Hace
unos días Bigelow Aerospace lanzó, con el Falcon 9 de SpaceX, un módulo
inflable a la Estación Espacial Internacional y ahora acaba de anunciar que se unirá
United
Launch Alliance (ULA) para poner un hotel espacial en órbita tan pronto
como en 2020.
El anuncio se realizó el día
de hoy 13 de abril en el 32 Simposio
del Espacio en Colorado Springs, EE.UU y de acuerdo a Bigelow, a pesar de que
el reciente lanzamiento fue hecho por un cohete Falcon 9, el único cohete que
puede poner en órbita su módulo espacial inflable es en cohete Atlas V.
Mientras que cualquiera
pensaría que los habitantes lógicos de un hotel espacial son los astronautas de
NASA, la empresa cree que su idea podría usarse también con fines comerciales y
que clientes civiles puedan usarla. "Nuestra esperanza es que NASA sea el
cliente principal de esa estructura y que luego nos den permiso para comercializarla",
dijo
Bigelow. "En esencia, estaríamos compartiendo tiempo".
De acuerdo con Loren Grush de la
página web The Verge, una vez que el hábitat se coloque en órbita, Bigelow
y ULA quieren conseguir ponerse de acuerdo con SpaceX y Boeing, los actuales proveedores
comerciales de tripulación de NASA, para el transporte de personas hacia y
desde el hotel.
Como se recuerda líneas arriba,
la
semana pasada Bigelow lanzó su módulo expandible BEAM a la ISS, donde se
inflará a casi el doble de su tamaño original para dar a los astronautas un
espacio adicional de 3.6 metros con el fin de poner a prueba cómo funcionaría un
potencial hogar en la Luna o Marte.
Todo lo que ocurra con BEAM
dará a Bigelow información muy valiosa para el desarrollo de su próximo hotel
espacial comercial, llamado B330. Al igual que BEAM, el B330 será puesto en
órbita como un módulo compacto, que se infla con sólo pulsar un botón hasta
llegar a la impresionante capacidad de 330 metros cúbicos.
"Eso significará más
espacio para la tripulación en general, o lo que la compañía está llamando
'astronautas aficionados'," explica
Grush. "El CEO de la compañía, Robert Bigelow, dijo hoy que la
compañía tiene previsto construir dos estaciones B330 a gran escala en 2019.
Ambos podrían ser enviados al espacio en 2020."
"Bigelow imagina hábitats
expandibles como el B330, los cuales pueden ser unidos entre sí y se convertirán
en instalaciones de investigación científica, hábitats en otros planetas y
satélites, y destinos turísticos," dijo
Sarah Scoles para Wired.
Aunque los detalles sobre el
precio de la asociación entre Bigelow y ULA, o cómo ULA financiará el
lanzamiento Atlas V en 2020 se desconocen (Robert Bigelow dijo en el simposio:
"Es prematuro hablar en detalles acerca de este tipo de cosas") las
empresas están dispuestas a especular sobre lo que un futuro de hoteles
espaciales inflables podría parecer. Quien sabe y podemos hablar un “Orbital Hilton”.
FUENTE: SCIENCEALERT, THE
VERGE, SPACEFLIGHT
INSIDER