La Agencia de Proyectos de
Investigación Avanzados de Defensa – DARPA
anunció este 3 de marzo que ha otorgado
un contrato a la compañía aeronáutica Aurora Flight Science Corp para diseñar
un avión no tripulado que puede despegar y aterrizar verticalmente (VTOL:
Vertical Take Off and Landing).
Aurora
Flight Corp. era una de las cuatro empresas que compitieron en la primera
fase del programa de DARPA VTOL Avión Experimental (X-Plane). Y de acuerdo a
DARPA, las otras compañías que tambén participaron en el desarrollo de estas
futuristas maquinas voladoras fueron Boeing Co., Karem Aircraft Inc., y
Sikorsky Aircraft Corp.
"Aurora se enorgullece de
apoyar a DARPA en lo que todos esperamos sea un gran avance verdaderamente
histórico en la tecnología de la aviación", dijo
en un comunicado John Langford, presidente y CEO de Aurora. "Si tiene
éxito, las mejoradas capacidades de vuelo del VTOL X-Plane podrían conducir a
avances revolucionarios en las futuras capacidades de misión de los militares estadounidenses".
Langford dijo que Aurora
planea construir un avión de prueba, llamado LightningStrike, que podrá tener
una velocidad de vuelo sostenido superior de entre 556 a 740 km/h; elevar la
eficiencia de vuelo desde el 60% and 75%; llevar una carga útil de al menos el
40% del peso total proyectada del vehículo de 4.500 a 5.400 kilogramos; y
además presenta una mejor eficiencia
aerodinámica en altura.
Aurora está colaborando
estrechamente con Rolls-Royce PLC
y Honeywell International Inc para alcanzar
una serie de hitos. Por ejemplo, LightningStrike será el primer avión en tener
ventiladores con conductos de propulsión híbridos eléctricos distribuidos, es
decir, las unidades de propulsión híbridos estarán distribuidos a lo largo de
la aeronave para proporcionar empuje al avión.
LightningStrike también tendrá
un "innovador" sistema de propulsión eléctrico síncrono, alas oscilantes,
despegue y aterrizaje vertical basados en canard y una alta eficiencia
tanto para vuelo estacionario y de alta velocidad como para vuelo hacia
adelante, de acuerdo con Aurora.
La aeronave que está planeada
para ser construida en 2018, usará un motor Rolls-Royce AE 1107C turboeje que
puede alimentar tres generadores y 24 ventiladores con conductos que se
distribuirán en las alas y los estabilizadores de Honeywell. Por otra parte, el
sistema de propulsión eléctrica distribuida de LightningStrike está diseñado para
integrar y distribuir los ventiladores con conductos que, junto con el sistema
de accionamiento eléctrico síncrono, ayudarán a la aeronave a avanzar de manera
eficiente en altas velocidades.
"El objetivo del equipo
Aurora es ayudar a redefinir el futuro de vuelo vertical," dijo
Mark Wilson, director de operaciones de Rolls-Royce LibertyWorks, una
unidad de investigación y diseño de tecnología aeroespacial avanzada.
Concepto del
LightingStrike. Video: DARPAtv
FUENTE: SCIENCELIVE
