Marte.
Ahora, la
ISRO ha anunciado que está en camino de lanzar su primer avión espacial
reutilizable tan pronto como en mayo. El Vehículo de Lanzamiento Reutilizable
(RLV) está programado para llevar a cabo su primer vuelo para evaluar varias
tecnologías necesarias para desarrollar un vehículo espacial totalmente
reutilizable.
El RLV, es un prototipo a
escala reducida (de unos 6.5 metros de
largo) de un futuro
avión espacial no tripulado y reutilizable de una sola etapa, conocido como
Avatar, que está siendo diseñado por la ISRO.
La misión será una demostración
de tecnología para probar el vuelo de crucero, el aterrizaje y el vuelo
hipersónico autónomo utilizando un sistema de propulsión que utiliza aire. La
nave, que se asemeja a un pequeño avión, se pondrá en marcha a partir de la
primera plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Satish Dhawan a una
altitud de 70 km encima de una de dos etapas de un cohete de sondeo Rohini y
luego será puesto en libertad. Volverá a entrar en la atmósfera y viajará de
regreso a la Tierra en un descenso controlado, para ser recuperado de la Bahía
de Bengala.
"Queremos que las
condiciones climáticas claras para el lanzamiento. Esperamos que ocurra en la
primera quincena de mayo", dijo
K. Sivan, el Director de la Centro Espacial Vikram Sarabhai (VSSC) en
Thiruvananthapuram, India. Para que el lanzamiento sea un éxito el RLV está
siendo exhaustivamente probado en el VSSC
"Va a ser transportado a
Bangalore la próxima semana para las pruebas acústicas antes de ser llevado al
Centro Espacial Satish Dhawan para el lanzamiento en mayo, cuando las
condiciones atmosféricas sean más favorables", El lanzamiento de la misión
fue planeada inicialmente para mediados de 2015, pero se pospuso debido a
dificultades técnicas.
La nave, que pesa
aproximadamente 1.5 toneladas métricas, estará propulsada por un motor scramjet
que usa aire. La ISRO espera que este vehículo reutilizable reduzca los costos
de lanzamiento de satélites de 5 mil dólares a 500 dólares por cada kilo.
En la actualidad, la ISRO está
previendo un total de cuatro vuelos. El primero es un experimento de vuelo
hipersónico (HEX), seguido por el experimento de aterrizaje (LEX), el
experimento de vuelo de retorno (REX), y el experimento de propulsión scramjet
(EE).
"El RLV es un reto
técnico que implica el desarrollo de tecnologías de vanguardia. La magnitud de
la reducción de costos depende del desarrollo y la fabricación de un vehículo
de lanzamiento totalmente reutilizable y su grado de reutilización”, dijo
Jitendra Singh, Ministro de la India de Estado en la Oficina del Primer
Ministro, en marzo de 2015.
El proyecto de demostración de
tecnología de RLV se inició en enero de 2012 y está previsto que esté terminado
ya en 2025, cuando la primera nave espacial Avatar sea llevada a los cielos.
FUENTE: TIMES OF INDIA, SPACEFLIGHT INSIDER
