Alimentos ricos en HDL. Imagen: blogcocina.es

Un mayor nivel de ‘colesterol bueno‘  o HDL no implica un menor riesgo de sufrir un ataque al corazón, según los datos de un reciente estudio. “Aunque el colesterol HDL no cause la enfermedad ni la prevenga sí es un buen indicador para predecir lo que va a pasar en el futuro. Nos da una información útil en la práctica clínica diaria para predecir el riego de infarto“, explica Roberto Elosua, coordinador del grupo de investigación en Epidemiología y Genética cardiovascular del Instituto de Investigación Hospital del Mar (IMIM) y uno de los autores del estudio publicado en la revista ‘The Lancet‘.

“Recordemos que la misión (entre otras muchas) del HDL es limpiar las arterias del exceso de colesterol. Por lo tanto, unos niveles bajos de colesterol bueno pueden indicar que no se produce lo suficiente para hacerlo eficazmente o que lo hace tan bien que cuando le haces la ‘foto’ ya ha desaparecido y se ha llevado el colesterol fuera de la sangre, es decir, que es muy funcional. Por otra parte, unos niveles altos de HDL también podrían revelar una alta capacidad limpiadora o que el colesterol bueno no es funcional y está atascado en la sangre”, complementa José María Ordovás, otro de los autores.

Para comprobar si hay una relación causal entre el nivel de colesterol y el infarto, los investigadores usaron un polimorfismo de un gen lipasa (una variante genética) que impacta mucho sobre el colesterol HDL aumentándolo, aunque pocas personas tienen esta variante en sus genes. En teoría, este segmento poblacional deberían tener un 13% menos de riesgo de sufrir un ataque cardiaco. Sin embargo, al comparar los datos sobre infartos producidos en personas con y sin este gen, se comprobó que la variante genética no garantizaba la protección cardiaca.

Sin embargo, cuando los investigadores analizaron otras variantes genéticas que pueden aumentar los niveles de ‘colesterol malo’, sí se produjo un aumento en el riesgo cardiaco, en otras palabras, sí cumple una relación causal. Desarrollar fármacos que ayuden a producir más ‘colesterol bueno‘ era una de la mayores esperanzas para prevenir el infarto,“por lo que los datos de este estudio son un pequeño jarro de agua fría, porque no conseguiremos prevenir la enfermedad”, agrega Elosua.

Hay más de una hipótesis de los especialistas sobre por qué el nivel de  ’colesterol bueno‘ no garantiza la protección cardíaca. ”Seguramente no es la cantidad de HDL lo que previene la enfermedad sino que son factores más cualitativos los que ayudan a la prevención, por ejemplo la cantidad de apolipoproteína A-1 (uno de los principales componentes del HDL). Es una línea que se abre ahora y a partir de ella la industria farmacéutica deberá empezar a desarrollar nuevos estudios para buscar fármacos que mejoren el aspecto cualitativo del colesterol HDL“, concluye.

Información de ElMundo.es. Resumen de Sophimanía

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Imagen: Internet

Luego de hacer un estudio en 194 países este año 2012, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha presentado unas estadísticas preocupantes sobre la hipertensión, la diabetes y la obesidad, que dejaron de ser un problema de los países desarrollados y se han convertido en un problema mundial.

Analizando las cifras en el mundo, uno de cada tres adultos tiene hipertensión, y ello responde a casi la mitad de todas las muertes por accidentes cerebrovasculares y enfermedades cardíacas. Además, uno de cada 10 adultos tiene diabetes. “Este informe es una prueba más del aumento dramático en las condiciones que activan enfermedades del corazón y otras enfermedades crónicas, en particular en los países de bajos y medianos ingresos. En algunos países africanos, la mitad de la población adulta tiene presión arterial alta”, comentó Margaret Chan, directora general de la OMS.

El informe de la OMS considera por primera vez los datos sobre hipertensión e hiperglucemia. En cuanto a presión arterial, se destaca que en los países desarrollados se han reducido los niveles gracias a un diagnóstico generalizado y medicamentos específicos a precios bajos, pero en los países más pobres se incrementó la cantidad de personas afectadas.

La cantidad de glucosa o azúcar en la sangre medida en ayunas también fue parte de este informe. Se trata del principal índice para determinar la diabetes, que de no tratarse, conduce a enfermedades cardiovasculares, ceguera e insuficiencia renal. En el promedio mundial, un 10% de la población tiene esta condición, a diferencia de algunos países del Pacífico, como Trinidad y Tobago y Samoa, en los que los afectados son un tercio de la población.

En referencia a la obesidad, cada año mueren 2,8 millones de personas por causas relacionadas con el sobrepeso (ataques coronarios, cerebrales, diabetes y algunos cánceres). En 2008 10% de hombres y 14% de mujeres en el mundo eran obesos, o sea, más de 500 millones de personas y la cifra sigue creciendo. En Sudamérica se va por la misma tendencia tanto en sobrepeso como en obesidad.

El consultor de Epidemiología de la OMS en Chile, Roberto del Aguila, indicó que en su país y el resto del continente los altos niveles de obesidad se relacionan con el mal estilo de vida: mala alimentación (muy calórica) y poca actividad física. En cuanto a los bajos niveles de diabetes de países como Perú y Colombia, Del Aguila comentó que la población andina tiene menos posibilidades de hacer hiperglucemia y también hipertensión.

“Hay una mezcla de factores genéticos, nutricionales y actividad física. Además de una mayor cantidad de población que vive en la altura”, refirió. “Sin embargo, si tomamos los índices de las grandes ciudades, como Santiago, Buenos Aires, Lima, La Paz y Quito, veremos que los promedios para estos índices son altos, porque dependen del estilo de vida de sus habitantes”, añadió. Este problema mundial será tratado en setiembre en la próxima reunión de las Américas, donde se hará un plan para afrontarlo de cara al año 2020.

Información de La Tercera. Resumen de Sophimanía

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Tras quince años de inmovilidad, Cathy Hutchinson logra tomar un café por sus propios medios. Imagen: NatureVideo

Se trata de un gran avance médico y tecnológico, que crea una gran esperanza para pacientes afectados por diversos tipos de parálisis, como paraplejias y cuadraplejias. Generalmente las parálisis se producen por la interrupción de la comunicación nerviosa entre el cerebro y el (los) órgano(s) afectado(s). En personas con estos cuadros, esa lesión suele estar en la médula espinal, producto de una enfermedad (tumores) o de accidentes.

Aunque hay investigaciones prometedoras, a la fecha todavía la medicina no puede regenerar el tejido nervioso (como sí se regenera el tejido muscular por ejemplo) por lo que estas condiciones son, generalmente, permanentes. En lugar de tratar de regenerar y reconectar el tejido nervioso interrumpido, el equipo de científicos de la universidad de Brown, en Rhode Island, Estados Unidos, está trabajando desde el 2004 directamente en una interfase cerebro – máquina.

Si bien en un primer momento el brazo robótico es lo que más llama nuestra atención, el verdadero prodigio es mucho más pequeño: una placa cuadrada (más pequeña que una moneda), llena de electrodos o dispositivos sensibles a los cambios eléctricos. Esta pequeña placa se inserta directamente sobre la corteza cerebral del paciente (algo indoloro, ya que el cerebro, a pesar de estas compuesto de células nerviosas, no tiene sentido del tacto como sí lo tiene la piel), a manera de una “interfase neural” que hace las veces de “teclado” o “ratón” de una computadora.

Lo que queda sobre la cabeza del paciente es un conector metálico (cualquier similitud con “Matrix” es mera coincidencia), sobre el que se coloca un cable que va a una computadora. A partir de ahí, cada paciente tiene que aprender a controlar la interfase con sus pensamientos, algo que toma tiempo, pero que -por lo que se ve en el video- llega a tener una rapidez y precisión realmente sorprendentes cuando se trata de mover un cursor por una pantalla.

El reto esta vez ha sido que esta interfase pueda mover un brazo robótico, algo mucho más complejo de un cursor, que es bidimensional y que actúa con parámetros bastante sencillos como “hacer click” o no. En el caso de un brazo robótico, el movimiento es tridimensional (es decir, responde a tres ejes), y tiene variables como fuerza, velocidad, inclinación, etc.

Por lo que se en el video, la paciente, Cathy Hutchinson, de 58 años, cuadrapléjica desde hace 15 debido a un derrame cerebral, logra tomar un café por sus propios medios, controlando el brazo con sus pensamientos, algo que le provoca notorio placer y satisfacción. Los directores del proyecto, llamado “Braingate2” (literalmente “puerta cerebral“), son John Donoghue y Leigh Hochberg, ambos de la universidad Brown de Rhode Island. Ellos se sienten muy complacidos de los logros obtenidos en casi diez años de difíciles pero fascinantes investigaciones.

Si bien todavía falta mucho para que esta tecnología se popularice, debido a sus altos costos, este experimento demuestra que funciona y que es viable y prometedora.

Sophiamanía con información de NatureVideo

Imagen: ziarelive.ro

Con pequeños artefactos se puede “cosechar” electricidad a partir de micro generadores poblados de virus. A esa conclusión han llegado científicos de los Laboratios Berkeley de Estados Unidos. Se trata de unos dispositivos que son capaces de obtener energía eléctrica de virus que son inocuos para los humanos. Con este método se puede cargar un teléfono móvil con la energía producida al caminar, según publicó la revista Nature Nanotechnology.

Los investigadores demostraron su teoría creando un generador plano del tamaño de una estampilla, que produce la corriente necesaria para operar una pequeña pantalla de cristal líquido. Este se activa con una simple pulsación táctil. El aparato tiene un revestimiento con virus bacteriófagos M13 que convierten en electricidad la energía usada al aplicar fuerza con el dedo, y es el primero que produce energía utilizando las propiedades piezoeléctricas de un material biológico.

El mismo principio podría ser usado para obtener electricidad cuando subimos una escalera, cerramos una puerta o una ventana. El principio usado es la posibilidad de acumular carga en un sólido en respuesta al movimiento mecánico.

El virus M13 se encuentra en la naturaleza y solo ataca a las bacterias, además siendo un virus, se reproduce por millones en pocas horas, garantizando un suministro constante. Otra característica es su facilidad de ser modificado genéticamente. Se logró optimizar el generador cuando los estudiosos apilaron varias capas individuales de virus.

El mejor efecto fotoeléctrico se pudo obtener con 20 capas superpuestas. Luego, esta película se instaló entre dos electrodos revestidos de oro y conectados con cables a la pantalla de cristal líquido. La corriente producida fue de 6 nanoamperios y 400 milivoltios de potencial. Para tener una idea se trata del equivalente a un cuarto de una pila AAA.

Información de Muy Interesante. Resumen de Sophimanía

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Imagen: Wikimedia

Aunque suene a ficción, un microorganismo que se alimenta de carne fue detectado en el organismo de Aimee Copeland, una estudiante estadounidense de 24 años que hoy se debate entre la vida y la muerte. La bacteria se llama aeromonas hydrophila, está presente en el agua potable y puede entrar al cuerpo humano por heridas abiertas, para empezar a devorarlo desde adentro.

Esta bacteria carnívora causa una infección llamada Fascitis necrotizante, que a Copeland ya le costó una pierna y parte del abdómen, y los médicos luchan ahora porque no pierda también los dedos. El microorganismo puede encontrarse en casi todos los ambientes de agua potable, según la Dirección de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés).

Por lo general afecta a las personas que practican natación o consumen pescado y mariscos, pero la gravedad de la infección depende del sistema inmunológico del paciente, pudiendo causar desde vómitos y diarreas hasta el cuadro clínico mencionado. Cuando ingresa al organismo por una herida abierta, se reproduce con mayor rapidez, y logra esconderse muy bien del sistema inmunológico, según la Fundación Nacional de Fascitis Necrotizante en Estados Unidos.

Si la infección es tratada a tiempo, solo es necesario remover piel o grasa del cuerpo, pero si es detectada de forma tardía, la amputación de miembros es la única manera de evitar que se propague. Cuando la aeromonas hydrophila entra al organismo por una herida abierta, el diagnóstico es más complicado porque no hay signos externos de su presencia, explicó el doctor William Schaffner, presidente de la Fundación Nacional para Enfermedades Infecciosas en Estados Unidos.

El médico recomendó acudir a un especialista si hay dolor, enrojecimiento o hinchazón en una herida cerrada, pues podría tratarse de esta temible bacteria. Solo en estados Unidos se registran unos 10,000 casos de estreptococo del grupo A cada año, donde está incluida esta infección. De los casos de Fascitis necrotizante, el 20% acaba con la muerte del paciente, según cifras oficiales.

Información de CNN. Edición y resumen de Sophimanía

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Imagen: redorbit.com

Una simple prueba de dibujo puede ayudar a predecir el riesgo de morir por un derrame cerebral o un accidente cerebrovascular, según una reciente investigación. El test consiste en dibujar líneas de un número a otro en orden ascendente, lo más rápido posible. El experimento se realizó con adultos mayores sanos, y los que tuvieron las tres puntuaciones más bajas tuvieron tres veces más riesgo de morir por la enfermedad que los que lograron los tres puntajes más altos.

Estas puntuaciones son más precisas que los resultados de un prueba común de demencia, aseguraron los científicos a la revista médica BMJ Open. Los eventos cerebro vasculares ocurren cuando se rompe un vaso sanguíneo cerca al cerebro o la irrigación de sangre a este queda obstruida. Se ha avanzado mucho en cuanto a su detección y tratamiento, pero todavía es una de las principales causas de muerte y discapacidad en muchos países.

Existe la teoría de que la disminución de las funciones cognitivas que sobreviene con el envejecimiento y el riesgo de muerte o incapacidad por accidentes cerebrovasculares están vinculados. Para comprobarla, la doctora Bernice Wiberg y su equipo de la Universidad de Uppsala en Suecia, hicieron un seguimiento de 14 años a 1,000 hombres de entre 67 y 75 años.

Los pacientes pasaron pruebas de demencia o MMSE (Mini Mental State Exam) y de dibujo, llamadas TMT (Trail-Making Test). Durante los 14 años de estudio, entre 1991 y 2006, 155 de ellos sufrieron un primer accidente cerebrovascular grave o un evento cerebrovascular leve. De éstos 22 murieron en el mes posterior al evento y más de la mitad murieron en los dos años y medio posteriores.

Los investigadores compararon los resultados con las puntuaciones de las pruebas y constataron que los pacientes que sacaron puntajes más bajos fueron quienes tuvieron mayor probabilidad de morir. Para ello tomaron en cuenta también otros factores de los pacientes como hipertensión, edad avanzada, educación y estatus socioeconómico. El mismo vínculo no se vio con las puntuaciones de las pruebas MMSE.

Según la doctora Wiberg, la prueba TMT podría detectar discapacidades cognitivas latentes que son causadas por una lesión cerebrovascular no detectable. ”Es una prueba simple, barata y fácilmente accesible para uso clínico, así que puede ser una herramienta valiosa, junto con los métodos tradicionales como medir la presión arterial y preguntar al paciente sobre tabaquismo, para identificar su riesgo de enfermedad cerebrovascular”, explicó.

Información de BBC News. Traducción y resumen de Sophimanía

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Grasa blanca y grasa parda. Imagen: sosbiologiacelularytisular.blogspot.com

La grasa en el cuerpo humano puede ser marrón o blanca. La primera es la llamada grasa ‘buena’, porque quema calorías en lugar de almacenarlas, y la segunda es la grasa ‘mala’, que puede conducir a la obesidad y otros problemas de sobrepeso. Un reciente estudio plantea la posibilidad de que la grasa blanca funcione de manera similar a la marrón o parda, mediante una molécula cuyo bloqueo provocaría ese cambio, según publicó la revista Nature Medicine.

“Este proceso, llamado ‘browning’, es la tendencia desde hace algunos años”, explicó Francesc Villarroya, catedrático de Bioquímica de la Universidad de Barcelona. “La cuestión es que desde hace algunos años sabemos que el humano adulto tiene grasa parda (antes se pensaba que sólo existía en la infancia), pero no está claro que la cantidad sea suficiente para generar un impacto en la pérdida de peso”, agregó. Por ello se está buscando transformar un tejido adiposo en el otro, algo que ya se logró en ratones a través del frío.

Cabe resaltar que la grasa blanca es donde nuestro cuerpo almacena la energía. ”Después del frío, el segundo gran activador de la grasa parda es el ácido retinoico, un derivado de la vitamina A”, añadió Villarroya. El estudio previamente mencionado va un poco más allá y apunta a una enzima del metabolismo de esta vitamina. Se llama Aldh1a1 y está muy presente en el tejido adiposo blanco, según el trabajo de Jorge Plutzky y su equipo de la Harvard Medical School.

“Aunque hace falta más trabajo, podemos añadir ciertos aspectos del metabolismo del ácido retinoico a aquellos factores involucrados en la determinación de la grasa blanca frente a la parda”, señaló Plutzky. De acuerdo a sus experimentos, al bloquear la actividad de la Aldh1a1 en el tejido blanco, la células de este empiezan a actuar como si fueran células pardas. En uno de los ensayos realizados, los científicos comprobaron en ratones que tenían menos grasa visceral, ganaban menos peso y sus niveles de glucosa eran menores a los de las pruebas.

“En el tratamiento de la obesidad, el comer es muy importante. Hasta ahora, todos los fármacos han ido dirigidos a controlar el hambre, la saciedad. Pero al ser un proceso cerebral, siempre tienen efectos secundarios”, precisó Villarroya. “Por eso, actuar sobre señales metabólicas periféricas es interesante y posiblemente más seguro”, concluyó.

Información de ElMundo.es. Resumen de Sophimanía

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Dexter Morgan, el más popular y "querido" de los sicópatas de la ficción televisiva. Imagen: Showtime!

Un grupo de científicos que escaneó los cerebros de hombres condenados por asesinato, violación y asaltos violentos encontró la evidencia más fuerte hasta el momento de que los psicópatas tienen anomalías estructurales en sus cerebros. Los investigadores del Instituto King’s College de Londres, explicaron que los cerebros de los psicópatas los diferencian  incluso de los de otros criminales violentos con trastornos antisociales de la personalidad.

Nigel Blackwood, quien dirigió el estudio, dijo que la posibilidad de utilizar escáneres cerebrales para identificar y diagnosticar este sub-grupo de criminales violentos tiene importantes implicaciones para su posterior tratamiento. El estudio mostró que los psicópatas, que se caracterizan por una falta de empatía, tienen menos materia gris en las áreas del cerebro importantes para la comprensión de las emociones de otras personas.

Mientras que los tratamientos cognitivos y conductuales pueden beneficiar  a las personas con trastornos de personalidad antisocial, el mismo enfoque podría no funcionar para los psicópatas con daño cerebral, explicó Blackwood. “Para tener una idea clara de cómo están funcionando los tratamientos, hay que definir claramente lo que la gente es antes de ingresar a los programas de tratamiento”, agregó.

Los hallazgos también tienen implicaciones para el sistema de justicia, porque vincular la psicopatía con la función cerebral plantea la posibilidad de argumentar una defensa de la locura. El interés en lo que sucede en el interior de las cabezas de los criminales violentos se ha agudizado por el juicio de Anders Behring Breivik, el noruego que masacró a 77 personas en julio pasado. Dos equipos psiquiátricos que examinaron  a Breivik designados por el tribunal, llegaron a conclusiones opuestas sobre su salud mental. El propio asesino ha cuestionado que padezca de locura.

El equipo de Blackwood utilizó imágenes de resonancia magnética (IRM) para escanear los cerebros de 44 delincuentes violentos adultos en Gran Bretaña que ya habían sido diagnosticados con trastornos de personalidad antisocial. Los crímenes que cometieron incluyen asesinato, violación, intento de asesinato y lesiones graves. De los 44 hombres analizados, 17 fueron diagnosticados con psicopatía. Los investigadores también examinaron los cerebros de 22 hombres sanos no delincuentes.

Los resultados mostraron que los cerebros de los psicópatas tenían significativamente menos materia gris en la corteza anterior prefrontal y en los polos temporales que los cerebros de los delincuentes no psicópatas y los no delincuentes. Estas áreas del cerebro se activan cuando la gente piensa acerca de la conducta moral, añadieron los investigadores.

Información de Reuters. Traducción y resumen de Sophimanía

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Imagen: topnews.in

Un grupo de científicos ha planteado cómo detener la muerte de las células cerebrales en ratones producida por enfermedades, y han asegurado que a partir de este descubrimiento se podrá entender los mecanismos de las enfermedades degenerativas en los seres humanos, como el mal de Alzheimer y el de Parkinson. Los investigadores, de origen británico, declararon a la revista Nature que han descubierto un nuevo camino para tratar el mal conocido como ‘enfermedad de la vacas locas’, un equivalente a la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob en los humanos.

El descubrimiento, descrito por un experto como ” la mayor revelación sobre la muerte de las neuronas” apunta a un mecanismo común mediante el cual las enfermedades mencionadas dañan las células nerviosas. En los males degenerativos, las proteínas tienden a replegarse de distintas formas, dando lugar a la acumulación de proteínas deformes, explicaron los autores.

“Lo interesante es la aparición de un mecanismo común de muerte de células cerebrales, a través de una serie de diferentes enfermedades neurodegenerativas, activadas por los diferentes errores de formación de las proteínas en cada enfermedad”, dijo al respecto Giovanna Mallucci, quien dirigió la investigación en la unidad de toxicología de la Universidad de Leicester. “El hecho de que fuimos capaces de manipular el mecanismo en ratones con esa enfermedad y proteger a las células del cerebro, significa que puede haber un camino a seguir en la manera de tratar otros trastornos”, agregó.

El equipo de Mallucci descubrió que la acumulación de proteínas mal formadas activó un mecanismo de defensa en el cerebro de los ratones, que detiene la producción de nuevas proteínas. Este normalmente debería ponerse en marcha de nuevo, pero la contínua acumulación de proteínas defectuosas lo evita. Este es el punto que determina la muerte de las células, porque las proteínas claves para su supervivencia no llegan a crearse.

Mediante la inyección de una proteína para bloquear ese mecanismo, los científicos lograron restaurar la producción de las proteínas de supervivencia y detener la degeneración neuronal. A raíz de esto, los ratones lograron vivir más tiempo, aunque solo una pequeña parte de sus cerebros fue tratada.  Los científicos esperan desarrollar este método para el tratamiento en humanos en un futuro cercano.

Información de Reuters. Traducción y resumen de Sophimanía

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Imagen: Internet

Las personas que sufren de ceguera tendrán una nueva alternativa a su problema. Se trata de un experimento que busca probar una  ‘retina’ artificial’ en 12 personas con retinosis pigmentaria, una enfermedad congénita que lleva a perder la visión. Los dos primeros pacientes tuvieron resultados alentadores, pues lograron recuperar la visión parcialmente y ahora pueden distinguir luces y formas. Sin embargo los médicos del Reino Unido que llevan a cabo este proyecto aclararon que este método está aún en su fase preliminar.

Los pacientes Chris James y Robin Millar lograron recuperar la visión mediante un dispositivo de la empresa alemana, Retina Implant AG, probado con éxito en su país de origen hace dos años. Se trata de un chip electrónico de 3 milímetros cuadrados, con 1,500 píxeles sensibles a la luz. Este se implanta detrás de la retina y hace el trabajo de las células dañadas por la retinosis pigmentaria, haciendo que los electrodos capten la luz y envíen esa información al cerebro por medio de impulsos eléctricos.

“Los primeros síntomas de la retinosis pigmentaria suelen aparecer en la segunda o tercera década de la vida. En primer lugar, se produce una pérdida de la visión nocturna, después se va cerrando el campo visual y se atrofia el nervio óptico, para finalmente producir ceguera total”, explicó el  jefe del Servicio de Oftalmología del Hospital Central de Asturias, Luis Fernández-Vega.

La actual investigación presentada por los médicos del Hospital Oftalmológico de Oxford y del King’s College de Londres es parte de un experimento iniciado en Alemania en 2010. Los resultados fueron publicados en noviembre de ese año en la revista Proceedings of the Royal Society B, donde presentaron a pacientes que podían reconocer objetos y leer letras hasta formar palabras.

El implante de la ‘retina artificial’ duró unas ocho horas, Primero se implantó un dispositivo que emite la energía, similar a una pila, detrás de la oreja por debajo de la piel. Luego se insertó el implante detrás del ojo, unido a la pila por un cable. Cabe resaltar que en el ensayo alemán la nueva retina del paciente sólo se activaba en el laboratorio, mientras que en el caso de lospacientes británicos se puede activar en cualquier lugar.

Tres semanas después de la intervención, la retina de Chris James fue conectada por primera vez y este pudo distinguir la luz de la oscuridad. “Tan pronto como tuve este flash en mi ojo, confirmó que mi nervio óptico estaba funcionando adecuadamente lo que es una señal verdaderamente prometedora. Es algo parecido a cuando alguien hace una foto con un flash, una luz vibrante, que reconocí instantáneamente”, explicó el paciente.

Información de ElMundo.es. Resumen de Sophimanía

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Imagen: Internet

Este año en otoño será casi verano y el invierno será bastante suave. Ello se debe a la próxima llegada de una onda cálida llamada Onda Kelvin. Se trata de una gran masa de aguas cálidas que afectarán la parte central del Perú y las regiones que están al norte del país.

La llegada de este fenómeno a la costa norte peruana ha sido pronosticada por los expertos del Estudio Nacional del Fenómeno del Niño (EFEN), en el que participan funcionarios y especialistas del Senamhi, Imarpe, el IPG, el Hidronav y otras instituciones dedicadas a los fenómenos marinos. Tras realizar varias investigaciones a lo largo del litoral peruano, los científicos han concluido que la llegada de la Onda Kelvin a toda la costa del país debe ocurrir en la segunda quincena de este mes.

La temperatura del aire y la superficial del mar (TSM) continuarán por encima de la temperatura normal, sobretodo en la costa norte y central del país.

Cuando la Onda Kelvin se propaga de esta manera hacia Sudamérica, se produce la elevación del nivel del mar a lo largo de toda la costa peruana. En el aspecto biológico, continuará la abundancia de jurel y otras especies marinas en la parte central del litoral del país.

La Onda Kelvin puede incrementar la temperatura del mar en uno o dos grados centígrados, lo que provoca distintas anomalías en el clima en las costas de todo el Pacífico.

Información de Correo. Edición y resumen de Sophimanía

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Un misterio que preocupa. Imagen: Inforegión

La Dirección General de Salud Ambiental (Digesa), que pertence al Ministerio de Salud del Perú, emitió una alerta sanitaria vigente para las playas donde se han encontrado aves y delfines muertos, recomendando a la población no ir a esos lugares.

Si bien el fenómeno ha sido registrado mayormente en el norte del Perú, el primer punto del comunicado señala: “hemos realizado la inspección de las playas del litoral limeño, para verificar la muerte de las aves marinas (pelícanos) en todo el recorrido de las playas del distrito de Barranco, Chorrillos y Villa el Salvador, en un total de 18 playas.”

Aunque todavía no están del todo claras las causas que provocaron la muerte de estos animales, Digesa cree oportuno recomendar a la población se aleje de estos lugares hasta que se descarten totalmente los riesgos y se confirme que son totalmente seguros para los humanos.

Entre las diversas hipótesis que se han manejado estos días para explicar este inusual fenómeno de aves y fauna marina muertos, está la desnutrición producto de la falta de alimento, algunas técnicas de exploración marina o la acción de algún virus, este último factor que, se especula, podría mutar y afectar a los humanos.

El comunicado termina pidiendo a las municipalidades costeras que el personal que vaya a recoger los animales muertos lo haga debidamente protegido.

La alerta sanitaria se mantendrá hasta que Digesa, en un nuevo comunicado, la desactive.

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Texto completo del comunicado de Digesa (en castellano)

Sophimanía con información del Digesa y el MINSA

Imagen: es.123rf.com

Los científicos coreanos Soo-Jong Um y Ji-Cheon Jeong descubrieron tiempo atrás que la pimienta negra (Piper nigrum) podía reducir los niveles de grasa en el torrente sanguíneo, pero faltaban las pruebas que lo demostraran científicamente.

Según publicó la revista Journal of Agricultural and Food Chemistry, estos investigadores ya cuentan con las bases moleculares para explicar el efecto de este condimento, para combatir el exceso de grasa, que atribuyen a la piperina, sustancia que le da el sabor picante a la pimienta.

Se trata de un alcaloide que interrumpe el trabajo de los genes que controlan la formación de nuevas células grasas. La piperina provoca una reacción en cadena en el metabolismo, permitiendo que la producción de grasa se mantenga bajo control.

Gracias a este hallazgo se puede introducir el uso de extractos de pimienta negra en el tratamiento de  la obesidad y otras enfermedades relativas al sobrepeso, según los autores.

Información de Muy Interesante. Resumen de Sophimanía

Artículo original y completo (en castellano) aquí

Imagen: tintoreriaylavanderia.com

Muy pronto la ropa contará con sensores capaces de medir el estado de salud de las personas. Esta información pasará en forma de señales eléctricas que serán enviadas a una computadora o un dispositivo móvil para que las pueda interpretar un especialista, el médico de cabecera o el propio usuario.

Los denominados tejidos inteligentes han experimentado en estos últimos años una transformación que ha sido importante gracias a la nanotecnología. Ya existen tejidos que pueden medir la temperatura corporal, la tensión y el ritmo cardiaco. Ahora se trata de encontrar detectores químicos que puedan analizar los fluidos corporales, como el sudor y la orina.

El investigador argentino Francisco Andrade es parte de un proyecto en la Universidad Rovira i Virgili (URV) con el fin de crear un tejido inteligente con sensores químicos que podría estar en el mercado en menos de cinco años. Según el científico, este es un campo donde hay aún mucho que estudiar.”Con una red de información que abarca ya casi todo el planeta, lo único que falta es obtener información directamente del mundo físico. Podemos enviar imágenes e información, pero si somos capaces de incorporar sensores en la vida cotidiana se puede transformar el planeta en un lugar inteligente”, señala el autor.

La ropa que cuente con sensores, puede ser útil para los deportistas o para quienes quieran controlar su salud. Pero parece más útil para vigilar el estado de los bebés, ya que los padres podrán ser alertados sobre algún problema médico. El precio de estos pañales desechables inteligentes no será mucho mayor ya que el volumen de fabricación bajará los costos.

Los nanotubos de carbono son el descubrimiento más importante en este campo. Las fibras de algodón se tiñen en una solución elaborada con una pequeña cantidad de este material, y la prenda conduce la electricidad. Luego, se recubre con una membrana polimérica (parecida al barniz con receptores químicos). Con este proceso, el tejido puede detectar las sustancias presentes en el sudor o la orina. Cuando localiza una sustancia determinada, se genera una señal eléctrica que es detectada: “Funciona como una neurona”, indica Andrade. Los datos recogidos  por el pañal podrían ser enviados al celular de los padres.

Por otra parte, los nanotubos de carbono que se utilizan para fabricar el tinte son estructuras  exclusivamente formadas por átomos de carbono que entrelazan varias propiedades mecánicas y eléctricas inusuales. Son tubos con un diámetro de un nanómetro, o sea, un millón de veces más pequeño que un milímetro. Se trata del material más duro que se conoce, y soporta cargas muy pesadas y resiste densidades de corriente eléctrica mayores que los cables de cobre. El investigador aclara que el objetivo de desarrollar tejidos inteligentes no es remplazar los análisis clínicos tradicionales ni a los médicos, sino poner a disposición una nueva herramienta para detectar de forma precoz cualquier problema de salud.

Información de ElMundo.es. Resumen de Sophimanía

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Imagen: Internet

Un grupo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y de la Universidad de Harvard han desarrollado una vacuna contra la adicción a la nicotina, una inyección de nanopartículas sintéticas que le exige al sistema inmunológico crear anticuerpos. Estas partículas microscópicas se juntan con las moléculas de nicotina formando un compuesto demasiado grande para llegar junto con la sangre hasta el cerebro.

Esta es una iniciativa de la compañía Selecta Biosciences, cofundada por el ingeniero Robert Langer, del MIT, y los inmunólogos de Harvard, Ulrich Von Andrian y Omid Farokhzad. Luego de apilcada la vacuna, la información de que la persona está fumando no llega al cerebro, y por ello el fumador no experimenta la necesidad de seguir consumiendo tabaco. La vacuna ya pasó las pruebas preliminares en el laboratorio y ahora está en camino a ser probada en humanos.

Es la primera vez que se probará una vacuna sintética en seres humanos, un medicamento muy distinto a las vacunas biológicas convencionales, además de tener un costo menor.  Aunque la nicotina no es un virus, la idea es tratarla como tal, y del mismo modo se están probando iniciativas similares para curar enfermedades como el cáncer, malaria y diabetes.

Una vez inoculada la vacuna, sus efectos pueden durar varios años, según los científicos. Este método puede revolucionar los tratamientos convencionales que se han estado usando para tratar la adicción a la nicotina, como los parches y otras formas de proporcionar al organismo este compuesto en pequeñas dosis, para eliminar la sensación de necesidad en el consumidor.

Sin embargo, la vacuna de Selecta tendrá que superar varios obstáculos para tener éxito y poder competir en el mercado contra los métodos actuales. El primer paso será que el organismo tolere las nanopartículas sintéticas, y a partir de ahí necesitará casos probados de personas que no solo redujeron su consumo de tabaco, sino que dejaron de fumar por completo.

Información de Technology Review. Traducción y resumen de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

Imagen: bitnavegante.blogspot.com

Después de dos décadas de examinar una microscópica criatura que se alimenta de algas y vive en un lago en Noruega, los científicos han declarado que se trata de uno de los organismos más antiguos del mundo con vida y el más antiguo antepasado humano. Este escurridizo ser unicelular evolucionó hace unos mil millones de años y no encaja en ninguna de las categorías conocidas de los organismos vivos: animal, planta, parásito, hongo o alga.

“Hemos encontrado una rama desconocida del árbol de la vida que vive en este lago. Es único”, dijo el investigador Kamran Shalchian-Tabrizi, de la Universidad de Oslo. “Hasta ahora no sabemos de ningún otro grupo de organismos que descienda más cercanamente de las raíces del árbol de la vida que esta especie”, agregó. Este ser fue declarado como parte de un nuevo género, al que llamaron Collodictyon.

Los científicos creen que este descubrimiento puede dar una idea de lo que fue la vida en la Tierra hace cientos de millones de años atrás. El Collodictyon vive en el fango de un pequeño lago llamado As, 30 kilómetros al sur de Oslo, y tiene cuatro colas parecidas a látigos, que utiliza a manera de hélices para moverse. Solo puede ser visto con un microscopio, porque mide entre 30 y 50 micrómetros.

Al igual que las plantas, hongos, algas y animales (incluidos los seres humanos) el Collodictyon es miembro de la familia eucariota que abarca a todos los seres que tienen los núcleos de sus células encerrados por membranas, a diferencia de las bacterias. Mediante las características de este ser, los científicos pueden inferir cómo eran los eucariotas prehistóricos, explicó Tabrizi: organismos unicelulares con estructuras similares a dedos, que utilizaban para atrapar a sus microscópicas presas.

“No son criaturas sociables”, aclaró el profesor Klaveness Dag, coautor del estudio. “Se desarrollan mejor solos. Una vez que se acaba el alimento, el canibalismo está a la orden del día”, añadió. Estos organismos no han sido encontrados en otro lugar que no sea este lago. El Collodictyon fue hallado por primera vez hace unos 20 años y los científicos reconocieron que era inusual, pero “no sabían lo importante que era”.

Información de Discovery News. Traducción y resumen de Sophimanía

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Un equipo de científicos de Inglaterra creó un método que usa técnicas de bioluminiscencia para detectar la presencia de elementos biomodificados o transgénicos en productos alimenticios. Este método permite identificar concentraciones de hasta 0.1% de productos genéticamente modificados, aunque el límite para que una planta sea considerada libre de estos elementos es de 0.9%, según los estándares europeos.

“Las pruebas pueden además realizarse fácilmente en el campo sin necesidad de enviar muestras a laboratorios especializados”, dijo a BBC Mundo Guy Kiddle, uno de los autores del estudio. Cabe resaltar que este investigador también forma parte de la empresa Lumora, una iniciativa comercial del Instituto de Biotecnología de la Universidad de Cambridge.

El uso de este tipo de cultivos sigue causando controversia en todo el mundo, pero su resistencia a los virus y su mayor rendimiento han hecho que muchos países les abran las puertas. Quienes los defienden sostienen que no son riesgosos para la salud y que su producción será necesaria para satisfacer la demanda de alimentos de la población mundial en un futuro cercano. Sin embargo el debate sobre los transgénicos continúa y quienes se oponen a su proliferación temen que los transgenes lleguen a la flora salvaje, produciendo maleza resistente a los pesticidas.

El método para detectarlos combina dos técnicas, el registro de bioluminiscencia en tiempo real (BART por sus siglas en inglés) y un sistema de amplificación de ADN (LAMP). ”Una de las formas de detectar cultivos transgénicos es verificar si existen en la planta secuencias específicas de ADN que sólo se hallan en cultivos modificados”, señaló Kiddle. Con esta nueva técnica se provoca una reacción química que hace que ciertas secuencias de ADN emitan luz al ser amplificadas sucesivamente.

“Este método requiere un equipamiento básico para la extracción de ADN y una temperatura constante para la amplificación y detección de material genético”, añadió el investigador. ”La técnica permite monitorear fácilmente en el campo estos cultivos y verificar su interacción con cultivos no modificados y plantas silvestres”, concluyó.

Información de BBC Mundo. Resumen de Sophimanía

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Imagen: Metro.co.uk

La ‘grasa buena‘ hallada naturalmente en nueces, semillas, pescado y vegetales de hoja verde, ha logrado ser implantada en una oveja genéticamente modificada por científicos chinos, que fue clonada recientemente. “Peng Peng“, que tiene un gen de gusano nematodo que produce la grasa buena, pesó 5.74 kilogramos cuando nació, el 26 de marzo en un laboratorio en la región de Xinjiang, en el oeste de China.

“Está creciendo muy bien y muy saludable, como una oveja normal”, dijo a Reuters el científico principal del proyecto, Du Yutao, del Instituto de Genómica de Pekín. Du y sus colegas insertaron el gen que está asociado con la producción de ácidos grasos poliinsaturados, en una célula de la oreja de una oveja de raza merino de China.   Esta luego se insertó en un óvulo no fertilizado y fue implantada en el útero de una oveja receptora.

El problema principal de China es que tiene que dar alimento al 22% de seres humanos del mundo, y solo tiene el 7% de tierras cultivables. Por ello tiene que destinar muchos recursos a incrementar su producción de cereales y productos ganaderos. Pero tienen preocupación por la seguridad de los alimentos genéticamente modificados, por lo que seguramente se demorarán muchos años hasta que este tipo de alimentos llegue a los mercados. “El Gobierno chino alienta los proyectos transgénicos, pero necesitamos tener métodos mejores y resultados que demuestren que las plantas y animales transgénicos son inocuos y seguros para el consumo, que es crucial”, dijo Du.

Los expertos chinos han clonado a esta oveja genéticamente modificada como una forma de ayuda para reducir el riesgo de infartos y enfermedades cardiovasculares. “El gen era originalmente de la (especie) ‘C. elegans‘, que ha mostrado (en estudios previos) que incrementa los ácidos grasos insaturados, muy buenos para la salud humana”, añadió Du.

En Estados Unidos, que es un gran productor  de cultivos transgénicos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por sus siglas en inglés) ya aprobó la venta de alimentos de clones y su descendencia, alegando que los productos no se distinguían de los de animales no clonados. Por otra parte el salmón atlántico modificado, patentado por la firma biotecnológica estadounidense AquaBounty, crece al parecer al doble de velocidad que el pez normal y podría ser aprobado por los reguladores antes del verano estadounidense.

Información de Reuters. Traducción y resumen de Sophimanía

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