Virgin Galactic, la empresa
aeroespacial del multimillonario Richard Branson, ha
vuelto a probar con éxito una de sus naves el 3 de diciembre luego del accidente
que sufrieran en el 2014, que costó la vida de uno de los pilotos experimentales
y dejó al otro muy mal herido.
La nave, bautizada como VSS
Unity, fue
llevada a bordo por su nave nodriza, liberada a una altitud de más de 15
kilómetros y, con los pilotos Mark Stuck y Dave Mackay en la cabina, planeó
durante 10 minutos sobre el desierto de Mojave para finalmente aterrizar en el
Puerto Espacial, después de alcanzar una velocidad máxima de Mach 0.6 (aproximadamente
735 kilómetros por hora).
El VSS
Unity es la segunda versión del SpaceShipTwo, uno de los aviones espaciales
de la compañía que sufrió el accidente hace dos años. El Unity ya tuvo cinco
vuelos asistidos desde septiembre donde fue probado adherido a su nave nodriza,
pero el vuelo del 3 de diciembre marca la primera vez que los pilotos lo han
dirigido y aterrizado solo.
De acuerdo a lo publicado por
la compañía, habrá muchos vuelos de planeo para analizar con detalle cómo están
funcionando las naves en condiciones reales, antes de que se realicen pruebas
con vuelos con cohetes.
Virgin
Galactic dijo en su sitio web que los datos de vuelo e información de los
pilotos indicaron que todo estuvo "extremadamente bien, pero vamos a tomar
el tiempo para analizar bien y de forma exhaustiva el rendimiento del vehículo
antes de despejar el vehículo para nuestra próxima prueba".
La nave es la segunda
desarrollada bajo el plan de Virgin Galactic para contar con una flota de aviones
que llevarán turistas al espacio y de regreso. La anterior versión de este
vehículo se estrelló en un vuelo de prueba y desde ese momento la empresa de
Richard Branson y Aabar Investments de
Abu Dhabi están poniendo especial énfasis en la seguridad.
De acuerdo a la investigación
posterior al accidente, la nave espacial tuvo un desperfecto en octubre del
2014 cuando el copiloto desbloqueó prematuramente un sistema usado para
retardar el vehículo durante su reingreso a la atmósfera. El copiloto murió y
el piloto sobrevivió.
Branson, que estuvo presente durante
las pruebas del Unity en Mojave, señaló
que es la primera vez que una nave espacial construida enteramente por el
brazo de fabricación de la compañía, The Spaceship Company, vuela satisfactoriamente.
El avión de 18 metros de
largo, tiene una envergadura de más de 12 metros y está diseñado para
transportar a seis pasajeros, además de la tripulación
de dos personas. El diseño se llama SpaceShipTwo, siguiendo el concepto de
SpaceShipOne, que voló al espacio tres veces en 2004 y ganó el Premio Ansari X
de 10 millones de dólares.
FUENTES: NEW
SCIENTIST, ABC
NEWS