Científicos en Suecia han logrado crear con éxito madera
transparente hecha usando una técnica que dicen sería fácil de replicar. Eso
significa que podríamos tener pronto ventanas más duras hechas de madera, células
solares y otros objetos hechos con esta increíble tecnología.
"La madera transparente es un buen material para
células solares, ya que tiene bajo costo, es de fácil acceso y se hace de
recursos renovables", dijo el investigador principal, Lars Berglund del
Instituto Real de Tecnología KTH de Estocolmo. "Esto es particularmente
importante en la cobertura de grandes superficies con células solares".
La madera transparente fue creada por extracción de la
primera lignina, una fibra de madera natural que se encuentra en las paredes
celulares. Eso hace que la madera sea "maravillosamente blanca",
explican los investigadores, pero sí bloquea la luz. Fue presentado en Biomacromolecules.
Sin embargo, mediante la incorporación de un polímero
transparente conocido como metacrilato de metilo polimerizado (PMMA), el equipo
fue capaz de alterar su índice de refracción con el fin de lograr la
transmitancia de luz de hasta un 85 %, mientras todavía conserva la estructura
de madera.
Mientras que materiales a base de madera se han hecho
transparente antes, siempre ha sido a muy pequeña escala, por ejemplo, para ser
utilizado en chips de computadora. Pero este nuevo material ligero podría tener
aplicaciones más grandes.
No solo las ventanas creadas a partir de esta madera
transparente pueden ser mucho menos frágiles que las lunas de vidrio, también
podrían tener propiedades interesantes, como la semitransparencia, lo que
permitiría dejar entrar la luz pero mantener la privacidad.
Y para las células solares, se podría reducir el costo de
fabricación y mejorar su huella mediante la sustitución de vidrio a base de
sílice con madera, lo que aún permitiría la entrada de luz.
El equipo ahora está trabajando en la ampliación de los
procesos de fabricación para asegurarse de que sea barato y fácil, y también
experimentar con diferentes tipos de madera para ver si se puede mejorar la
transparencia. "Es atractivo que el material provenga de fuentes
renovables", dijo Berglund. "También ofrece excelentes propiedades
mecánicas, incluyendo resistencia, tenacidad, baja densidad y baja conductividad
térmica".
FUENTE: Science
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